Mata Rantai yang Lemah

Cassie merasakan setiap tulang di tubuhnya remuk, serpihan tajam menembus dagingnya dan mencuat keluar dari kulit yang robek dalam semburan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Beberapa saat yang lalu—atau lebih tepatnya, di masa kini—dia melemparkan tubuhnya ke tanah, berguling melintasi lingkaran runik yang rusak. Kemudian, dengan lolongan menderu, sebuah bola meriam raksasa menghantam tanah ratusan meter di kejauhan, melumat puluhan vessel Mordret menjadi kabut berdarah.

Mengirimkan awan obsidian hancur ke udara, bola itu memantul ke depan dan melesat melewati ruang tempat Cassie berdiri sedetik lalu sebelum menabrak dinding Menara Ebony dan hancur menjadi kobaran api, panas, dan serpihan logam yang mengamuk.

Gelombang kejut menyapu dirinya seperti hantu dari Crushing, membuat Cassie mengerang.

Di tengah semua ini, Mordret tetap tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia bahkan tidak berkedip ketika bola meriam melesat melewatinya, angin yang ditimbulkan oleh lintasannya membuat rambutnya menari. Dia mengabaikan ledakan dan gelombang kejut itu juga, menahan pukulan mereka tanpa menggerakkan satu otot pun.

Pertahanan Pulau Ebony perlahan-lahan runtuh, tetapi dia tampaknya tetap tidak terusik. Perhatiannya sepenuhnya tercurah pada pertempuran besar yang berkecamuk di sekitar mereka.

Di pulau-pulau tetangga, pasukan besar umat manusia terlibat dalam pertarungan sengit melawan vessel-vessel yang mengalir keluar dari pantulan-pantulan. Di Night Garden, Nightwalker dan para Saint-nya mendorong mundur inkarnasi King of Nothing—kekuatan mereka sendiri mungkin tidak cukup untuk menolak serangan tanpa ampunnya, tetapi kapal raksasa itu membantu mereka.

Vessel-vessel Mordret perlahan-lahan ditelan oleh geladak Night Garden, tenggelam dalam kayu hidup saat daging mereka larut dan menjadi makanan bagi lambung kapal kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Pertempuran di Sky Above dan Sky Below telah mencapai kebuntuan, kedua kekuatan saling memusnahkan dengan tekad yang sangat kejam.

Cassie membayangkan bahwa tidak mudah, untuk mati seratus kali setiap detak jantung... dia pasti tahu, bagaimanapun juga, pernah mengalami ribuan kematian di masa lalu karena Aspect-nya.

Vessel-vessel Mordret ditebang, dicabik-cabik, dibakar, dihancurkan, dicerna hidup-hidup oleh kayu hidup Night Garden... rasa sakit yang dia tanggung dalam diam pastilah terasa seperti lautan, namun Mordret tampaknya tidak memperhatikannya sama sekali.

Dia telah membuang topeng manusia yang biasanya dia kenakan, memperlihatkan dirinya yang sejati, dingin, dan tanpa perasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

...Di Pulau Gading, semuanya telah mati, dan hanya Asterion yang berdiri di tepi di tengah-tengah mayat-mayat, menunduk dengan senyum tipis. Pertumpahan darah di bawah terpantul di mata keemasannya, membuatnya tampak seolah-olah darah ilahi mengalir seperti sungai.

Pertempuran dahsyat itu luas dan kompleks, terdiri dari banyak bagian yang bergerak. Semuanya saling memengaruhi, menciptakan keseimbangan yang rumit dan rapuh—sebuah keteraturan mengerikan yang tersembunyi di balik lautan kekacauan dan pembantaian yang dalam.

Hasil pertempuran belum bisa ditentukan, tetapi jika timbangan salah satu bagian ini bergeser secara dramatis menguntungkan satu sisi, sisanya akan runtuh seperti rumah kartu.

Pada titik ini, sudah jelas bahwa elemen penentu pertempuran—dan perang berdarah antara Mirror Domain dan Hunger Domain—adalah bentrokan sengit yang berkecamuk di tujuh rantai surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Di sana, kekuatan umat manusia mendorong Mordret mundur, dan kemudian didorong mundur secara bergantian. Tujuh Reflection menghentikan bala bantuan untuk maju, mengamuk di antara prajurit umat manusia di pulau-pulau jauh, sementara di atas rantai itu sendiri, juara-juara terkuat umat manusia membantai vessel-vessel menjijikkan milik King of Nothing dalam jumlah besar.

Namun, tidak satu pun dari mereka mampu meraih keunggulan yang menentukan dan mencapai Pulau Ebony, atau bahkan maju jauh ke atas rantai yang berayun dan berderit itu...

Kecuali Morgan, yang semakin dekat dan dekat ke ujung rantai yang dia ditugaskan untuk ditaklukkan meskipun semua vessel kuat yang dilemparkan Mordret kepadanya.

Sungai besar logam cair telah berubah menjadi binatang raksasa yang selalu berubah, yang tubuhnya tampak terbuat dari baja mengalir dan bilah-bilah yang tak terhitung jumlahnya. Ia merobek vessel-vessel Mordret seperti personifikasi berjalan dari konsep pemisahan, meninggalkan hamparan rantai yang luas di belakangnya berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Ketika Mordret menyerang Blade Beast, tubuhnya beriak dan mengalir dengan cara yang tidak terduga, melewati para penyerang dan kemudian berubah menjadi pusaran bilah sekali lagi untuk membantai mereka.

Serangan Morgan tampaknya tidak bisa dihentikan... setidaknya sekarang, ketika Mordret terkuras karena bertarung dalam banyak pertempuran lainnya.

Dia sudah berada di ambang mencapai Pulau Ebony, setelah mengukir jalan berdarah melalui massa vessel. Di belakangnya, mereka yang berhasil menghindari bilahnya terlibat dalam pertarungan kacau dengan prajurit Awakened dan Saint yang mengikuti Morgan.

Dia telah maju ke depan, melesat jauh di depan pasukannya untuk menyelamatkan mereka dari menjadi korban tabrakan dalam pertarungan melawan vessel-vessel terkuat King of Nothing. Dan sekarang, tidak lebih dari beberapa puluh meter yang memisahkannya dari pantai obsidian Pulau Ebony.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Jika Morgan mendapatkan pijakan di sana, timbangan pertempuran akan condong secara permanen menguntungkan Hunger Domain.

Cassie bangkit dari tanah, berbalik menghadap arah di mana Morgan telah mengambil bentuk manusianya, melesat maju untuk menebas vessel-vessel terakhir Mordret yang berdiri di antara dirinya dan tujuannya.

Saat itulah erangan mengerikan dan menggigil menenggelamkan kebisingan pertempuran yang hiruk-pikuk, dan seluruh pulau bergetar, melemparkan Cassie kembali ke tanah.

'Tidak...'

Jauh di belakang Morgan, sebuah mata rantai dari rantai yang telah dia taklukkan melengkung, lalu menyerah dan mulai terlepas. Dia membeku sejenak dan kemudian menoleh ke belakang, di mana rentetan jeritan naik di atas rantai yang patah.

Rantai surgawi itu putus.

Cassie merasakannya—sekejap keraguan yang menghentikan Morgan di tengah langkahnya, meskipun itu hanya berlangsung sepersekian detik.

Morgan menatap rantai yang patah, lalu ke pantai Pulau Ebony, yang begitu dekat hingga membuat frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Keganasian haus darah bersinar di mata merahnya, dan senyum dingin mengerutkan bibirnya.

...Kemudian, dengan sebuah kutukan, Morgan berbalik dan menjadi sungai logam cair sekali lagi.

Dia bergegas kembali melintasi rantai yang patah dengan kecepatan menakjubkan, mengelilinginya seperti banjir baja.

Dan kemudian, setelah mencapai mata rantai yang patah, Morgan melemparkan dirinya ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Massa logam cair yang berputar-putar menerobos celah yang semakin melebar di antara ujung-ujung rantai yang patah...

Dan kemudian menghubungkannya.

Setelah menangkap kedua ujungnya, Morgan memelintir tubuhnya yang besar menjadi cincin baja yang mengalir, menahan beban rantai surgawi yang tak terbayangkan untuk mencegah prajuritnya jatuh ke Sky Below.

"Mundur! Mundur, kalian bodoh, brengsek!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Suaranya bergema dari rantai itu sendiri, dibawa oleh getaran di logamnya yang tak berujung. Seolah-olah dunia itu sendiri yang berbicara, memerintahkan para prajurit untuk bergegas kembali melintasi jurang besar Tear.

Dan begitulah, mereka melakukannya.

Berdiri di bawah bayangan Menara Ebony, Mordret tersenyum tipis dan kemudian menarik vessel-vesselnya kembali juga.

Segera, rantai surgawi ketujuh menjadi benar-benar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Saat itulah Asterion menghela napas pelan...

Dan akhirnya melangkah turun dari tepi Pulau Gading.