Aula besar Bright Castle menjadi sunyi dan tak bergerak. Namun, keheningan itu bukanlah ketenangan, melainkan seperti predator yang merunduk rendah ke tanah, siap meledak dalam terkaman ganas untuk mencabik mangsanya.
Para Sleeper menempelkan diri ke dinding, memberi ruang bagi Changing Star dan Tuan Cerah untuk pertarungan mereka. Effie diseret menjauh dari tengah aula oleh dua Pengawal, dan kini, tak ada apa pun selain kehampaan yang memisahkan kedua petarung itu.
Dari satu sisi aula, kelima letnan — Gemma, Tessai, Kido, Seishan, dan Harus — memandang tuan mereka dengan emosi yang rumit. Di sisi lain, Kai, Caster, dan para pemimpin kelompok berburu dari pemukiman luar melakukan hal yang sama. Cassie juga ada di sana, tangannya bertumpu pada gagang Quiet Dancer. Ada ekspresi muram dan sendu di wajahnya yang cantik.
Sunny melirik gadis buta itu, lalu menoleh ke tengah ruang singgasana.
Dua orang berdiri saling berhadapan di sana. Yang satu adalah pria jangkung yang terbungkus karapas emas aneh yang mengikuti lekuk tubuhnya yang perkasa. Yang lain adalah seorang wanita muda dalam zirah pelat elegan yang ditempa dari logam putih.
Ada kemiripan halus di antara mereka. Keduanya memancarkan aura kekuatan dan kepercayaan diri yang mencolok dan memikat, yang hanya dimiliki sedikit orang. Keduanya menakutkan dan mematikan. Keduanya berada di puncak golongan mereka.
Namun, di situlah kemiripan itu berakhir.
'Ini... tidak terlihat bagus,' pikir Sunny, menilai kedua petarung itu.
Ia tahu lebih baik dari siapa pun apa yang mampu dilakukan Nephis, tapi bahkan begitu, pemandangan dirinya menghadapi Gunlaug membuat kerutan dalam muncul di wajahnya.
Tuan Cerah jauh lebih tinggi darinya dan mungkin beratnya dua kali lipat Changing Star. Ia lebih kuat, jangkauannya lebih panjang, dan jauh lebih berpengalaman dalam membantai orang.
Itu bahkan belum memperhitungkan zirah emasnya yang terkutuk itu.
Bahkan dengan penguatan ajaib dari Dawn Shard, pedang perak Neph nyaris tak bisa dianggap berada pada tingkat kekuatan yang sama dengan senjata Ascended. Itu masih satu peringkat penuh di bawah Echo aneh milik Gunlaug.
Mencoba menembus zirah itu akan sesulit memecahkan cangkang carapace centurion dengan pedang yang ditempa dari baja biasa. Sangat sulit, kalau bukan mustahil. Dan tidak seperti karapas scavenger, Echo emas itu tampaknya tidak memiliki titik lemah.
Pada saat itu, percikan cahaya muncul di udara di depan Changing Star. Pedang panjang perak muncul di tangannya, dan ia mengarahkannya ke tanah... untuk saat ini.
'Senjata apa yang akan digunakan bajingan itu?'
Itu akan menentukan banyak hal. Sunny yakin Gunlaug memiliki gudang senjata Memory yang kuat... tapi seberapa kuat tepatnya?
Ia melirik Tuan Cerah, mengharapkan melihat percikan yang sama berpusar di sekitar tangannya. Namun, tidak ada.
Sebaliknya, emas cair itu mengalir ke depan dan mengambil bentuk kapak perang berat, yang kemudian dicengkeram Gunlaug dan dengan santai diletakkan di pundaknya. Cermin mengkilap pada topengnya memantulkan kerutan tipis yang muncul di wajah Neph.
'Sial.'
Senjata yang akan digunakan Tuan Cerah juga merupakan bagian dari Echo-nya, dan karena itu, memiliki kualitas senjata Transcended. Senjata itu akan menembus Starlight Legion Armor tanpa banyak usaha.
'Ini bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan...'
Saat Sunny menggeretakkan giginya, Gunlaug berkata dengan suara yang berkelok seperti ular dan penuh tipu daya:
"Ada kata-kata terakhir, Changing Star?"
Nephis sedikit memiringkan kepalanya dan tetap diam sejenak. Helmnya menenun dirinya dari untaian cahaya, menyembunyikan wajahnya sepenuhnya, hanya mata kelabu yang tenang terlihat melalui celah visornya. Akhirnya, ia menjawab dengan satu kata saja, suaranya yang biasanya datar penuh penghinaan yang menggelegak:
"...Pengkhianat."
Gelombang bisikan menyebar di antara kerumunan. Orang-orang menebak apa tepatnya maksud ucapannya, tapi Sunny menduga hanya dialah yang tahu.
Neph tidak menuduh Gunlaug mengkhianati sesama manusia atau menyebabkan kematian banyak pemuda dan pemudi. Ia menuduhnya mengkhianati tugas sejati para Awakened dan tunduk pada Nightmare Spell alih-alih melawannya sampai titik darah penghabisan.
Dalam pikirannya, itu adalah kejahatan yang jauh lebih besar.
Bahkan satu-satunya kejahatan.
Tuan Cerah tertawa.
"Sayang sekali. Aku pernah mendengar itu sebelumnya..."
Dan kemudian, tanpa membuang bahkan sepersekian detik, ia tiba-tiba meledak ke depan dalam terjangan yang mengerikan dan secepat kilat.
Pergeseran antara kedamaian dan kekerasan begitu seketika dan cepat sehingga sebagian besar orang yang berkumpul di aula besar bahkan tidak menyadari apa yang terjadi sampai beberapa saat kemudian.
Dengan setiap langkah Gunlaug, lantai ruang singgasana sedikit bergetar. Ia melesat ke arah Nephis seperti raksasa emas yang murka, mengayunkan kapak perangnya dengan kelincahan luar biasa sekaligus kekuatan yang mengerikan.
Ia nyaris tidak bereaksi tepat waktu, menggeser tubuhnya dan mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan mematikan itu ke samping. Namun, kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi.
Gagang kapak perang itu tiba-tiba memanjang, emas cair yang menyusunnya mengalir ke depan untuk mengambil bentuk baru. Akibatnya, tangkisannya nyaris tak berguna.
Dengan langkah goyah yang canggung, Changing Star terhuyung mundur. Ujung mata kapak perang itu menggigit helm Starlight Legion Armor dan dengan mudah membelahnya, meninggalkan luka dangkal di pipinya. Pada saat berikutnya, kaki Gunlaug menghantam tulang rusuknya, membuat wanita muda itu terlempar ke udara.
Nephis mendarat dengan berguling dan menggunakan satu tangan untuk menahan dirinya agar tidak terpeleset di lantai marmer. Saat tetes darah jatuh dari bawah helmnya, nyala api putih tanpa ampun berkobar di matanya.
Sesaat kemudian, ia melompat ke depan dan menyambut gempuran Tuan Cerah dengan amukan yang setara.
Nyanyian mematikan dari baja yang beradu bergema di aula kuno itu...
Seperti janji akan pertumpahan darah yang jauh lebih besar yang masih akan datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!