Chapter 296: Makhluk Cahaya

Sunny menatap sosok bersinar di depannya, segudang pikiran bermunculan di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Dengan kulitnya yang memancarkan cahaya putih menyilaukan, Nephis tampak indah dan murni, seolah tak tersentuh oleh ketidaksempurnaan dunia fana. Dikelimungi cahaya, ia bagaikan malaikat surgawi yang turun ke alam manusia.

Pemandangan itu memukau sekaligus menyeramkan.

...Itu juga nyaris identik dengan citra makhluk bercahaya yang pernah dilihatnya di dinding tambang kuno. Apalagi dengan permata Dawn Shard yang menyala di dahi Neph bagaikan mata ketiga.

Namun bukan itu yang membuat Sunny tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

'Bagaimana ini mungkin?!'

Tapi lalu, mengapa hal itu tidak mungkin?

Di awal perjalanan mereka, ia sudah menduga bahwa Aspect milik Changing Star berperingkat Divine, sama seperti miliknya. Kekuatan gadis itu tampaknya bisa digunakan untuk menguatkan Memory atau menyembuhkan, sementara kekuatannya sendiri bisa dipakai untuk mengintai, meningkatkan Memory, atau menguatkan tubuh Sunny. Karena Nephis tidak pernah menggunakan nyala api putih untuk mencapai efek yang terakhir itu, ia menganggap bahwa gadis itu tidak mampu melakukannya, dan dengan demikian Aspect miliknya, meski kuat, kurang serbaguna.

Namun justru menguatkan dirinya sendiri itulah yang sedang dilakukan Neph saat ini. Sunny langsung menyadarinya — gadis itu menyelimuti tubuhnya dengan cahaya, sama seperti ia sendiri yang telah berkali-kali menyelimuti tubuhnya dengan bayangan. Dengan peningkatan ini, kehebatan fisiknya pasti bertambah secara eksponensial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Apakah ia selalu mampu melakukannya dan menyembunyikan sisi Aspect itu dengan sengaja, ataukah ini sesuatu yang baru ia pelajari setelah menjadi lebih kuat dan menyerap ratusan bahkan ribuan pecahan jiwa di Labyrinth?

Pertanyaan itu akan tetap tak terjawab, setidaknya untuk saat ini. Karena pertempuran antara Changing Star dan Bright Lord masih jauh dari selesai.

Sama seperti dugaan Sunny, dengan tubuhnya yang diselimuti cahaya, Nephis tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat dan cepat. Jika sebelumnya ia terlihat lebih lemah dan lambat dibanding Gunlaug, meski tak terlalu jauh, kini keadaannya tampak berbalik. Ia melesat menuju musuh, menepis salah satu belati, dan mendaratkan pukulan menghancurkan tepat di topeng cermin yang mengilap.

Kali ini, ada bekas samar yang tertinggal di permukaan zirah emas itu dari pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Keduanya pun terjerat dalam pertempuran sengit, puluhan serangan saling dilepaskan di antara kedua petarung. Dentingan logam semakin keras, berubah menjadi kekacauan bunyi yang nyaris memekakkan telinga. Changing Star bertarung dengan lepas, luka semakin menumpuk di tubuh bercahayanya. Namun, ia juga berhasil mendaratkan beberapa pukulan lagi, masing-masing menghantam cermin emas di wajah Bright Lord.

Perlahan, secercah retakan mulai muncul di permukaannya.

Sunny juga menyadari bahwa lukanya tidak sembuh. Sepertinya Nephis hanya mampu mempertahankan dua efek dalam waktu yang sama — satu menguatkan pedangnya, yang lain tubuhnya. Untuk memanggil kekuatan penyembuhan nyala api putih, ia harus mengorbankan salah satunya.

Tapi ia tak mau melakukannya.

Beberapa saat kemudian, Gunlaug tampak perlahan mulai terdesak. Musuhnya terlalu cepat, kuat, dan buas. Semakin banyak serangan menghantam zirah emas itu, dan meski tampaknya masih bertahan untuk saat ini, jelas bahwa hantaman terus-menerus itu mulai membebani baik Bright Lord maupun Echo miliknya.

...Namun, Ular Emas itu masih menyimpan beberapa akal di balik lengan bajunya.

Ketika momentum pertarungan mulai berpihak pada Nephis, ia tiba-tiba terkekeh dan menolehkan wajahnya untuk menangkap pantulan gadis itu di topeng cerminnya.

Se detik kemudian, suara erangan tertahan terdengar keluar dari mulut ratusan orang. Tekanan psikis yang dipancarkan Bright Lord tiba-tiba meningkat berkali lipat, menjatuhkan beberapa orang ke tanah dan membuat yang lain terhuyung. Sunny melihat darah mengalir dari hidung, mata, dan mulut orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Ia sendiri juga merasakannya dan mengertakkan gigi, berjuang untuk tetap berdiri. Ia nyaris gagal.

Changing Star, yang berada di tengah dan merupakan target sesungguhnya dari serangan mental itu, mengerang kesakitan dan terhuyung.

...Itulah momen ketika Gunlaug melangkah maju dan menusuk dadanya dengan salah satu belatinya.

Saat bilah panjang itu menembus tubuh ramping perempuan muda itu dan menembus keluar dari punggungnya, ia berkata dengan suara tenang dan ramah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Sudah, sudah. Cukup. Matilah sekarang, gadis bodoh."

Lalu, ia memutar belatinya, membuat gadis itu menjerit sekali lagi.

Nephis menatapnya, darah mengalir dari mulutnya. Lalu, ia mengangkat pedangnya dan menghantam wajah Gunlaug dengan gagangnya, lagi dan lagi, hingga akhirnya retakan kecil muncul di permukaan topeng cermin itu.

Namun gelombang tekanan mental yang menindih itu tidak menghilang. Sebaliknya, malah semakin bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Gunlaug tertawa.

"Sudah selesai? Belum? Yah, biar kubantu, kalau begitu..."

Belati keduanya berkilat di udara, menebas pergelangan tangan Nephis. Dengan tendon yang terpotong, pedang perak itu terlepas dari tangannya, pancaran cahayanya meredup.

Nephis menggunakan tangan lainnya untuk mendorong Bright Lord menjauh dan melesat keluar dari bilah belati itu, lalu terhuyung menjauh, akhirnya jatuh berlutut. Pancaran cahaya putih dari tubuhnya semakin terang, dan luka di tubuhnya mulai sembuh. Erangan rendah lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Gunlaug mendekati perempuan muda yang berlutut itu sambil tertawa.

"Kira-kira kukira tidak akan tahu trik kecilmu itu? Silakan sembuhkan. Lihat sendiri apa hasilnya."

Sambil berkata begitu, ia mencengkeram leher gadis itu dan menikamnya sekali lagi, membuka kembali luka mengerikan yang baru saja menutup.

"Bagaimana itu? Ayo, sembuhkan lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Dengan geraman buas, ia terus menikamnya, lagi dan lagi, tangannya dengan cepat berlumuran merah oleh darah.

"Oh, ini benar-benar menyenangkan! Tapi agak melelahkan. Bagaimana kalau kukulangi saja kepala cantikmu sekarang dan mengakhiri semuanya?"

Nephis memuntahkan darah dan menolehkan kepalanya ke arahnya.

Dan kemudian ia... memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Waktu mereka pertama kali tiba di Dark City, Sunny sempat memperhatikan bahwa Cassie sama sekali tidak terpengaruh oleh tekanan psikis dari zirah emas itu. Dari situ, ia menyimpulkan bahwa sumber serangan mental itu bukanlah zirahnya, melainkan cermin emas di wajahnya — atau lebih tepatnya, melihat pantulan dirimu sendiri di dalamnya. Setelah kembali dari Kastil, ia telah membagikan kesimpulan itu kepada Nephis.

Tampaknya gadis itu masih mengingatnya.

Dengan matanya yang terpejam, Changing Star mengangkat kedua tangannya dan mencengkeram bahu Bright Lord yang sedang mencekiknya. Lalu, ia menggunakan seluruh tubuhnya untuk mendaratkan pukulan dahsyat ke wajah pria itu, permata Crown of Dawn menghantam Gunlaug tepat di tempat hidungnya seharusnya berada.

Akhirnya, permukaan cermin emas itu retak dan hancur berkeping-keping. Melalui celah kecil itu, terlihat sepasang mata biru penuh kegembiraan mematikan. Terkejut oleh pukulan mendadak itu, Gunlaug terhuyung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Perempuan sialan!"

Belati-belati itu langsung tersedap ke dalam zirah emas, digantikan oleh kapak perang berat lagi.

...Namun ia tak sempat menggunakannya.

Dengan matanya yang masih terpejam, Nephis dengan sigap berbalik ke arah suara suaranya. Kemudian, ia mengangkat tangan, membuka kepalan tangannya... dan meniupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Pada saat berikutnya, awan pasir merah melesat dari telapak tangannya dan menyelimuti Gunlaug.

Sunny menatapnya dengan terkejut, ekspresi pengenalan mendadak muncul di wajahnya.

Ia mengenal rupa awan itu terlalu baik. Itu bukan pasir.

Itu adalah serbuk sari Blood Flower.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌⁠