Api dan Darah

Guard pertama yang mengikuti perintah Tessai menerjang maju, memanggil senjatanya... lalu jatuh ke lantai, sebuah kunai berat tiba-tiba muncul di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Karena perhatian semua orang tertuju pada sosok berlumuran darah di atas singgasana, tak seorang pun menyadari ketika Sunny menggerakkan tangannya sedikit, membiarkan Prowling Thorn melesat.

Namun, ia tidak sedang memandang Gunlaug. Matanya tertuju pada Nephis, sementara bayangannya mengawasi Caster.

Ketika Tuan Cerah tewas, sesuatu yang aneh terjadi pada Changing Star. Matanya terbuka lebar, kehilangan fokus, lalu tubuhnya sedikit terhuyung dan jatuh berlutut.

Tubuhnya sedang sibuk menata ulang dirinya setelah menyerap esensi jiwa dalam jumlah besar, membuat Nephis rentan selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Saat itulah Tessai memberikan perintahnya, dan saat itulah Sunny melemparkan kunainya, membunuh Guard yang bergegas menyerang para penghuni permukiman kumuh.

Seseorang menjerit, dan pada saat berikutnya, aula besar Kastil terjerumus ke dalam kekacauan.

Tanpa disadari siapa pun, Caster tiba-tiba berubah menjadi bayangan kabur.

“Tidak secepat itu!”

Sunny terlempar dari kakinya dan jatuh dengan canggung, pergelangan tangannya menjerit kesakitan. Namun, ia telah mencapai tujuannya: bahkan saat terjatuh, ia melihat Legacy yang angkuh itu terguling di lantai marmer, tersandung oleh benang tak kasatmata milik Prowling Thorn.

Sesaat kemudian, ratusan Sleeper saling berbenturan, amarah, haus darah, dan dendam membunuh yang selama ini terpendam akhirnya meledak menjadi badai kekerasan.

Marmer putih itu seketika dicat merah oleh darah.

Para Pengawal membantai tanpa pandang bulu. Persenjataan Memory mereka yang kuat dan pelatihan yang mereka miliki memberi mereka keunggulan besar atas kerumunan penghuni permukiman kumuh yang tidak terorganisasi. Namun, mereka tidak hanya membunuh orang-orang yang datang dari pemukiman luar: dalam kepanikan dan kekacauan yang melanda ruang singgasana, membedakan kawan dari lawan bukanlah perkara mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sunny melihat beberapa asisten Artisan jatuh di bawah bilah pedang mereka, begitu pula beberapa orang malang yang telah membayar tribut besar demi janji keselamatan.

Dengan kepergian Gunlaug, keselamatan itu pun lenyap.

Seolah-olah para Pengawal tidak peduli siapa yang mereka bunuh, atau bahkan merasa senang karena akhirnya dilepaskan dari rantai. Kalaupun ada di antara mereka yang masih menyimpan sisa-sisa nurani, semuanya kini telah lenyap, dilahap naluri kelompok dan kegembiraan karena terbebas dari segala belenggu. Wajah mereka berubah menjadi seringai buas, dan mata mereka membara oleh amarah, kebencian, serta kegembiraan kelam.

Mungkin inilah hal paling mengusik dan menakutkan yang pernah dilihat Sunny... dan ia telah menyaksikan sebagian kengerian paling mengerikan yang ditawarkan Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Bagaimana manusia bisa melakukan ini kepada manusia lain?”

Namun, pertanyaan itu tak ada gunanya, bahkan munafik. Manusia memang makhluk yang paling mudah beradaptasi. Ketika perlu, mereka dengan mudah dapat merampas status kemanusiaan dari para korbannya, sehingga membebaskan diri dari rasa bersalah atau dosa. Untuk apa merasa bersalah karena menyembelih ternak?

Bahkan makhluk yang lebih buruk daripada ternak. Hama yang menjijikkan.

Sunny sendiri pernah mempraktikkan tipu daya pikiran sederhana itu di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Pikiran-pikiran tersebut hanya berlangsung selama sepersekian detik. Sunny melompat berdiri, memanggil Midnight Shard, lalu berlari menuju Nephis.

Sementara itu, para penghuni permukiman kumuh tersadar dan menghadapi serangan Pasukan dengan amarah serta haus darah yang sama besarnya. Meskipun mereka kurang berpengalaman, kurang makan, dan kurang persenjataan, tekad serta amarah mereka yang luhur menutupi kekurangan itu.

“Lindungi Lady Nephis!”

“Bunuh bajingan-bajingan itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Penghakiman!”

Kedua kekuatan itu berbenturan, mencabik siapa pun yang bernasib malang dan terjebak di antara mereka. Jeritan ketakutan dan kesakitan memenuhi aula besar. Lantai berubah licin oleh darah, sementara mayat-mayat menumpuk di atasnya, menatap kehampaan dengan mata terbuka lebar.

Sunny melihat pemburu penuh bekas luka yang sebelumnya menyelam ke bawah tebasan seorang Guard muda dan menghujamkan ujung pedangnya ke tenggorokan musuh. Ia melihat beberapa Hunter dari Pasukan menerjang Effie, yang dengan mudah merobek tali yang mengikat kedua lengannya dan menyambut mereka dengan seringai buas. Tombak perunggu indah itu terbentuk dari percikan cahaya di tangannya. Ia melihat Tessai menghancurkan tengkorak seorang Sleeper acak dengan gada berat. Pemuda malang itu hanya bersalah karena menghalangi jalannya.

Ia melihat orang-orang menjerit ketakutan ketika berusaha melarikan diri dari aula. Banyak yang jatuh ke lantai, lalu terinjak-injak di bawah kaki kerumunan yang panik...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Masalahnya, ia tidak melihat Caster.

Sesampainya di dekat Nephis, Sunny menepis pedang seseorang, lalu meninju wajah lawannya hingga orang itu terlempar ke belakang sambil menjerit kesakitan. Ia melihat sekeliling, berusaha menemukan Legacy yang angkuh itu, dengan pikiran tetap dingin dan terkendali...

Dan di sanalah ia melihatnya. Caster mungkin berencana membunuh Changing Star saat ia sedang lengah, tetapi berkat campur tangan halus Sunny, ia telah kehilangan kesempatan itu.

Kini, Legacy itu menghadapi masalah yang lebih besar. Dengan jian ber-Enchantment di tangannya, ia bertarung melawan Gemma, pemimpin para Hunter, tak lain dan tak bukan. Seberapa kuat dan terampil pun Caster, Gemma bukan lawan yang akan tumbang dengan mudah, jika memang bisa ditumbangkan sama sekali. Ia tidak dapat melepaskan diri dari pertarungan itu tanpa mengambil risiko terbunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“...Yah. Masalah itu tampaknya sudah terselesaikan.”

Namun kini, ada masalah lain. Masalah yang jauh lebih besar.

Di anak tangga menuju singgasana putih, Harus berdiri membelakangi pembantaian di bawah, dengan ekspresi kebingungan yang aneh membeku di wajahnya.

Sunny dapat melihat wajahnya karena bayangan itu tak pernah meninggalkan kegelapan ceruk tersebut, mengawasi setiap gerakan si bungkuk mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Harus menatap jasad Gunlaug yang telah tewas, matanya yang berkaca-kaca dipenuhi kebingungan dan kekosongan.

Namun kemudian, perlahan-lahan, secercah emosi gelap dan mematikan muncul di dalamnya.

Berbalik, ia mengamati aula besar itu, sama sekali tidak terusik oleh kekacauan berdarah, dentang baja, dan puluhan orang yang tewas di hadapannya.

Lalu, pandangannya jatuh pada Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Sial.”

Pada saat itu, Kai dan Cassie muncul di sisi Sunny. Ia menoleh kepada mereka, memberi isyarat ke arah Changing Star, lalu berteriak:

“Lindungi dia!”

Di atas panggung, Harus memiringkan kepalanya, menusuk Changing Star dengan tatapan membunuh. Perlahan, wajahnya berubah, menjadi buas dan mengerikan. Kebencian murni serta kegilaan membara di matanya, membuat siapa pun yang tak sengaja melirik ke arahnya bergidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Dengan geraman rendah, si bungkuk melangkah maju dan mengulurkan tangannya, siap memanggil senjata.

...Namun, pada detik berikutnya, seseorang menghantamnya dengan kecepatan penuh. Meskipun Harus berhasil menghindari bilah yang melayang pada saat-saat terakhir, kekuatan benturan itu begitu besar hingga kedua pria tersebut terlempar ke belakang, menuju kegelapan di balik singgasana.

Menerobos palka kayu yang tersembunyi di sana, Sunny dan Harus terguling menuruni tangga batu yang panjang, meninggalkan kekacauan aula besar di belakang mereka.

Beberapa saat kemudian, mereka mendarat di lantai koridor yang luas dan terlempar menjauh satu sama lain. Sunny memutar tubuhnya untuk mendapatkan kembali keseimbangan, lalu menggunakan Midnight Shard untuk menghentikan tubuhnya agar tidak meluncur lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Kemudian, ia bangkit berdiri dan menatap Harus dengan sorot gelap. Si bungkuk itu juga baru saja berdiri.

Kilatan dingin muncul di mata Sunny.

Seperti yang telah Sunny duga... hari ini, salah satu dari mereka akan mati.