Chapter 2942: Elemen yang Menentukan

Asterion melangkah ke rantai kosong dan berjalan melewatinya, tanpa mengenakan zirah dan tanpa memegang senjata apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, dengan setiap langkahnya, terasa seolah-olah tekanan tak terlihat turun di Pulau Ebony, membuat sulit untuk bernapas.

Cassie menghela napas, lalu menegakkan tubuh dan mengusap wajahnya dengan lelah. Pecahan-pecahan serpihan telah meninggalkan beberapa luka di wajahnya, jadi tangannya akhirnya berlumuran darah.

'Jadi, dia memutuskan untuk turun tangan secara pribadi, setelah semua...'

Mordret, yang berdiri di dekatnya, menatap seberang Tear dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Sepertinya ini saatku."

Vessel aslinya adalah yang terkuat yang dia miliki — lagipula, itu adalah tubuh dari Supreme Titan. Jadi, jika ada orang yang bisa melawan Asterion dalam pertempuran, itu adalah dia.

Mordret melirik Cassie dan ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.

"Kau tahu, aku benar-benar tidak puas ketika kau berhasil melarikan diri dariku saat itu — bertahun-tahun yang lalu, di Night Temple. Aku tidak bisa menjadikanmu vessel, dan aku gagal membunuhmu. Meskipun aku tidak mampu merasakan penyesalan, itu cukup menjengkelkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia terkekeh.

"Siapa sangka suatu hari nanti aku akan merasa beruntung karena tidak membunuhmu? Ah... dunia ini benar-benar sudah gila. Sampai jumpa di sisi lain, Song of the Fallen."

Dengan itu, dia menyeringai dan berjalan menuju rantai.

Morgan tampaknya berhasil menyambung kembali mata rantai yang patah, entah bagaimana caranya. Dia kembali ke bentuk manusianya dan bernapas dengan berat, lalu berlutut dengan satu lutut ketika Asterion mendekat. Dia berjalan melewatinya tanpa mengakui hormatnya, lalu berhenti, menghadap Mordret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mordret mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Dreamspawn.

"Bersiaplah, tua. Aku akan membunuhmu hari ini."

Asterion menghela napas.

"Bukankah itu definisi kegilaan, terus melakukan hal yang sama berulang-ulang sambil mengharapkan hasil yang berbeda? Bocah... kau tahu kau tidak bisa membunuhku. Sudah berapa kali kau mencoba? Aku tidak bisa dibunuh, jadi semua usahamu sia-sia. Pembangkanganmu sia-sia. Semua pencapaianmu tidak berarti, dan tidak peduli berapa kali kau menusukku dengan pedang itu, aku tidak akan hancur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mordret terdiam beberapa saat, lalu tersenyum miring.

"Mungkin. Tapi akan terasa sangat menyenangkan untuk membunuhmu beberapa kali, kau tahu?"

Dia mundur selangkah, dan senyumnya melebar.

"Aku menyadari sesuatu setelah ayahku mati. Bahwa kematiannya membuatku tidak puas... itu terlalu cepat, terlalu singkat. Sebelum aku bisa menikmatinya, momen itu sudah hilang. Jadi, sejujurnya, aku senang kau abadi. Aku girang, sungguh. Itu berarti aku bisa terus membunuhmu, berulang-ulang... selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tertawa.

"Dewa-dewa. Apa yang akan kulakukan jika kau benar-benar mati? Hidup akan menjadi begitu membosankan dan tidak menarik."

Asterion menghela napas lalu mengulurkan tangannya.

"Morgan."

Sebentar kemudian, Morgan berubah menjadi aliran baja dan mengalir ke tangannya, berubah menjadi pedang yang indah, mengerikan, dan mematikan.

Mencengkeram pedang di tangannya, Asterion menatap Mordret dengan dingin dan berkata:

"Sedangkan aku, aku sudah bosan membunuhmu sejak lama. Jadi, mari kita jadikan ini yang terakhir..."

***

Di sisi lain Dream Realm, badai salju ganas telah turun di Ravenheart, menyelimuti jalan-jalannya dengan kain putih.

Anehnya, hanya ada sedikit orang di jembatan besar yang membentang di atas jurang antara gunung dan gunung berapi, seolah-olah sebagian besar Awakened telah pergi ke suatu tempat. Bahkan lebih sedikit orang lagi di Jade Palace, meskipun masih ada beberapa yang tersisa untuk menjaganya.

Jet telah melewati mereka dengan mudah.

Dia tidak tahu apakah mereka telah terpesona oleh Asterion atau tidak, tapi nalurinya mengatakan untuk menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jadi, dia menyelinap melewati mereka sebagai gumpalan kabut.

Mencapai koridor megah istana kuno, dia mengambil bentuk wraith dan melihat sekeliling, kilau dingin menyala di matanya yang biru es.

Jet telah pergi dari Human Domain untuk sementara waktu, jadi dia tidak tahu bagaimana situasinya telah berubah selama ketidakhadirannya.

Dari yang terlihat, bagaimanapun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tampaknya Ravenheart telah sepenuhnya jatuh ke tangan Dreamspawn.

Itu bukan jenis sambutan yang dia inginkan... meskipun itu adalah jenis yang dia duga.

Ekspektasi terburuknya telah menjadi kenyataan.

Pertanyaannya adalah...

'Apa yang harus kulakukan sekarang?'

Jet melayang di koridor, dikelilingi oleh dingin yang menusuk dan kepingan salju yang menari, ketika dua api mengancam tiba-tiba menyala di bayangan gelap di sampingnya.

Kemudian, sesuatu muncul dari bayangan — atau lebih tepatnya, seseorang.

Itu adalah abominasi kecil yang hanya mencapai pinggangnya, tampaknya ditempa dari logam yang menghitam dan dipenuhi duri-duri tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Gremlin neraka itu menatapnya, lalu mengangkat tangan bercakarnya dan melambaikannya beberapa kali, seolah mengundangnya untuk mengikuti.

Jet mengerutkan kening.

"Kau... Ravenous Fiend, kan?"

Terakhir kali dia melihat Supreme Devil yang menakutkan itu, dia tingginya puluhan meter. Jadi, mengejutkan melihatnya dalam bentuk miniatur seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bisakah makhluk itu mengubah ukurannya sesuka hati?

Fiend mendengus, menghembuskan kepulan api, dan melambaikan tangannya lagi.

Jet berkedip beberapa kali.

"Kau... ingin aku mengikutimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Devil baja itu mengangguk dengan bersemangat.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum gelap.

"Kalau begitu, pimpin jalan."

Bersama-sama, mereka menyusuri lebih dalam ke Jade Palace.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak lama kemudian, dia menemukan Kai.

Wajah Jet muram.

"Dewa-dewa. Apa yang telah mereka lakukan padamu..."

***

Di suatu tempat yang jauh, Effie tergeletak di lantai selnya, menarik lengannya sedekat mungkin ke tubuhnya sejauh rantai mengizinkannya.

Napas tersengal keluar dari dadanya, dan ekspresinya suram.

"Bebas, bebas..."

Siapa yang mengatakannya? Bahwa serigala... memang seharusnya begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ah, ya..."

Itu adalah pria itu, Crimson Beast of Twilight. Noctis, Penyihir Jahat dari Timur.

Hanya saja bukan Effie yang kepadanya dia mengucapkan kata-kata itu. Dia hanya tidak bisa mengingat siapa itu, dan bagaimana dia bisa mengetahui kata-kata itu.

Tidak seperti dia, Noctis tidak dirantai. Sebaliknya, dia adalah rantai — rantai yang mengikat Hope, Demon of Desire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tetap mematahkan rantainya, pada akhirnya. Dia juga menghancurkan dirinya sendiri. Itulah sebabnya kapal terbang yang dikemudikan Cassie disebut Chain Breaker.

Hanya saja, anehnya, Effie tidak bisa mengingat siapa yang memberikan nama itu.

Dan, sayangnya, dia tidak cukup kuat untuk mematahkan rantainya.

Jadi...

Apakah itu berarti dia harus menghancurkan dirinya sendiri?

Bibir pecah-pecah Effie melengkung menjadi senyuman gelap.

...Siapa yang lebih tahu tentang kehancuran selain dirinya?

Berlutut di lantai batu yang dingin, dia menekan dahinya ke lantai untuk menopang berat badannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lalu, perlahan, dengan susah payah, dia menyeret salah satu lengannya ke wajahnya.

'Serigala seharusnya bebas...'

Dia menggeram lalu menggigit dagingnya sendiri.