Awan merah menyelubungi Gunlaug, merembes masuk melalui celah di helmnya. Terlambat sedetik untuk bereaksi, Bright Lord terhuyung menjauh ... tetapi tidak sebelum menghirup serbuk sari bunga mengerikan itu.
Sunny tak tahu kapan dan bagaimana Nephis mendapatkannya, tetapi ia tahu bahwa dirinya tidak salah—ini adalah serbuk sari Blood Flower, bunga parasit mengerikan yang pernah ia hirup sendiri, dahulu kala.
Kenangan tentang bunga-bunga merah haus darah yang tumbuh di paru-parunya membuat seluruh tubuh Sunny merinding. Kala itu, satu-satunya alasan ia tidak menjadi inang bagi Nightmare Creature licik tersebut adalah Blood Weave. Tanpanya, ia pasti sudah dilahap dari dalam hanya dalam hitungan menit.
...Dan sekarang, Bright Lord akan mengalami nasib yang sama.
‘Dia ... dia benar-benar melakukannya ...’
Namun, para Sleeper lain yang berkumpul di aula besar itu tidak tahu bahwa Gunlaug praktis sudah mati. Termasuk sang tyrant sendiri.
Membungkuk sambil terbatuk-batuk hebat, ia menggeram,
“Apa? Apa yang kaulakukan padaku, jalang?!”
Nephis masih berada di tempat ia dijatuhkan, berlutut di lantai. Armornya hancur dan terkoyak, sementara darah mengalir deras di atas logam putih yang retak. Cahaya cemerlang dari kulitnya telah padam, tetapi nyala api pijar membara di baliknya.
Luka mengerikan di dadanya perlahan menutup, sementara sayatan di wajahnya sudah lenyap, mengembalikan wajahnya yang sempurna seperti semula. Namun, wajah itu kini berlumuran darah dan pucat, terdistorsi oleh ekspresi kesakitan yang luar biasa.
Akan tetapi, di matanya tersimpan niat jahat yang kelam.
Paduan bisik-bisik bergulir di antara kerumunan saat mereka menyaksikan luka-luka mengerikan itu sembuh dengan sendirinya. Baik anggota Host maupun penghuni permukiman kumuh, semuanya mengucapkan dua kata yang sama:
“Immortal Flame!”
“Immortal Flame!”
Lalu seseorang berseru, suaranya sarat kekaguman yang tercengang,
“Ini ... ini berkah api!”
Tak menghiraukan semua itu, Changing Star mengerang dan perlahan bangkit berdiri. Kemudian, ia berusaha menatap Bright Lord dan berkata dengan suara bergetar menahan sakit,
“Aku ... aku telah membunuhmu.”
Dari balik celah di topeng emas itu, Sunny melihat mata biru Gunlaug menyipit, lalu tiba-tiba terbuka lebar. Sesaat kemudian, Bright Lord kembali terbatuk-batuk.
Kali ini, jeritan tertahan lolos dari bibirnya.
‘...Sebentar lagi dimulai.’
Sunny bergeser sedikit, diam-diam mengambil posisi lebih dekat ke Caster.
Sementara itu, Gunlaug terhuyung dan mengerang. Darah menetes dari balik topengnya yang retak.
Lalu tawa gemetar menggema di ruang takhta kastil kuno itu.
“Ah ... benarkah? Sungguh ... mengejutkan ...”
Ia menjatuhkan kapak perangnya, yang kemudian berubah menjadi genangan emas cair dan menyatu dengan armor aneh itu. Ia melangkah ke arah Nephis, tetapi tubuhnya limbung dan ia jatuh berlutut.
Selama beberapa saat, Bright Lord tak bergerak. Kemudian, tubuhnya kejang-kejang, dan lebih banyak darah mengalir melalui celah-celah di visor helm emasnya. Jeritan tertahan terdengar lagi, sarat penderitaan yang menyiksa.
Ratusan orang mengawasinya, terpaku, mata mereka dipenuhi ketidakpercayaan, amarah, dan teror.
Bright Lord mengangkat kepala dan melirik Nephis, lalu mendesis,
“Sungguh ... lelucon! Aku tidak bisa ... tidak bisa mati seperti ini!”
Changing Star menatapnya dari atas, wajahnya dingin dan tak berekspresi. Tak ada kemenangan ataupun ejekan di matanya.
Namun, juga tak ada belas kasihan.
Berbalik, ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara yang anehnya lembut,
“...Beristirahatlah dengan tenang. Nightmare-mu telah berakhir.”
Gunlaug menatapnya tak percaya, lalu tiba-tiba tertawa. Bunyi menggelegak yang mengganggu terdengar dari bagian terdalam tenggorokannya, seolah-olah ia tenggelam dalam darah.
“Bagus ... ini terlalu bagus. Tapi Nightmare-mu ... baru saja dimulai ...”
Setelah berkata demikian, ia perlahan berdiri lalu berbalik. Sambil terhuyung, Bright Lord melangkah maju sekali, lalu sekali lagi.
Kerumunan menyaksikan dalam diam saat ia susah payah berjalan menuju anak tangga yang mengarah ke takhta marmer putih, lalu menaikinya. Darah mengucur dari celah-celah helmnya, sementara armor emasnya mengalir dan berputar di sekeliling tubuhnya, tampak seolah-olah panik.
Akhirnya, Gunlaug mencapai podium dan jatuh terduduk di takhtanya, menatap aula besar kastil kuno dengan ekspresi aneh dan penuh kerinduan. Kemudian, ia berusaha mengatakan sesuatu, tetapi malah terserang batuk hebat.
Pada akhirnya, ia hanya membisikkan beberapa patah kata yang nyaris tak terdengar, lalu bersandar pada punggung takhta dan merilekskan tubuhnya. Mungkin hanya Sunny yang mendengarnya, sebab bayangannya sejak tadi bersembunyi dalam kegelapan ceruk.
“Aku ... sudah berusaha. Pada awalnya ... sungguh.”
Itulah yang dibisikkan Gunlaug.
Lalu, ia tak bergerak lagi.
Bright Lord Dark City telah mati.
Sunny langsung mengetahuinya karena aura psikis mengerikan yang menekannya ke tanah tiba-tiba menghilang, membebaskan semua orang di sekitarnya untuk bergerak dan bernapas.
Mengetahui apa yang akan terjadi, ia melirik sekali lagi ke ujung aula besar.
Sesosok mayat berarmor emas duduk di atas takhta, dengan bunga merah yang indah muncul dari celah di topengnya yang mengilap.
Beberapa saat kemudian, armor itu tiba-tiba bersinar dengan cahaya putih, lalu hancur menjadi percikan-percikan tak terhitung jumlahnya, memperlihatkan pria yang telah memerintah tempat terkutuk ini dengan tangan besi selama bertahun-tahun.
Gunlaug ternyata sangat tampan. Meskipun wajahnya berlumuran darah, hal itu tetap mudah terlihat. Ia berjanggut pendek dan berambut pirang panjang. Salah satu matanya telah hilang, dimakan Blood Flower, sementara mata satunya dengan cepat mulai berkaca-kaca.
Namun, yang paling mengejutkan Sunny adalah betapa muda penampilannya. Sulit membayangkan Bright Lord sebagai sosok selain pria perkasa yang seolah tak menua, tetapi sebenarnya usianya tak lebih dari dua puluh tujuh tahun. Entah bagaimana, Sunny telah melupakan kenyataan itu.
‘...Anak-anak. Kita semua di sini hanyalah anak-anak tersesat.’
Namun, ia tidak menghabiskan banyak waktu untuk memikirkannya.
Sebab, beberapa saat kemudian, Tessai, yang sejak tadi menatap tuannya yang telah mati dengan ekspresi muram seperti biasa, berbalik dan memandang kerumunan penghuni permukiman kumuh, lalu para anggota Host.
Raksasa itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara rendah dan kelam yang menggema di seluruh aula kuno,
“...Apa yang kalian tunggu? Bunuh mereka semua.”
Lalu, segalanya pun berubah menjadi kegilaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!