Bab 2918: Pengepungan Menara Ebony

Versi sempurna dari Cassie berdiri di hadapannya, menatapnya dengan satu mata yang tersisa. Ia memiliki kekuatan yang sama dengannya, dan bahkan jika Reflection itu tidak sehebat dirinya dalam memanipulasi ingatan manusia — bagaimana mungkin ia bisa, ketika konsep kemanusiaan itu sendiri adalah hal yang asing baginya? — ia benar-benar memiliki kekuatan untuk melihat beberapa saat ke masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Ia juga memiliki kekuatan untuk mengomunikasikan apa yang ia rasakan kepada Reflection lain dan Mordret sendiri, yang memungkinkan mereka untuk menerapkan kekuatan Rivalen dengan tingkat pandangan ke depan dan presisi yang membuatnya berkali-kali lebih efisien, dan karenanya jauh lebih efektif.

Hujan deras kataklimatik dari Hunger Domain berlanjut selama beberapa waktu, melepaskan kekuatan mengerikan sehingga angin topan bertiup di sekitar Pulau Ebony, merobek-robek awan jauh di langit dan menenggelamkan dunia dalam panas yang menyesakkan dan terik.

Dreamspawn tampaknya bersedia untuk berjalan perlahan dan menguji pertahanan musuhnya dengan santai. Pria itu sama angkuhnya dengan menakutkannya, setelah semua... Cassie tidak ragu bahwa dia sudah merasa kemenangan ada di genggamannya.

Dia tidak bisa menyalahkannya, sungguh. Dari sudut pandangnya, kemenangan Asterion tampak hampir pasti, juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

"Aku ingin tahu apa yang akan dia coba selanjutnya."

Suara Mordret terdengar hampir malas.

Mereka segera menerima jawabannya.

Tembakan meriam perlahan mereda, dan langit cerah dari tabir gelap hujan panah. Sebagai gantinya, sensasi tidak menyenangkan meresap di udara, seolah-olah dunia itu sendiri sedang diserang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Cassie menarik napas dalam-dalam dan menuangkan esensinya ke dalam lingkaran runik, mengaktifkan enchantment pertahanan yang telah dia pasang. Pada saat yang sama, para Reflection — kecuali satu yang meniru sosoknya yang rapuh — tampak beriak dan berubah, menjadi seorang pria tampan dengan kulit gelap dan mata perak yang indah.

Mereka telah mengambil wujud Nightwalker.

Di suatu tempat yang jauh, di atas kapal Night Garden, dia sedang mencoba menekuk ruang untuk mengantarkan pasukan besar umat manusia ke ambang pintu Mordret. Namun, susunan runik Cassie telah memperkuat ruang di sekitar Menara Ebony, membuatnya lebih statis dan jauh kurang dapat dibentuk.

Pendiri legendaris House of Night mungkin pada akhirnya bisa mengatasi sihirnya, tetapi para Reflection juga bertindak melawannya. Mereka menggunakan Aspect yang sama untuk melawan kekuatannya... sebenarnya, mereka melangkah lebih jauh dengan menggunakannya untuk melancarkan serangan balasan, memelintir ruang untuk mencabik-cabik Night Garden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dalam beberapa saat, justru Nightwalker yang bertahan, bukan sebaliknya.

Kain dunia beriak dan mengerang, terbelah di antara dua kekuatan tanpa ampun.

Cassie merasakan bulu kuduknya berdiri, sementara Mordret menghela napas dalam-dalam.

"Ini agak membosankan. Apa dia mencoba membuatku mati karena bosan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Cassie, yang berjuang untuk memberi makan esensi ke lingkaran runik yang dia ukir, menoleh ke arahnya sebentar.

"Kalau begitu, mengapa tidak kamu buat lebih seru?"

Mordret menyeringai.

"Kamu membaca pikiranku."

Tentu saja, dia tidak.

Jika ada yang membaca pikiran Mordret, itu adalah Asterion... itulah alasan mengapa pertempuran ini terasa mustahil untuk dimenangkan. Bagaimana mereka bisa mengalahkan lawan yang mengetahui setiap gerakan mereka sebelumnya?

Tapi kemudian... Cassie juga bisa secara kasar memprediksi apa yang akan dilakukan Asterion.

"Bersiaplah. Dia baru saja menguji air sebelumnya. Serangan berikutnya akan menjadi pukulan pembuka yang sesungguhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Itu mungkin akan menjadi Crushing.

Asterion tidak bisa melenyapkan Pulau Ebony dengan Crushing — kekuatannya sebanding dengan seberapa dekat seseorang dengan Menara Gading, jadi dia harus membawa Citadel surgawi itu cukup dekat ke benteng musuh untuk memberikan kerusakan yang signifikan.

Dan pada jarak itu, Mordret akan memiliki segala macam cara untuk memasuki Tower of Hope dan menjadikannya miliknya, mengubah Crushing melawan pasukan Hunger Domain.

Asterion masih bisa melepaskan Crushing untuk membuat musuh-musuhnya bertarung di bawah beban yang sangat berat, meskipun, bahkan jika mereka tidak akan dihancurkan seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Mordret tampaknya memiliki pendapat yang sama dengan Cassie tentang apa yang akan dilakukan Dreamspawn selanjutnya.

Menundukkan Pulau Ebony pada Crushing, lalu mengirim tentaranya ke serangan langsung...

Jadi, alih-alih menunggu serangan, Mordret bergerak sendiri.

Alih-alih berkonsentrasi untuk mempertahankan bentengnya, dia menyerang sebelum musuh bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Mirror Realm yang tersembunyi di jiwanya terhubung ke semua refleksi yang bisa dia jangkau, dan dia bisa menjangkau refleksi apa pun di Chained Isles. Jadi, tidak sulit baginya untuk membuka jalan menuju beberapa refleksi itu dan melepaskan gerombolan vessel-nya ke dunia.

Tiba-tiba, kekerasan menimpa rumput zamrud di Pulau Gading, ke geladak Night Garden, dan ke beberapa pulau di sekitar Menara Ebony. Gelombang Nightmare Creature melarikan diri dari refleksi, menerjang para prajurit Human Domain.

Tentu saja, hasil dari serangan mendadak itu tidak sepenuhnya menghancurkan, karena Asterion telah mengetahui bahwa itu akan datang sebelumnya.

Tetapi hanya karena dia tahu tentang hal itu tidak berarti dia bisa dengan mudah menghancurkannya. Seseorang membutuhkan kekuatan untuk bertindak berdasarkan pengetahuan masa depan, setelah semua, dan sementara Hunger Domain memberi tuannya kekuatan yang tak tertandingi — jauh lebih besar daripada kekuatan yang bisa diberikan Domain lain kepada seorang Supreme — itu tidak lebih unggul dari Mirror Domain dalam hal kekuatan tempur murni dari subjeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Bahkan, dalam hal itu bisa dianggap lebih rendah. Semua Saint, Master, dan Awakened manusia secara teknis tidak mampu melawan gelombang abominasi Great yang telah ditaklukkan Mordret di Godgrave, apalagi tujuh Supreme Reflection miliknya.

Tetapi iblis bersembunyi dalam detail... dalam kasus ini, ia bersembunyi dalam kekuatan Dreamspawn.

Asterion tidak hanya mampu mengendalikan thrall-nya dengan cara yang memberi mereka tingkat koherensi dan kesatuan yang tidak menyenangkan. Dia juga mampu menanamkan pikiran dan emosinya ke dalam mereka, dan karena itu dengan Will-nya, menjadikan mereka semua sebagai conduits.

Yang berarti setiap subjek Domain-nya mampu melakukan lebih dari yang biasanya diizinkan oleh Rank mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Rangkaian pertempuran sengit dan berdarah meledak di sekitar tempat Mordret membuka pintu ke Mirror Realm-nya. Pertempuran kecil itu sengit, untuk sementara mencegah Asterion menggunakan Night Garden dan Pulau Gading secara efektif dalam pertempuran...

Tetapi bahkan ketika pasukan Mordret berjuang untuk menguasai dua Citadel Besar, sebagian besar pasukan besar Hunger Domain tetap tidak terganggu.

Jadi, Asterion memberi perintah untuk menyerang.

Sebelum tujuh kekuatan serangan besar melangkah ke rantai surgawi, awan gelap naik dari pulau-pulau yang berdekatan dengan celah-celah itu. Itu adalah Echo bersayap, Nightmare Creature yang telah diperbudak Beastmaster, dan mereka yang juga telah dihipnotis Asterion — segerombolan besar dari mereka, cukup mengerikan untuk menutupi matahari dan melemparkan bayangan dalam ke Chained Isles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Berdiri di depan gerbang Menara Ebony, Mordret tersenyum, kegelapan kawanan yang mendekat terpantul di matanya.

"Baiklah, baiklah. Sekarang segalanya menjadi menarik. Ah, hari yang menyenangkan untuk hidup!"

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kegembiraan kejam dalam suaranya yang merdu:

"Dan juga untuk mati..."

***

Di suatu tempat yang jauh, Sunny menemukan dirinya tersesat dalam kegelapan yang luas dan dingin. Dia berada jauh di dalam air, tanpa tahu arah mana permukaan itu, dan hampir tidak ada udara di paru-parunya yang terbakar.

Yah, sejujurnya, ini adalah Great River — setidaknya menurutnya begitu — jadi "permukaan" ada di segala arah. Itu hanya tergantung pada berapa lama dia harus berenang untuk mencapainya.

Terakhir kali Sunny menyelam ke kedalaman Great River, dia sudah siap, memanggil Essence Pearl hampir seketika untuk mencegah dirinya mati lemas. Kali ini, bahkan jika dia memiliki Quintessence Pearl di gudang senjata jiwanya, tidak ada kebutuhan nyata untuk memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Dia adalah seorang Supreme, setelah semua, jadi dia hanya membakar sedikit esensi untuk memuaskan tubuhnya, bersantai saat dia hanyut dalam kegelapan tanpa batas.

'Ah...'

Semuanya sakit.

Dia sudah lama, lama sekali tidak terluka separah ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Tidak, sebenarnya, dia belum terluka separah ini sejak beberapa minggu lalu. Wandering Archon juga telah menghajarnya habis-habisan.

'Hidupku akhir-akhir ini cukup penuh peristiwa, ya?'

Apakah menjadi raja selalu sesakit ini?

Setelah menghabiskan beberapa saat hanyut tanpa tujuan dalam air gelap, Sunny menghela napas mental dan mendorong keluar sedikit udara yang tersisa di paru-parunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Mencatat ke arah mana gelembung udara bergerak, dia menutup matanya sejenak, lalu mengejarnya.

Itu adalah tempat permukaan terdekat, sepertinya.