Bab 291: Mata Badai

Kerumunan membanjiri kastil, wajah-wajah mereka berkerut oleh amarah dan kebencian. Namun, begitu penghuni permukiman kumuh melewati tengkorak-tengkorak yang bergoyang tergantung di atas gerbang, kemarahan mereka berubah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Di aula batu Bright Castle yang bergema, sulit untuk melupakan bahwa kekuasaan Gunlaug bersifat absolut. Selama yang mereka ingat, dia telah memerintah Dark City dengan tangan besi, mengangkat mereka yang tunduk padanya dan menghancurkan mereka yang tidak.

Tak terhitung pria dan wanita telah mencoba menantang Bright Lord di masa lalu... orang-orang hebat, orang-orang mengerikan, dan semua orang di antara keduanya. Tengkorak merekalah yang sekarang menatap kerumunan, kegelapan bersarang di rongga mata mereka.

Akhirnya, keraguan dan ketakutan muncul di hati penghuni pemukiman luar. Banyak dari mereka menatap Nephis, wajah mereka meredup dan kehilangan semangat.

Changing Star tidak bereaksi terhadap perubahan mendadak ini. Menatap lurus ke depan, dia berjalan maju dengan tenang, ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Topengnya yang biasa telah kembali ke tempatnya, mencegah siapa pun mengetahui pikiran sejatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Berusaha tetap tidak diperhatikan, Sunny berjalan ke depan kerumunan untuk lebih dekat dengan Nephis, Effie, dan Caster. Tidak ada yang memperhatikannya. Dalam skema besar, orang menganggapnya sebagai pion yang tidak berarti, bahkan jika mereka memikirkannya sama sekali.

Persis seperti yang dia inginkan.

Dari sudut pandangnya, atmosfer di Bright Castle terasa agak aneh, dan bukan karena gerombolan penghuni kumuh yang menyerbu masuk. Aula dan koridornya terlalu kosong, terlalu tidak bernyawa. Dia tidak melihat orang-orang yang bergegas mengurus urusan sehari-hari mereka seperti biasanya. Bahkan meja mewah di aula masuk kosong, juru tulis yang biasanya ada di belakangnya tidak hadir karena suatu alasan.

'Di mana semua orang?'

Pertanyaannya segera terjawab.

Memasuki ruang singgasana, dia melihat ratusan Sleeper berdiri di sepanjang dinding, menunggu untuk menemui mereka. Sepertinya seluruh populasi Bright Castle telah berkumpul di sini. Ada para Guard, Hunters, Artisans, para Handmaiden yang pendiam. Bahkan orang-orang yang membayar upeti untuk tetap tinggal di Kastil semuanya ada di sana.

Sunny memperhatikan beberapa wajah yang dikenalnya. Stev, pria besar yang bertanggung jawab atas Memory Market, berdiri dengan canggung di dekat anggota Host. Ada juga Aiko, pemilik tempat perjudian, dan banyak lainnya yang dia ingat dari masa singkatnya di Kastil.

Udara terasa tegang dan berat. Sepertinya tidak semua orang ini datang ke ruang singgasana atas kemauan mereka sendiri. Banyak yang memiliki ekspresi gelisah dan ketakutan di wajah mereka. Yang lainnya santai dan gembira, menunggu pertunjukan menghibur dengan kegelapan yang membara di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Yang paling mengganggunya adalah beberapa sosok Nightmare Creature yang berdiri di antara manusia. Itu adalah Echo milik penghuni Kastil, masing-masing lebih menakutkan dari yang lain.

'...Kenapa mereka keluar dari Soul Sea pemiliknya?'

Di atas panggung yang ditinggikan di ujung jauh aula besar, diterangi oleh bintang-bintang palsu yang diukir di dinding relung gelap, empat letnan Bright Lord berdiri. Ada Gemma, pemimpin para Hunters, Kido, kepala Artisan, dan Seishan, yang bertanggung jawab atas para Handmaiden.

...dan Harus, tentu saja.

Sunny menatap si bungkuk yang mengerikan itu, yang hanya berdiri dengan ekspresi bosannya yang biasa, menatap dinding.

Dia cukup yakin bahwa hari ini, setidaknya satu dari mereka akan mati.

Seolah merasakan tatapannya, Harus tiba-tiba menoleh dan melirik Sunny. Kali ini, bagaimanapun, Sunny tidak memalingkan muka. Dia menatap lurus ke mata kaca si bungkuk, ekspresi tenang dan penuh perhitungan di wajahnya.

'Aku penasaran bagaimana dia membunuh semua orang itu tanpa pernah terlihat sekali pun. Dengan begitu banyak korban, seseorang pasti sempat melihat tukang jagal ini sedang bekerja. Ability Aspect apa yang dia miliki? Bagaimana cara melawannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Harus menatapnya beberapa saat, lalu memiringkan kepalanya dan tersenyum dengan keanehan yang aneh. Sedetik kemudian, dia berbalik dan menatap dinding lagi, seolah kehilangan minat.

Sementara itu, Tessai berjalan ke tengah aula dan melemparkan Effie ke bawah, memaksanya berlutut di lantai. Lalu, dia melirik Nephis dengan tatapan gelap dan bergabung dengan para letnan lainnya di anak tangga menuju singgasana.

Sekitar dua ratus penghuni kumuh berdiri di salah satu ujung ruang singgasana, wajah mereka muram dan penuh ketakutan gelap. Kecuali mereka yang langsung melayani Changing Star, kebanyakan dari mereka mengenakan kain compang-camping kotor, hanya sedikit yang memakai baju zirah yang layak. Sebagian tidak bersenjata, sebagian memiliki Memory atau senjata darurat tergantung di ikat pinggang mereka, dan sebagian bahkan memiliki pedang yang dibuat tergesa-gesa dari cakar Spire Messenger yang terbunuh.

Di seberang mereka, dengan punggung menghadap singgasana, berdiri orang-orang kastil. Banyak dari mereka terlihat tidak ingin berada di sini, tetapi lebih banyak lagi yang memiliki penghinaan dan kemarahan di mata mereka. Mereka kebanyakan adalah anggota Host, yang berjumlah lebih dari dua ratus orang. Setiap dari mereka mengenakan armor Memory yang kokoh dan memegang senjata terpesona. Mereka kuat, cukup makan, dan berpengalaman dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Para hunter, terutama, adalah kehadiran yang menakutkan meskipun jumlah mereka relatif kecil. Mereka menatap Nephis dengan kebencian yang intens, kenangan tentang dia membunuh salah satu dari mereka di aula yang sama ini masih segar di pikiran mereka.

Changing Star berdiri di samping Effie di tengah ruang kosong antara kedua kelompok, menatap singgasana putih. Wajah gadingnya dingin dan acuh tak acuh, dan rambut peraknya berkilau di bawah sinar matahari yang jatuh melalui jendela-jendela tinggi. Percikan cahaya menari di kedalaman mata abu-abunya yang tenang.

Dia adalah pusat perhatian semua orang dan sasaran badai emosi gelap yang berkecamuk di antara dinding-dinding kuno Kastil hari ini.

Jika itu mengganggunya, dia tidak menunjukkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Dan kemudian, akhirnya, Bright Lord sendiri muncul.

Sunny tahu bahwa Gunlaug memasuki aula besar bahkan sebelum melihatnya. Dia tahu itu karena perubahan mendadak pada orang-orang di sekitarnya. Seolah-olah gelombang tekanan tak terlihat telah menghantam kerumunan, memaksa mereka mengerang dan membungkuk, hampir runtuh ke tanah. Kaki mereka gemetar, wajah mereka pucat, dan tetesan keringat muncul di kulit mereka, serta ketakutan dan kepanikan di mata mereka.

Dalang di balik tontonan mengerikan ini akhirnya tiba.