Bab 292: Alasan yang Adil

Gunlaug tampak persis seperti terakhir kali Sunny melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

...Seperti iblis emas yang lahir dari neraka yang mengerikan.

Bright Lord bertubuh tinggi dengan bahu lebar dan kuat. Tubuhnya terbungkus armor aneh yang tampak terbuat dari emas cair. Armor itu padat sekaligus cair, mengalir di atas otot-ototnya yang perkasa dan menutupinya dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Bahkan mata Gunlaug pun tidak terbuka.

Di tempat yang seharusnya menjadi wajahnya, tidak ada apa-apa selain hamparan emas poles yang halus dan kosong. Aula besar Bright Castle terpantul di permukaannya, begitu juga semua orang yang berkumpul di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Begitu Sunny melihat topeng emas itu, dia merasakan aura menindas yang terpancar dari Bright Lord. Bahkan mengetahui apa yang akan terjadi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar sedikit dan menggigit bibirnya.

Serangan mental dari armor emas itu sungguh sulit untuk ditahan. Bahkan dengan perlindungan Puppeteer's Shroud, dia merasakannya menekan dirinya, membuatnya sulit bernapas. Jauh di dalam lubuk hatinya, ketakutan primitif dan binatang sedang menggaruk-garuk jantungnya.

Tetapi ketakutan itu bukan miliknya. Itu palsu. Dengan seringai gelap, Sunny mencekiknya dan membuatnya lenyap.

Berjalan keluar dari kegelapan relung seperti penampakan emas, Gunlaug melirik kerumunan orang di bawahnya dan duduk di singgasana. Posturnya santai dan casual, seolah-olah dia ada di sini untuk menyelesaikan masalah sepele dengan santai, bukan menentukan nasib seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Nasib ratusan orang, mungkin.

Namun, meskipun sikapnya santai, semua orang yang berkumpul di aula besar itu bergoyang sedikit, tertekan ke tanah oleh kekuatan luar biasa dari kehadirannya.

Bright Lord terdiam beberapa saat, lalu berkata, suara ularnya penuh kegembiraan:

"Ah, pemandangan yang indah. Semua anak asuhku yang berharga berkumpul di sini, bersatu dalam keinginan untuk melihat keadilan ditegakkan. Dedikasi ini, semangat untuk supremasi hukum ini... oh, itu membuat darahku mendidih karena penghargaan. Bukankah itu luar biasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia tertawa dan menoleh sedikit, menatap langsung ke arah Nephis. Dia menundukkan kepalanya sedikit, getaran yang nyaris tak terlihat menjalari tubuhnya. Namun bagi Sunny, tampaknya lempengan marmer di bawah kakinya hampir retak karena tekanan mengerikan dari tatapan Gunlaug.

Meskipun demikian, dia menahannya tanpa menunjukkan banyak beban luar biasa yang dia tanggung.

Bright Lord berhenti sejenak lalu mengulangi kata-katanya, nada emosi gelap merasuk ke dalam suaranya:

"Bukankah itu luar biasa, Bintang yang Berubah dari klan Immortal Flame?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Nephis mengertakkan gigi, berjuang untuk tetap teguh di bawah serangan psikis dari armor emas itu. Ketika dia akhirnya menjawab, suaranya terdengar tertahan:

"...Memang."

Gunlaug terdiam beberapa saat. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik topeng emas, Sunny merasa dia sedang tersenyum.

Akhirnya, dia berbicara:

"Betapa menyenangkan. Entah bagaimana, aku mendapat kesan bahwa kamu akan tidak setuju. Aku diberitahu oleh para pembantuku yang paling setia bahwa kamu adalah orang yang suka membantah. Kurasa kamu tidak bisa mempercayai siapa pun akhir-akhir ini."

Dengan itu, dia melirik para letnannya, membuat mereka pucat dan gemetar.

Sunny juga gemetar. Pesan yang tersembunyi dalam kata-kata itu jelas: Gunlaug memberi tahu Nephis bahwa dia tahu dia memiliki mata-mata di antara jajaran tertinggi anak buahnya selama ini.

Dan tidak peduli. Mungkin bahkan diam-diam membiarkannya terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

'Sialan...'

Berapa banyak yang dia ketahui?

Akhirnya, Bright Lord menatap Effie. Setelah beberapa detik berlalu dalam keheningan yang tegang, dia berbicara kepadanya dengan sedikit kesedihan:

"Kita bertemu lagi, Effie. Sungguh memalukan bahwa ini terjadi dalam keadaan yang tragis. Jika saja kamu mau mendengarkanku dan bergabung dengan Host... mungkin kamu tidak akan jatuh begitu rendah. Sungguh disayangkan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

"Aku memiliki harapan tinggi padamu. Tetapi, sayangnya... membunuh manusia yang tidak bersalah bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan. Lihatlah dirimu! Alih-alih menjadi Hunter yang mulia, kamu telah berubah menjadi binatang buas. Tetapi itulah yang terjadi ketika orang-orang menolak anugerahku. Mereka menjadi tidak lebih baik dari Nightmare Creatures."

Kata-kata muramnya bergema dalam keheningan aula besar, membuat orang-orang menundukkan pandangan.

Effie gemetar, tertekan oleh kekuatan perhatian penuhnya. Tetapi kemudian, dia menyeringai dan menjawab, suara seraknya terdengar santai dan tanpa beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia hanya mengatakan dua kata:

"Persetan."

Gunlaug tertawa dan mengangkat tangannya dalam gerakan tak berdaya.

"Sudah kuduga. Kalian semua melihat betapa tidak menyesalnya pembunuh keji ini. Tidak ada setetes pun penyesalan yang tersisa di jiwanya yang korup dan busuk. Itulah sebabnya, dengan berat hati, aku harus menjatuhkan hukuman mati kepada wanita muda yang dulunya penuh harapan ini. Dia harus mempertanggungjawabkan kejahatannya, dan membiarkannya hidup akan membahayakan kalian semua, anak-anak asuhku. Aku tidak punya pilihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Gumaman suara naik dari kerumunan. Baik penduduk kumuh maupun penghuni Castle, semua orang terpengaruh oleh kata-kata terakhirnya:

"Berani-beraninya kau, bajingan!"

"Bunuh pembunuh itu!"

"Effie! Kami di sini!"

"Buat dia membayar!"

"Lady Nephis! Kau tidak bisa membiarkan mereka!"

"Bunuh dia!"

"Bunuh mereka semua!"

Tidak terpengaruh oleh ledakan emosi yang mendidih ini, Nephis meletakkan tangannya di bahu Effie dan menatap Bright Lord dengan ekspresi dingin. Menatap langsung ke topeng emas itu, dia mengerutkan kening dan berkata, suaranya jernih dan lantang:

"Aku keberatan."

Badai suara tiba-tiba mereda. Semua orang menoleh ke arahnya, dua jenis harapan tersembunyi di mata mereka.

Satu penuh harapan. Yang lainnya penuh kegembiraan keji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Gunlaug memiringkan kepalanya.

"Keberatan? Apa maksudmu? Kesalahannya telah terbukti tanpa ruang untuk keraguan. Tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk mengubah hasilnya."

Dia berhenti sejenak lalu tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, suaranya yang licik menyapu aula besar seperti gelombang:

"Ya. Kecuali, tentu saja..."

Bintang yang Berubah menatapnya dengan tekad gelap dan menundukkan dagunya dengan keras kepala.

Lalu, dia berkata:

"Aku ingin menggunakan hak tantangan."