Sakit yang mengerikan menusuk rongga mata kosong Cassie saat dia mengarahkan pandangannya ke Domain Kelaparan.
Pasukan besar umat manusia telah terperangkap dalam jaring Aspect miliknya—para Awakened, para Master, para Saint... bahkan penguasa Supreme mereka sendiri. Semua dari mereka telah ditandai oleh kekuatannya, tanpa harapan untuk melarikan diri.
Dan karena itu...
Cassie memandang dunia dengan sejuta mata.
Dia merasakan angin membelai wajah-wajahnya yang tak terhitung jumlahnya.
Dia mendengar segudang kebisingan dan mencium segudang aroma.
Tapi, di atas semuanya...
Dia merasakan galaksi memori yang luas. Seluruh alam semesta tersembunyi di sini, di Kepulauan Terantai, terkandung dalam pikiran para pria dan wanita fana yang datang ke sini untuk berperang.
Memori-memori ini adalah targetnya.
Cassie meraih ke dalam memori para budak Asterion, mulai menghapus memori yang mengandung dirinya atau menyebut namanya dari pikiran mereka yang terkontaminasi—sama seperti yang dia lakukan pada Yutra dan pasien lain di fasilitas karantina, hanya saja dalam skala yang jauh lebih besar.
Pasukan besar Domain Kelaparan mewakili inti kekuatannya, dan dia bisa menjangkaunya karena betapa dekatnya para prajurit itu dengannya. Dia berbagi indra seorang prajurit, lalu menandai semua orang yang dilihat prajurit itu; kemudian, dia menandai semua orang yang dilihat orang-orang itu juga.
Begitu saja, seluruh pasukan terjerat dalam jaring Aspect-nya dengan kecepatan yang mengerikan. Beban pada Cassie sangat besar, tapi masih dalam batas yang bisa ditangani pikiran Supreme-nya.
Dia berkonsentrasi pada memori beberapa individu kunci, sambil pada saat yang sama menyerang memori orang lain.
Selama Pangeran Gila bertahan cukup lama melawan Asterion, dia akan membersihkan mereka dari semua sihir jahat yang berbahaya itu.
Tapi itu saja tidak cukup.
Dia perlu menghapusnya dari pikiran semua orang, di mana pun—dan menjangkau manusia yang tak terhitung jumlahnya di seluruh hamparan luas Dream Realm, serta di sisi lain batas nyata di dunia nyata, bukanlah tugas yang mudah bahkan baginya.
Itu sebagian mungkin terjadi karena Cassie berbagi indra Asterion sendiri, dan Asterion terhubung ke semua budaknya—sama seperti Sunny terhubung ke bayangannya. Cassie menemukan bahwa dia bisa mengikuti koneksi itu ke orang-orang yang terpesona di mana pun atau seberapa jauh pun mereka berada, tapi itu adalah proses yang lambat dan tidak efisien.
Lagipula, dia harus melawan pertahanan mental Asterion yang menakutkan untuk mengaksesnya.
Jadi, dia membutuhkan sesuatu yang lain... sesuatu yang lebih. Dia membutuhkan seseorang untuk bertindak sebagai saluran Kehendaknya, membantu menyebarkannya ke tempat-tempat yang jauh dari Kepulauan Terantai.
Salah satu orang ini adalah Effie, yang saat ini berjuang untuk merebut kembali Bastion—salah satu pusat populasi utama umat manusia, dan satu yang terhubung ke sebagian besar Kota Citadel di Timur juga.
Dengan bantuan Effie, kekuatan Cassie menyapu Bastion seperti pasang surut hantu. Tapi dia butuh lebih banyak...
Dia butuh Jet dan Kai.
'Di mana mereka?'
Cassie mengaktifkan tanda yang dia tinggalkan pada mereka, ingin mengalami dunia dari sudut pandang mereka.
...Tidak ada ruang bawah tanah yang penuh tahanan di Istana Giok, jadi Jet dan Kai tidak bisa merekrut pasukan kecil bawahan yang termotivasi untuk mengambil alih Ravenheart. Namun, jika boleh dibilang, situasi mereka jauh lebih baik daripada Effie.
Itu karena mereka bersama, dan tidak satu pun dari mereka yang didorong ke ambang kematian oleh kelaparan. Lidah Kai hilang, tapi dia masih memiliki kedua tangannya—Jet, sementara itu, berada di puncak kekuatannya.
Mereka juga memiliki Iblis Supreme yang kuat menemani mereka...
Jadi, perjalanan mereka menuju Gerbang Istana Giok berjalan lancar.
Sampai mereka mencapai aula besar tempat Gerbang itu berada.
Di sana, Jet melambat, ekspresi gelisah muncul di wajahnya. Fiend membeku di tempat dan menegang, juga—Kai adalah yang terakhir merasakan sesuatu, mengerutkan kening dengan kilatan muram di matanya yang lelah.
Di depan mereka, gerbang menuju aula besar terbuka sebagian, cahaya terang memancar darinya.
Rasa dingin yang menusuk dan menindas meresapi udara.
Fiend mengangkat salah satu tangan bajanya dan menatapnya dengan tidak nyaman. Lapisan tipis embun beku terbentuk di permukaan logam hitam, menyedot kehangatan darinya. Api neraka yang membakar di matanya tampak meredup.
Jet dan Kai saling melirik, lalu dengan hati-hati bergerak maju.
Saat mereka merayap mendekati gerbang, embusan angin dingin menyapu mereka, membuat Kai menggigil. Suara dalam mencapai mereka beberapa saat kemudian...
Seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang bernapas, di sana di Aula Gerbang.
Jet, yang baru saja kembali dari gurun beku di barat Ravenheart, menatap ke depan dengan sedikit kewaspadaan muram di mata biru esnya.
Akhirnya, mereka mencapai gerbang dan melihat ke dalam.
Dan kemudian, Jet mundur selangkah tanpa sadar.
"Demi dewa-dewa mati... apa yang orang gila itu lakukan?"
Suaranya hampir tidak terdengar, hanya bisikan.
Di sana, di depan mereka, sebuah aula luas diterangi oleh cahaya terang yang memancar melalui jendela-jendela kolosal. Ada sesuatu yang tergeletak di lantai batu di depan Gerbang...
Itu adalah papan giok dengan kotak-kotak hitam yang diukir di permukaannya dan satu bidak putih yang terletak di tengah lapangan hitam.
Itu adalah Permainan Ariel. Hanya saja...
Bidak kedua dari sisa bidak-bidak itu hilang.
Sebagai gantinya, seekor naga putih yang sangat indah dan besar melingkar di sekitar Gerbang, kepalanya bertumpu di lantai. Itu tampak sedang tidur—namun, Jet merasakan teror yang belum pernah dia rasakan sebelumnya setelah melirik sekali saja pada binatang yang megah dan menjijikkan itu.
Mengetahui untuk tidak menatap langsung pada makhluk besar dan mengerikan dari Dream Realm, Jet mengalihkan pandangannya dan menatap Kai dengan campuran aneh antara firasat muram dan kekecewaan di matanya.
Dia tahu apa makhluk itu, tentu saja... itu adalah salah satu dari dua bidak putih yang tetap tersegel di dalam Permainan Ariel.
Naga itu adalah Iblis Terkutuk—dewa jatuh dari masa lalu kuno.
Jet mencoba memaksakan senyum.
"Apakah Sunny benar tentang dirimu? Sialan, Kai... kenapa selalu ada naga di mana pun kamu pergi?"
Dia menatapnya dengan muram, tidak mampu menjawab.
Jet menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya.
"Dengar, aku punya penilaian yang sangat tinggi tentang kemampuan kita. Tapi kita tidak akan mengalahkan Iblis Terkutuk. Kita bahkan tidak akan bisa menggores sisiknya. Jadi..."
Dia ragu-ragu.
"Aku bahkan tidak mengerti mengapa Dreamspawn tidak membawa makhluk ini bersamanya ke perang, mengingat dia berhasil memperbudaknya. Tapi... mungkin dia tidak bisa mengendalikannya dengan baik. Tapi dia mungkin sangat, sangat ingin memakan naga ini setelah dia selesai melahap umat manusia. Ini adalah... makanan penutupnya, kurasa."
Jet ingin mengatakan sesuatu yang lain kepada Kai, tapi pada saat itu, mereka berdua membeku.
Karena suara Cassie bergema di kepala mereka.
Jet mengutuk pelan.
"Senang mendengarmu, Cassie... tapi mengambil Istana Giok mungkin akan menjadi masalah."
Mereka berdua tetap diam, saling menatap dengan ekspresi muram.
Apa yang Cassie minta dari mereka sangatlah penting—itu adalah kesempatan terbaik untuk mengalahkan Asterion yang bisa mereka dapatkan, dan kemungkinan besar akan pernah bisa mereka dapatkan. Dan mengingat bahwa gagal menyingkirkan Asterion berarti akhir dari segalanya, taruhannya setinggi mungkin.
Namun, semuanya hancur berantakan di hadapan kenyataan.
Baik Jet maupun Kai tidak cukup kuat untuk menghadapi makhluk Terkutuk dalam pertempuran, dan bahkan dengan Iblis Supreme mereka sendiri, kemungkinan mengalahkan naga yang menjijikkan itu sangat tipis sehingga bisa dibilang nol.
Itulah yang Jet pikirkan...
Tapi sebelum dia bisa mengungkapkan pendapatnya, Kai sudah berbalik dan berjalan melewati gerbang Aula Gerbang.
Bentuknya kabur, dan sesaat kemudian, naga megah dengan sisik sewarna langit tengah malam melangkah ke lantai batu aula yang luas. Dia terlihat lebih kecil dari makhluk kuno yang tertidur di kedalamannya, tapi masih sangat besar, membuat Jet tampak kerdil dengan ukurannya.
Naga hitam itu membuka mulutnya...
Dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, menantang, dan mengguntur.
"Apa yang sedang kamu lakukan?! Sialan!"
Jet berubah menjadi kabut, bersembunyi di balik sayap gerbang yang terbuka.
Jauh di dalam aula yang terang benderang, Iblis Terkutuk membuka satu mata raksasa, menatap sumber gangguan dengan kegilaan asing yang mengerikan membara di kedalaman pupil binatangnya.
Dingin yang tiran tiba-tiba menjadi sepuluh kali lebih menindas, begitu parahnya bahkan Jet merasakannya meskipun dalam bentuk hantunya.
Kai menatap naga itu dengan tenang...
Lalu melebarkan sayapnya dan melayang ke udara.
Bentuknya yang anggun menembus jendela bundar kolosal Aula Gerbang, naik ke langit bersalju dalam badai pecahan kristal.
Beberapa saat kemudian, dikelilingi oleh badai salju dan ketakutan yang tak terlukiskan, Naga Putih mengejar.
Dan sesaat setelah itu, Jet dan Fiend ditinggalkan sendirian di aula besar Istana Giok, masih menggigil karena hawa dingin yang mematikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!