Tujuh matahari yang menerangi Sungai Besar dibentuk dari inti jiwa Stone Titan — Unholy Titan yang pernah dibunuh Demon of Dread. Matahari-matahari itu kini telah lenyap, dan Sunny berdiri di atas pecahan salah satunya.
Pulau kristalin itu mati dan tanpa cahaya, sepenuhnya kehilangan pancaran cemerlang yang pernah menerangi dunia ini.
Sunny melihat sekeliling, agak tertegun. Tidak setiap hari seseorang berjalan di permukaan matahari, meskipun yang ini buatan.
‘Kosong.’
Maksudnya tidak ada esensi yang tersisa di pecahan matahari itu... yang dulunya sendiri adalah pecahan jiwa. Entah cahaya yang tersimpan di dalamnya menghilang saat matahari dihancurkan, atau seseorang telah menyerapnya, seperti manusia menyerap fragmen jiwa dengan meremukkan pecahan di kepalan tangan.
‘Apa Thieving Bird sangat lapar?’
Membayangkan burung menjijikkan itu telah melahap matahari-matahari alih-alih sekadar mencurinya membuat Sunny menggigil.
Bagaimana jika makhluk sialan itu sekarang adalah Unholy Terror, bukan Yang Terkutuk?
Jika itu masalahnya... tidak ada gunanya mencoba melawannya. Sunny pernah mengalahkan banyak makhluk dengan Rank lebih tinggi darinya di masa lalu, tapi dia tidak cukup angkuh untuk percaya bahwa dia punya peluang dalam pertempuran melawan Unholy Nightmare Creature. Dia belum siap menghadapi kengerian itu, jauh dari siap.
Nephis melihat sekeliling. Api kecil yang menari di atas telapak tangannya tiba-tiba berubah menjadi gumpalan api putih yang mengaum, mengusir kegelapan.
Dalam keheningan mati yang menyelubungi mereka, suaranya yang tenang terdengar hampir tak tertahankan nyaringnya:
“Ayo kita jelajahi.”
Mereka menelusuri seluruh pulau dengan teliti, berharap menemukan sesuatu — apa pun — untuk membantu mereka memahami apa yang terjadi di Makam Ariel. Namun, setelah satu jam penuh penjelajahan tanpa hasil, mereka tidak menemukan apa-apa. Tidak ada petunjuk, tidak ada jejak, tidak ada misteri besar yang tersembunyi di bawah permukaan kristal ilahi yang tak bisa dihancurkan...
Secara keseluruhan, pecahan matahari yang rusak itu benar-benar membosankan.
Tidak ada yang menarik darinya, hanya hamparan luas tepian bergerigi dan lereng yang tidak rata.
“Menurutmu apakah Sungai menjadi dangkal karena pecahan-pecahan matahari jatuh ke dalamnya?”
Nephis ragu sebelum menjawab.
“Aku tidak yakin. Kita tidak tahu sihir apa yang digunakan Ariel untuk menggantung Sungai Besar di udara dan membuatnya mengalir tanpa henti, jadi kita tidak bisa tahu apa yang merusaknya.”
Dia menghela napas dan menambahkan dengan nada tidak yakin:
“Mungkin itu terjadi karena pecahan ini. Atau mungkin Sungai ini sekadar sekarat karena sesuatu menghentikan arusnya. Bagaimanapun, kita mungkin akan menemukan lebih banyak bagian dangkal seperti ini... bagus bahwa kita berdua bisa terbang.”
Sunny mengangguk.
Mereka beristirahat di atas pecahan matahari yang hancur untuk sementara, lalu meninggalkannya dan melanjutkan perjalanan menuju Aletheia's Island.
Nephis benar. Saat mereka melintasi Sungai Besar, mereka menemukan lebih banyak bagian dangkal — meski tidak ada yang memiliki pecahan matahari yang rusak mengambang di tengahnya. Hanya ada kehampaan... kehampaan luas dan sunyi yang diliputi kegelapan abadi.
Sunny membawa mereka maju sebagai Onyx Serpent saat airnya dalam. Saat air menjadi dangkal dan runtuh menjadi genangan kehampaan, mereka terbang.
Begitu saja, beberapa hari berlalu.
Sunny sekarang dalam kondisi jauh lebih baik, dan Legiun Bayangan hampir sepenuhnya pulih. Namun, dia merasa lebih buruk daripada sebelumnya.
Itu adalah keheningannya... keheningan itu mulai mengganggunya.
Sunny dan Nephis tidak diciptakan untuk ketenangan semacam ini. Mereka dilahirkan di dunia yang berperang, dan menghabiskan sebagian besar hidup dewasa mereka di bawah tekanan konflik dan perselisihan yang menghancurkan. Mereka terbiasa dengan pertempuran dan peperangan, selalu bertarung melawan peluang yang mustahil.
Jadi, anehnya, ketenangan mematikan di Makam Ariel lebih melelahkan daripada bahaya mengerikan dari Neraka yang tercabik perang ini.
‘Aku hampir ingin sesuatu terjadi...’
Sunny tahu lebih baik daripada mengucapkan pikiran seperti itu dengan lantang, tapi dia tidak bisa menahan diri. Dia akan dengan senang hati menerima pertempuran melawan semacam Nightmare Creature mengerikan daripada ketenangan gelap dan damai ini.
Tapi tidak ada Nightmare Creature yang muncul.
Dan begitu, mereka tiba di Aletheia's Island tanpa hambatan.
Kabut tebal yang pernah menyelimutinya telah lenyap. Pusaran air kolosal itu juga hilang, dan alih-alih mengambang di udara di atasnya, pulau itu kini hanya tergeletak di atas air.
Ular laut kolosal dengan sisik sehitam onyx merayap ke pantai Aletheia's Island dan berubah menjadi pria berkulit porselen dan bermata oniks, tatapannya gelap dan muram.
Sesaat kemudian, naga obsidian jahat mendarat dengan berat di pasir, berubah menjadi wanita ramping yang tampak ditenun dari kegelapan, terselubung jubah asap hantu. Seorang ksatria anggun mengenakan zirah hitam menakutkan keluar dari bayangan, dua nyala merah delima menyala di balik pelindung wajah helmnya.
Akhirnya, seorang wanita yang seperti dewi bercahaya mendarat dengan lembut di pantai, rambut peraknya menari tertiup angin.
Sunny melihat sekeliling lanskap yang familier, merasa sangat tidak nyaman. Masa tinggalnya di Aletheia's Island termasuk pengalaman terburuk dalam hidupnya, jadi berada di sini lagi tidak terasa menyenangkan.
Nephis tetap seperti biasanya, seolah kembali ke tempat mengerikan ini tidak mengganggunya sama sekali.
“Di sinilah kita membunuh Undying Slaughter.”
Nephis terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada penuh kerinduan:
“Aku hanya pernah menghabiskan satu hari di sini. Tapi rasanya seperti keabadian.”
Dia juga sedang pulih, dan emosinya perlahan kembali.
Menuju tebing-tebing menjulang, tempat tangga berbahaya dipahat ke dalam batu, dia berkata dengan nada netral:
“Bagaimanapun, lingkaran waktu tampaknya telah diputus. Jadi, kita tidak perlu khawatir menghabiskan keabadian di sini... kurasa.”
Sunny tersenyum lemah.
“Yah, selama kau yakin.”
Tidak ada lagi Sin of Solace yang berbisik ke telinganya, jadi dia mungkin bahkan tidak akan mengingat pernah berada dalam lingkaran waktu lagi. Atau mungkin Kehendaknya akan menembus putaran waktu... Sunny tidak tahu, dan bertekad untuk tidak mengetahuinya.
“Sebaiknya kita berhati-hati. Dulu ada banyak Nightmare Creature kuat di pulau ini.”
Dia mengangguk untuk mengakui peringatan Neph, meskipun dia tahu tentang abominasi di Aletheia's Island jauh lebih banyak daripada dia. Lagi pula, dia pernah dibunuh oleh sebagian besar dari mereka setidaknya sekali.
“Ayo pergi.”
Mereka menaiki tangga batu dan memasuki hutan. Api Neph menenggelamkan lingkaran luas di sekitar mereka dalam cahaya terang, tapi di luarnya, kegelapan berkuasa... tentu saja, mata Sunny bisa menembusnya, dan indra bayangannya sudah menyelimuti seluruh pulau.
Karena itu, dia sudah bisa tahu bahwa tidak ada Nightmare Creature di sini lagi. Nightmare Butterfly yang tak berjiwa telah lenyap. Harvester — kengerian berkabut yang pernah berdiam di langit di atas pulau — juga hilang. Begitu pula macan tutul mengerikan yang pernah mengintai hutan, dan semua yang lainnya.
Hanya tulang-tulang tua yang tersisa.
Hutannya sendiri porak-poranda dan sebagian besar hancur, tak terhitung pohon yang pecah atau tumbang oleh suatu kekuatan mengerikan. Bone Graveyard telah tersapu ombak. Danau pemakan daging itu kosong, dan terowongan yang digali jauh di bawah permukaan telah runtuh.
Adapun Aletheia’s Tower sendiri...
Saat Sunny dan Nephis mencapai puncak bukit, dia terpaku sejenak.
Menara itu ada di sana, tepat di depan mereka. Setidaknya, apa yang tersisa darinya.
Menara itu hampir seluruhnya hancur, berubah menjadi reruntuhan menyedihkan. Semua lantai atas lenyap, dan lantai bawah terkubur di bawah puing. Bagian paling atas menara tampaknya terlempar ke udara dan menggelinding ke dasar bukit, lalu jauh ke dalam hutan, hancur dalam prosesnya.
Dari cara puing-puing batu itu jatuh... seseorang telah melancarkan pukulan mengerikan ke menara itu, menghancurkannya sepenuhnya.
Sunny mengembuskan napas perlahan.
“Apa yang terjadi di sini?”
Dia tidak sedang membicarakan Aletheia's Island. Dia sedang membicarakan Makam Ariel... Sungai Besar.
Sunny tidak tahu bagaimana lingkaran pertama Nightmare Ketiganya terlihat, tapi meskipun ada jutaan penantang dan phantom Raja Ular di sana, itu tetap Nightmare yang dimaksudkan untuk ditaklukkan para Master. Memang, peluang mengatasi ujian tertentu itu sangat rendah, kecuali, tentu saja, kau adalah Nephis dari klan Immortal Flame.
Dan bahkan Nephis pun mati saat itu, di lingkaran pertama Nightmare — dan selama lingkaran-lingkaran tak terhitung setelahnya.
Tapi ini... tingkat kehancuran ini — hal-hal yang mereka lihat di Weave, di perairan kosong tempat Fallen Grace pernah berada, di bagian dangkal dalam perjalanan ke Aletheia's Island, di pulau itu sendiri — jauh melampaui apa yang dia harapkan. Ini bukan sesuatu yang seharusnya dihadapi Master mana pun, apalagi ditaklukkan.
Nephis mengangkat bahu.
“Jawaban paling jelas adalah ada Terror Terkutuk yang lolos dari Nightmare dan turun ke Sungai Besar seperti bencana yang sesuai dengan Rank dan Kelasnya.”
Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:
“Tentu saja, hanya karena sebuah jawaban jelas bukan berarti jawaban itu benar.”
Berpaling dari reruntuhan Aletheia’s Tower, dia menghela napas.
“Bagaimanapun, kita tidak akan menemukan apa pun yang berguna di sini, sama seperti kita gagal menemukannya di Weave dan Fallen Grace. Tidak ada gunanya mencari lagi. Perhentian berikutnya adalah Verge... dan dari sana, Muara.”
Nephis tersenyum tipis.
“Siapa tahu? First Seeker mungkin masih hidup. Kalau begitu, aku mungkin bisa membunuhnya lagi.”
Mereka mulai mendirikan kemah.
Segera, Nephis menutup matanya untuk tidur sementara Sunny berjaga di depan api. Pulau kecil kehangatan dan cahaya itu dikelilingi kegelapan tanpa batas — Sunny menatap ke dalam kegelapan dan mendengarkan keheningan yang berkuasa atas hamparan tenang Sungai Besar, bayangan menari di wajah muramnya.
...Pada saat yang sama, inkarnasi lain darinya sedang menuju reruntuhan Aletheia’s Tower.
Memanjat dengan hati-hati melewati puing-puing, dia mencapai sisi bukit yang relatif bebas dari puing — itu karena pukulan yang menghancurkan menara datang dari arah itu, membuat puing-puing beterbangan ke arah sebaliknya.
Di sana, dalam kegelapan, dia menemukan apa yang telah dia rasakan beberapa jam sebelumnya, tapi dia pendam sendiri.
Bukan karena dia ingin menyembunyikan sesuatu dari Nephis — hanya saja dia tidak bisa menjelaskannya padanya tanpa membicarakan masa lalunya, yang tidak pernah bisa dia ingat.
Apa yang ditemukan Sunny... adalah kuburan sederhana.
Tidak ada tulisan di batu nisannya, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah seseorang benar-benar dikuburkan di bawah tanah yang menonjol itu. Namun, sebaran bunga-bunga indah tumbuh di atas kuburan dan di sekitarnya, menciptakan padang rumput yang cantik di tengah reruntuhan.
Sunny tidak bisa melihat warnanya dalam kegelapan, tapi dia tahu kelopaknya berwarna biru langit cerah...
Persis seperti bunga yang pernah diberikan Wind Flower kepadanya dalam mimpi — mimpi terakhir yang pernah dia lihat.
Duduk di depan kuburan, Sunny mengeluarkan sebotol anggur dari lipatan jubah berkabutnya, membuka tutupnya, dan menuangkan sebagian ke tanah.
“...Apakah itu kau, Wind Flower?”
Dia terdiam lama, lalu menunduk.
“Kalau begitu... maafkan aku. Aku melanggar janji yang kuberikan padamu. Seperti semua janji lain yang kuberikan, lalu kulanggar. Kau ingin mati di tangan seseorang yang akan menaklukkan Nightmare, tapi pada akhirnya, aku meninggalkan kohortku untuk mengejar tujuan egois. Aku bahkan tidak ada di sana saat mereka menghancurkan First Seeker.”
Dia memalingkan wajah, tersenyum pahit, dan menyesap anggurnya.
“Aku benar-benar berharap bisa bertemu denganmu lagi, kau tahu?”
Sunny menarik napas dalam-dalam, menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi jauh.
“Phantom-mu memintaku menyampaikan pesan jika aku pernah bertemu dirimu yang asli. Dia ingin aku memberitahumu bahwa dia telah melakukan yang terbaik. Bahwa mereka semua telah melakukannya. Tapi kurasa itu bukan pilihan sekarang, kan?”
Sunny mengerutkan bibirnya.
“Karena kau telah pergi, dan yang terbaik dari mereka tidak cukup.”
Dia terdiam lama, lalu meminum anggurnya sekali lagi.
“Tapi aku hanya ingin kau tahu... bahwa aku menggunakan hadiahmu dengan baik. Itu sangat membantuku sampai ke titik ini. Terima kasih untuk itu. Kau adalah orang pertama yang pernah memberiku bunga, jadi... tolong, terima juga hadiah ini dariku.”
Mengangkat tangan, dia memanggil bayangan-bayangan dan mewujudkan sekuntum bunga hitam darinya — bunga terindah yang bisa dia pikirkan dan ciptakan.
Menanamnya dengan lembut di kuburan tanpa nama itu, Sunny menghela napas berat dan berdiri.
“Tidak ada yang mengingatku lagi, dan karena aku satu-satunya yang bertemu denganmu, tidak ada yang mengingatmu juga. Tampak tidak adil, bukan? Tapi jangan khawatir... meskipun aku melanggar janjiku, aku telah kembali sekarang untuk membenahi semuanya. Tunggu sedikit lebih lama. Segera, semua orang akan menceritakan kisah tentangmu. Tentang Wind Flower dari Twilight Sea.”
Dia mengamati kuburan itu dalam diam untuk sementara waktu lagi, lalu mengambil satu langkah mundur dan melebur ke dalam bayangan, hanya meninggalkan bunga hitam itu.
Jauh di sana, di pantai Aletheia's Island, Sunny menatap nyala api yang menari. Sebuah bayangan merayap melintasi pasir dan melingkarkan dirinya padanya, hati-hati agar tidak mengganggu tidur Neph.
Sunny tetap diam untuk waktu yang lama, lalu menghela napas ringan.
“Ke Verge, kalau begitu.”
Dan dari sana ke Muara.
Tujuan perjalanan mengerikan mereka semakin dekat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!