Dunia yang Mati

Sunny hampir saja bergidik ketika merasakan puing terapung itu, tetapi benda itu bukanlah potongan kayu yang sudah dikenalnya—sepotong lambung Chain Breaker yang hancur—yang tertutup tenunan rune gila. Sebaliknya, benda itu adalah fragmen kecil dari lempeng tulang tebal, retak dan tertutup jelaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Sunny melambat untuk mengamati puing terapung itu dengan saksama, lalu berenang melewatinya dan bergerak lebih jauh ke hilir.

Semakin mereka maju perlahan, semakin banyak puing yang mengambang di air di sekitar mereka.

Lalu, mereka melihatnya...

Mayat-mayat.

Ada Nightmare Creature yang telah mati mengapung di air, dingin dan tak bergerak. Beberapa tampaknya telah remuk, sementara yang lain tidak memiliki luka yang terlihat. Satu hal yang menyatukan mereka semua adalah bahwa mereka telah mati, dan sudah mati selama waktu yang sangat, sangat lama.

Hanya saja, daging mereka tidak membusuk... karena air Great River tidak mengalir, sehingga waktu tidak memiliki kuasa atas mereka.

Sunny memanifestasikan inkarnasi keduanya di punggung inkarnasi pertama, berdiri dekat dengan Nephis.

"Apa yang terjadi di sini?"

Suaranya yang tenang menggema di atas air gelap, menyebar jauh dan luas.

Nephis tetap diam selama beberapa saat, lalu mengangkat tangannya untuk menerangi air gelap di sekitar mereka. Api lemah yang sebelumnya menyala di telapak tangannya saat itu telah tumbuh kuat dan memancarkan cahaya menyilaukan, bersinar seperti bintang kecil.

Dalam cahaya putih menyilaukan dari api yang menari-nari itu, mereka dapat melihat bangkai mengerikan tersebut dengan setiap detailnya yang menjijikkan.

Akhirnya, dia berkata:

"Makhluk itu terbunuh oleh gelombang kejut."

Sunny mengangkat sebelah alis, sementara Nephis memandang ke sekeliling dengan ekspresi muram.

"Nightmare Creature itu tidak mati di perairan ini. Semuanya—puing-puing, mayat-mayat—hujan dari langit setelah terlempar ke luar oleh ledakan mengerikan... atau setidaknya benturan dahsyat yang menciptakan gelombang kejut yang menghancurkan. Lalu disusul oleh gelombang sungguhan—tsunami, tepatnya."

Sunny kembali mempelajari sekeliling mereka, terpaksa mengakui bahwa teorinya terdengar benar. Bagaimanapun, hanya sedikit orang yang lebih memahami ledakan, benturan, dan gelombang kejut daripada Star of Ruin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Namun, apa yang menyebabkan gelombang kejut itu?

Dan di mana benturan tersebut terjadi? Apa yang terjebak di pusatnya?

Hati Sunny terasa berat karena dia memiliki firasat tentang jawaban atas pertanyaan terakhirnya.

'Tolong, biarkan aku salah...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Namun, dia tidak salah.

Tak lama kemudian, mereka melihat sesuatu menjulang di atas permukaan air. Itu adalah salah satu kapal-pulau yang membentuk Weave—atau lebih tepatnya, sebuah fragmen darinya, hancur dan separuh tenggelam.

Bangunan-bangunan yang dahulu memenuhi permukaannya kini hanya berupa tumpukan reruntuhan, jalan-jalan teratur telah retak dan tertutup darah kering, sementara pepohonan yang tumbuh di taman-taman yang dirawat dengan penuh kasih telah terbakar, menyisakan tunggul-tunggul hangus.

Kini, lebih banyak Nightmare Creature yang telah mati mengapung di air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Nephis menunjuk salah satunya.

"Lihat."

Sunny sudah menyadarinya.

Sebagian besar mayat itu sama seperti yang mereka lihat sebelumnya, tetapi beberapa memiliki luka yang lebih dikenalnya—luka yang ditinggalkan oleh harpun, anak panah, dan bilah tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Pernah terjadi pertempuran di sini."

Nephis mengangguk pelan, wajahnya berubah jauh dan kaku.

"Ya. Kota ini dikepung... lalu dihancurkan."

Hati Sunny terasa jatuh.

Mereka terus bergerak maju, menemukan semakin banyak hal yang sama—sisa-sisa Weave yang hancur, mayat-mayat Nightmare Creature, dan kehampaan bergema yang tertinggal setelah orang-orang yang dulu berada di sini lenyap.

Pertempuran itu pasti... pasti merupakan pertempuran pahit bagi rakyat Weave. Karena itu adalah pertempuran yang tidak mungkin mereka tinggalkan—River People tidak dapat bergerak bebas melintasi Great River. Pergi terlalu jauh ke hilir atau ke hulu berarti kematian, jadi mereka pasti harus mempertahankan kota mereka sampai tetes darah terakhir, bahkan jika mereka tidak memiliki harapan untuk menang.

Sunny memejamkan mata sejenak.

Dia masih mengingat hari ketika Ananke membawa mereka ke Weave... kebanggaan dan kepedulian yang dirasakan Pendeta Wanita dari Nightmare Spell ketika memandang kotanya yang kosong dan mati. Kisah-kisah tentang kota itu yang diceritakannya kepada Sunny, berharap dia akan membawanya pergi dan menceritakannya kepada orang-orang yang hidup di luar Makam Ariel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Tentang Weave.

Kini kota itu telah lenyap, dan hanya reruntuhannya yang tersisa. Pada akhirnya, bahkan reruntuhan itu akan ditelan oleh Great River, menghapus jejak terakhir para manusia fana yang pernah hidup dan mati di sini.

Dia menghela napas.

Akhirnya, mereka mencapai jantung kota—atau setidaknya, tempat yang dahulu menjadi jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Anehnya, tidak ada puing di sini. Tidak ada mayat yang mengapung di air. Sebaliknya, lingkaran luas air gelap terbentang hingga cakrawala, benar-benar kosong dan tenang.

"Ini adalah pusatnya."

Suara Neph terdengar hampa.

Sunny juga dapat melihatnya. Gelombang kejut yang tak terbayangkan, yang mencabik-cabik kota, membunuh tak terhitung banyaknya Nightmare Creature, dan mengirim bangkai-bangkai raksasa mereka terbang melintasi puluhan kilometer, bermula dari sini, di jantung Weave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Sunny berenang ke tengah lingkaran air kosong itu dan berhenti sejenak, memandang sekeliling dalam diam. Nephis juga diam, menatap reruntuhan yang tenggelam di sekeliling mereka dengan ekspresi yang tak terbaca.

Akhirnya, dia menghela napas.

"Ada seorang wanita yang membantuku di dalam Nightmare, kau tahu. Seorang Pendeta Wanita dari Nightmare Spell. Aku ingin menyelamatkannya, tetapi gagal. Dia lenyap tanpa jejak, mengorbankan dirinya untuk membuka jalan bagiku."

Dia memutar kepala, memandang Sunny, lalu tersenyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Aku telah menyaksikan tak terhitung banyaknya orang mati, tetapi kematiannya benar-benar memberikan pukulan yang menyakitkan bagiku. Mungkin karena dia mengingatkanku pada nenekku. Atau mungkin karena saat itu dia tampak seperti seorang anak kecil, di saat-saat terakhirnya."

Nephis memalingkan wajah dan mengembuskan napas pelan.

"Itulah sebabnya aku berharap dapat bertemu dengannya lagi, di Makam Ariel yang sebenarnya. Tetapi kurasa... memang tidak ditakdirkan demikian."

Sunny tidak menjawab, karena dia tidak mampu menjawab dengan tulus. Apa pun yang dikatakannya akan dilupakan, sama seperti dirinya... meninggalkan Nephis untuk memikul beban semua luka dan kehilangan ini sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Menyadari bahwa selama ini dia memang telah memikul semuanya sendirian.

Tatapannya beralih ke hilir—ke tempat Muara tersembunyi di dalam kabut, entah sejauh apa dari sini.

"...Menurutmu, apa yang menghancurkan kota ini?"

Nephis tetap diam cukup lama, lalu berkata dengan nada datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Namun... aku memang menyadari sesuatu yang aneh."

Sunny menatapnya.

"Apa tepatnya?"

Sambil mempelajari reruntuhan Weave dengan sedikit mengernyit, Nephis menunjuk mayat-mayat abominasi yang telah hancur menjadi bubuk dan mengapung di air yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Semua Nightmare Creature yang mati ini..."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

"Tetapi di mana manusia-manusianya?"

Sunny mengerutkan kening.

Nephis melanjutkan dengan nada tenangnya yang biasa:

"Di mana mayat manusia yang melawan abominasi-abominasi ini? Sejak kami mendekati Weave hingga sekarang, aku belum melihat satu pun manusia mati yang mengapung di air. Jadi, ke mana semua mayat itu pergi?"

Sunny bergidik.

Dia sama sekali tidak menyukai bunyi pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Mendengar tentang mayat-mayat yang hilang, dia tidak bisa tidak memikirkan arak-arakan kengerian yang mengerikan. Terror of LO49—yang dahulu adalah Dusk, Sybil dari Fallen Grace—Soul Stealer, Skinwalker...

Dia tetap diam sejenak, lalu berkata pelan:

"Mungkin mereka lenyap, sama seperti pendeta wanita yang kau bicarakan tadi. Mungkin reruntuhan Weave hanyut terlalu jauh ke hilir, dan semuanya menghilang."

Nephis mengerutkan kening.

"Namun sekarang tidak ada hilir. Great River tidak lagi mengalir."

Sunny menghela napas.

"Kalau begitu, aku tidak tahu."

Dia kembali memandang reruntuhan Weave yang hancur dan menyedihkan, lalu memalingkan wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak ada yang bisa kita temukan di sini. Mari pergi... kita coba mencari Fallen Grace. Mungkin kita akan menemukan jawabannya di sana."

Sunny mengangguk.

Pada saat yang sama, dia menurunkan kepala raksasanya ke air dan menggerakkan tubuhnya yang sangat besar, membelah air yang tenang.

Mereka meninggalkan reruntuhan Weave dengan cara yang sama ketika menemukannya—kosong dan menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Matahari-matahari itu telah lenyap, dan Great River berdiri diam. Satu-satunya hal yang mereka temui di sini hanyalah sesuatu yang mati dan hancur, dan tidak ada yang menantang keheningan tanpa batas itu selain suara mereka sendiri.

Saat berenang menjauh dari Weave, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa dia telah menemukan dirinya di suatu tempat yang tidak seharusnya pernah dilihat oleh manusia fana mana pun.

Bahwa dia telah memasuki dunia yang mati... fragmen beku dari dunia yang telah hancur, yang tersisa dalam keadaan diam dan tak berubah setelah akhir zaman. Seperti gambar gelap pada selembar film yang dibiarkan berdebu di dalam gulungan, tak pernah melihat cahaya proyektor dan hidup kembali.

Dan begitu pikiran itu memasuki benaknya, dia tidak bisa menahan diri untuk memikirkan hal lain juga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Akankah seluruh dunia terlihat seperti itu suatu hari nanti, jika mereka gagal menghentikan Nightmare?

Sunny mengertakkan taringnya.

'Kalau begitu, sebaiknya kita tidak gagal.'

Akhir-akhir ini, dia cukup sering mengatakan hal itu kepada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌⁠