Bintang yang Hancur

Pada akhirnya, badai waktu tidak pernah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Sunny dan Nephis menghabiskan satu malam di Chain Breaker, beristirahat dan memulihkan diri. Saat mereka bangun, Nephis telah memulihkan cukup esensi untuk menyembuhkan sebagian besar lukanya, memulihkan beberapa inkarnasi lagi ke kondisi yang berfungsi.

Dia juga memiliki cukup esensi untuk mengambil bentuk Transenden-nya, jadi jika mereka mau, mereka bisa terbang melintasi hamparan gelap air yang tenang tanpa membutuhkan Chain Breaker. Namun, itu akan menyebabkan penderitaan yang tak terkatakan baginya, jadi Sunny mengambil bentuk Onyx Serpent sekali lagi.

Nephis menempatkan Chain Breaker di Soul Sea-nya, dan mereka berenang menyusuri sungai, menuju perairan tempat Fallen Grace — kota Dusk, yang merupakan pemukiman manusia terakhir di Nightmare — seharusnya berada.

Perjalanan itu memakan waktu yang cukup lama bagi mereka. Saat mereka mencapai tujuan, semua inkarnasi Sunny sudah bisa dimanifestasikan kembali. Saint juga telah pulih dari lukanya, dan Slayer sebagian besar sudah sembuh — hanya Serpent yang masih diperbaiki dalam kegelapan yang menyehatkan di jiwanya, karena terluka terlalu parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Shadow Legion juga perlahan-lahan mendapatkan kembali kekuatannya. Sunny menilai bahwa dia akan kembali ke puncak kekuatannya saat mereka mencapai Verge, atau mungkin bahkan lebih cepat dari itu.

Selama mereka bergerak ke hilir, mereka tidak bertemu satu pun Nightmare Creature. Mereka tidak bertemu siapa pun sama sekali, dan tidak melihat apa pun yang muncul di atas air gelap.

Great River sunyi dan mati.

Dan Fallen Grace tidak ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Sunny dan Nephis menghabiskan waktu yang lama — tidak kurang dari satu hari penuh — mencari tanda-tanda kota manusia terakhir di perairan. Namun, mereka tidak menemukan apa pun.

Seolah-olah Fallen Grace telah tersapu arus dan jatuh melewati tepi Great River, hancur berkeping-keping setelah membentur dasar Tomb of Ariel yang jauh.

Mungkin benar demikian.

Hal yang sama yang terjadi pada Weave mungkin juga terjadi pada Fallen Grace... hanya saja Fallen Grace terletak lebih dekat ke Edge, jadi reruntuhannya bisa dengan mudah jatuh ke jurang gelap piramida besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Pada akhirnya, Sunny dan Nephis harus menghentikan pencarian.

Dia mengistirahatkan tubuh onyx-nya yang besar di atas air gelap, inkarnasi yang berbeda menatap dari kepalanya ke hamparan luas Great River.

Sunny menghela napas.

"Kau tahu, aku berharap menemukan seseorang yang hidup di sini. Bukan Daeron dan Saint-nya... aku ingin menemukan River People."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Dia menunduk, kegelapan yang lebih dalam menutupi matanya.

"Karena mereka berbeda dari kita. Kita berasal dari Divine Realms, tetapi River People... mereka adalah keturunan orang-orang dari alam fana yang dibawa ke sini oleh para sybil untuk menyelamatkan mereka dari akhir dunia. Dari Doom War. Jadi bahkan jika satu kota saja tetap ada, itu berarti seseorang selamat. Bahwa seseorang menghindari bencana sialan yang dibawa para dewa dan daemon ke alam eksistensi."

Bahwa seseorang telah menghindari kehancuran.

Sunny meringis dan menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

"Tapi kurasa itu terlalu berlebihan untuk diharapkan, ya?"

Weave hilang, dan Fallen Grace juga hilang. Twilight hanya ada di Nightmare, jadi... hanya Verge yang tersisa. Verge bukanlah kota manusia — dulu, tapi sekarang, sudah lama berubah menjadi kota abominasi.

Sunny lelah hanya menemukan kematian dan kehancuran di Dream Realm. Dia telah melihat begitu banyak hal itu sehingga semangat eksplorasi yang pernah membara di dadanya hampir padam.

Meninggalkan perairan kosong tempat Fallen Grace, kota indah senja abadi, pernah berkembang, mereka berbalik dari Edge dan merencanakan jalan ke perhentian berikutnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Ke Aletheia's Island.

Sunny dan Nephis sedang dalam perjalanan menuju tujuan mereka ketika dia melambat secara bertahap dan kemudian berhenti. Ular onyx raksasa itu mengangkat lehernya yang panjang di atas air, menatap ke kejauhan dengan kilatan tajam di mata hitamnya.

"Ada apa?"

Nephis menatap inkarnasi manusianya, mengerutkan kening sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tetapi Sunny tidak bisa menjawab dengan segera, karena dia sendiri tidak yakin.

"Aku... tidak tahu. Ada yang salah... ada yang salah dengan River."

Kerutan di dahi Neph semakin dalam, dan dia menatap ke arah yang sama dengan yang dia lihat.

Sunny dengan hati-hati berenang ke depan. Segera, mereka melihat tanda-tanda pertama anomali yang dia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Great River semakin dangkal.

Hampir mustahil untuk dipercaya, tetapi kedalaman tanpa akhir di bawah mereka tidak lagi begitu tanpa akhir. Sunny sudah bisa merasakan kehampaan luas di suatu tempat jauh di bawah, dan saat mereka bergerak lebih jauh, massa air hanya semakin tipis.

Akhirnya, tanpa bisa dijelaskan, airnya hanya cukup dalam untuk dia bergerak di Shell Onyx Serpent yang besar. Meski begitu, dataran Great River menjadi tidak rata — lebih dalam di beberapa tempat, dan lebih dangkal di tempat lain.

Di beberapa tempat, airnya hilang sama sekali, dan jurang melingkar muncul di permukaannya, penuh dengan kegelapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Semakin banyak lubang-lubang ini, sampai Great River benar-benar berhenti, dan air tenang di depan mereka terbuka menjadi kehampaan yang luas dan bergema.

Itu seperti ujung dunia... dari dunia ini. Tepi yang tidak seharusnya berada di sini, di tengah-tengah Great River.

'Bagaimana ini mungkin?'

Jurang besar di depan mereka juga tidak kosong. Sesuatu melayang di jantungnya, sesuatu yang masif dan dingin, sama sekali tanpa kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Sunny dan Nephis saling menatap.

Kemudian, tanpa perlu mengatakan apa pun, mereka berdua terbang ke langit.

Nephis memanggil sayap bercahayanya, sementara Sunny memanifestasikan sepasang sayap hitam pekat.

Dia juga membubarkan Onyx Serpent Shell, membawa inkarnasi itu bersamanya dalam bentuk bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tidak butuh lebih dari beberapa menit bagi mereka untuk mencapai pusat jurang luas itu dan melihat apa yang melayang di sana, tergantung dalam ketiadaan.

Itu adalah massa aneh berbentuk tidak beraturan dari materi padat, penuh dengan tepi tajam dan garis-garis runcing. Massa itu sangat besar, dengan mudah melampaui pulau terbesar yang pernah dilihat Sunny di Great River, dan sama sekali tanpa kehidupan.

Tidak ada orang, tentu saja... tetapi juga tidak ada pohon, tidak ada rumput, tidak ada air, tidak ada bunga. Bahkan tidak ada lumut.

Sunny dan Nephis mendarat di pulau aneh itu, merasa gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

"Tempat apa ini?"

Sunny mengerutkan kening, mempelajari bentuk kacau pulau besar itu. Itu miring ke bawah di satu ujung, sementara ujung lainnya terangkat tajam, seolah-olah sebuah gunung menjulang di sana dari tanah yang keras.

Dan berbicara tentang tanah...

Berjongkok, Sunny mempelajarinya dengan saksama untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tidak ada tanah, dan tanah itu sendiri bergerigi dan tidak rata. Itu juga sedikit tembus cahaya dan kristalin, menyerupai... tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Sunny sebelumnya.

Tetapi bahkan tanpa pernah melihat yang seperti itu, Sunny masih bisa tahu di atas apa mereka berdiri.

"Apakah kau mengenali sifatnya?"

Nephis tetap diam selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

"Tidak, apa ini?"

Menghela napas, Sunny menegakkan tubuh dan melihat ke atas.

"Ini pecahan jiwa... yang tersisa darinya. Benar-benar fragmen dari pecahan jiwa."

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

"Ini fragmen matahari... dari matahari. Seseorang pasti telah menghancurkan salah satu dari tujuh matahari Great River, dan begitu, fragmen-fragmennya jatuh."

Jadi, mereka berdiri di atas fragmen matahari yang mati.