Chapter 2917: Pertempuran Terakhir dari Perang Terakhir

Pertempuran terakhir dari perang terakhir telah dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Itu adalah pertempuran terakhir karena tidak ada pihak yang mau mundur, dan itu adalah perang terakhir karena siapa pun yang menang, umat manusia ditakdirkan untuk dihancurkan oleh pemenangnya.

Sebagian besar prajurit yang bertempur untuk Hunger Domain tidak mengetahui hal itu, tentu saja, dan mereka yang mengetahuinya tidak mampu memberontak melawan Sovereign mereka. Bahkan tidak mampu merasakan keinginan untuk memberontak, pikiran mereka diracuni dan dipelintir oleh kekuatan licik dari Dreamspawn.

Pertempuran dimulai dengan perlahan, seolah-olah kedua pasukan sedang meregangkan tubuh raksasa mereka sebelum melemparkan diri mereka ke dalam pertarungan.

Di pulau-pulau yang mengelilingi jurang besar Tear, pasukan tanpa batas dari Hunger Domain perlahan berkumpul menjadi tujuh formasi serangan. Siluet indah Ivory Island menjulang di Sky Above, dan di sisi berlawanan dari jurang, Night Garden berkeliaran di Sky Below.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Ada tujuh rantai raksasa yang menghubungkan Ebony Tower ke seluruh Chain Isles, direntangkan kencang saat membentang melintasi hamparan luas Tear. Jika serangan udara gagal, para prajurit umat manusia harus melakukan serangan tujuh cabang, maju menuju benteng terakhir musuh melintasi rantai-rantai ini.

Rantai-rantai itu benar-benar kolosal, masing-masing selebar jembatan besar, tetapi mereka tetap menawarkan ruang yang terbatas — terutama mengingat ukuran makhluk-makhluk yang akan bentrok di atasnya. Dalam pertempuran seperti ini, tujuh petarung kuat bisa menghentikan seluruh pasukan.

Tentu saja, pasukan yang mengepung memiliki petarung kuat mereka sendiri, jadi pasukan itu tidak akan dihentikan.

Di salah satu pulau, Seishan sedang bersiap untuk memimpin para prajuritnya menuju kemenangan. Di suatu tempat lain, Morgan of Valor menatap siluet jauh Ebony Tower, mata merahnya bersinar dengan niat membunuh yang dingin dan tajam. Wake of Ruin mengamati kegelapan jurang besar dengan ekspresi muram. Di pulau yang berbeda, Old Jest mencoba mencari lelucon...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dia benar-benar buntu, meskipun begitu. Itu tidak pernah terjadi padanya sebelumnya, tetapi setelah dia akhirnya melihat cahaya dan menerima Dreamspawn sebagai Tuan-nya, dunia tampaknya tidak terlalu lucu lagi, entah mengapa.

Ada Saint dari Klan Legacy yang termasyhur, seperti White Feather atau Aegis Rose, dan mereka yang naik ketenaran di tahun-tahun terakhir juga. Ada banyak prajurit dengan Rank lebih rendah.

Di antara mereka ada Fire Keepers, Blood Sisters, Wolves, Night Singers, dan pasukan Awakened lainnya yang tak terhitung jumlahnya, terkenal atau tidak.

Di salah satu pulau, seorang prajurit Awakened biasa menghela napas dan menusukkan pedangnya ke tanah, lalu menyandarkan perisainya di dekatnya. Namanya Yutra, dan lengannya lelah karena memegang senjata. Dia bisa saja menyimpannya, tentu saja, tetapi bagaimana jika ada semacam penyergapan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mati saat Memory-mu sedang bermanifestasi adalah cara yang sangat membuat frustrasi untuk pergi...

"Kapan mereka akan mulai?"

Awakened di dekatnya tampaknya memiliki pemikiran yang sama.

Yutra melirik dan mengerutkan alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Hei..."

Matanya tiba-tiba berbinar dengan kegembiraan yang tidak bisa dia jelaskan.

"Eh... bukankah aku kenal kamu?"

Awakened itu menatapnya dengan cemberut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Apa yang... huh? Tunggu, kamu memang tampak familier. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Yutra mencoba mengingat di mana dia pernah melihat pria itu, tetapi sebelum dia bisa, suara ketiga mengganggu pikirannya:

"Apakah kalian berdua menderita demensia, mungkin?"

Yang berbicara adalah seorang wanita dengan mata suram, sedikit lebih muda dari mereka berdua, bersandar pada tombak beberapa meter jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Itu Tegrot, dan aku Rit. Kita semua bertemu di fasilitas karantina itu."

Mata Yutra berbinar.

"Benar! Kita ada di sana bersama. Hanya saja ingatan kita dihapus, jadi aku tidak bisa mengingatnya dengan baik."

Rit mendengus pelan.

"Shift terakhir tidak dihapus, kan? Kita semua duduk berdekatan ketika Lady Cassia mengumumkan bahwa fasilitas itu akan ditutup."

Tegrot tiba-tiba tersenyum lebar.

"Ya! Kamu Yutra. Kamu yang membawa synthbeer saat pesta perpisahan!"

Dia menggelengkan kepalanya dengan takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Berapa kemungkinannya, ya?"

Ketiganya memandang siluet gelap yang jauh dari Ebony Tower. Setelah hening yang panjang, Rit menghela napas.

"Agak sulit dipercaya, kan? Bahwa kita akan segera menyerbu sarang Raja Ketiadaan. Apakah menurutmu itu benar... apa yang mereka katakan tentang Lady Cassia? Bahwa dia mengkhianati kita dan sekarang melayani monster itu?"

Tegrot memalingkan wajahnya dengan ekspresi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Jika itu benar, kurasa kita akan membantu membunuhnya hari ini."

Yutra menatap mereka beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Apa yang kalian bicarakan? Jangan dengarkan siapa pun yang menyebut wanita kita pengkhianat. Orang-orang itu semua bodoh. Dia jelas diculik oleh bajingan sakit itu dan ditawan olehnya, dipaksa membantunya melawan keinginannya... jadi kita tidak membantu membunuhnya. Kita akan mengalahkan King of Nothing dan menyelamatkannya, oke?"

Rit tampak merasa lebih baik setelah mendengar itu. Dia mengangguk, lalu tersenyum ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Ya. Lord Asterion tidak akan membiarkan hal buruk terjadi padanya. Aku yakin akan hal itu."

Sementara itu, Tegrot mengamati langit.

"Lihat. Mereka mulai."

Jauh di atas mereka, dan di sekeliling mereka, pengepungan Ebony Tower memang sedang dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Meriam Night Garden bergemuruh di kejauhan, seolah-olah badai besar telah turun di Chain Isles, dan kabut gelap anak panah jatuh dari pantai surgawi Ivory Island.

Di tanah, juga, mereka yang bisa mengirim proyektil melintasi jurang gelap yang besar mengangkat busur mereka, mengangkat tombak mereka, memutar slingshot mereka, atau memanggil kekuatan mengagumkan dari Aspect mereka. Tidak terlalu banyak dari mereka, tetapi kebanyakan dari mereka adalah Rank Transcendent — jadi, ketika mereka melepaskan tembakan pertama, pemandangannya sangat merendahkan hati dan menakutkan untuk disaksikan.

Dan itu sebelum dua Supreme memasuki pertempuran secara pribadi, tentu saja.

Angin dingin bertiup melintasi dunia, membuat Yutra terhuyung dan buru-buru mengambil senjatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dia menurunkan visor helmnya dan menghela napas.

"Dewa-dewa. Seolah-olah dunia akan berakhir."

Tegrot mengangguk perlahan.

"Ya..."

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Tapi ini yang ke... keempat, kelima kalinya kita menyaksikan dunia akan berakhir? Aku tidak akan berbohong, menyaksikan dunia berakhir cepat membosankan."

Yutra tertawa.

"Benar. Tapi, hei, setidaknya kita ditemani orang yang baik kali ini. Kau tahu, aku sangat senang bisa bertemu kalian berdua, entah mengapa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Di sisi lain Tear, Mordret dan Cassie menyaksikan awan anak panah turun ke arah mereka sementara bola meriam yang menghancurkan meluncur ke arah mereka dari sisi lain.

Ebony Island jauh lebih besar dari Ivory Island, dan hamparan luas dan sepi saat ini dibanjiri oleh vessel-vessel dari King of Nothing. Cassie berada di depan menara besar, berdiri di lingkaran runic yang dia sendiri ukir ke obsidian yang lapuk.

Mordret — vessel aslinya — berada di dekatnya, telah mengenakan setelan zirah hitam yang rumit dan memanggil tombak menyeramkan dengan bilah panjang berbentuk daun. Baja suram dari bilah itu dipoles dan memantulkan dunia pada dirinya sendiri, berkilau redup dalam cahaya keemasan fajar.

Bersandar pada tombak, Mordret mengamati pasukan besar umat manusia dengan senyum geli bermain di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Kurasa pria tua itu ingin melakukan segalanya dengan benar."

Dia melihat tujuh sosok yang berbaris di depan mereka, masing-masing menghadapnya dengan ekspresi kosong.

Sosok-sosok itu adalah Reflection miliknya — masing-masing dari mereka adalah Supreme Beast, setidaknya.

Mordret menciptakan Reflection dari soul core-nya sendiri, jadi masing-masing dari mereka lahir dari Rank yang sama dengannya. Dalam arti tertentu, prosesnya tidak jauh berbeda dengan Transformation Ability miliknya — kemampuan untuk memecah jiwanya untuk memiliki banyak vessel pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, Reflection adalah makhluk independen. Mereka memiliki kemampuan unik untuk meniru makhluk lain, yang tidak dimiliki Mordret sendiri, tetapi mungkin yang lebih penting, mereka bisa tumbuh dan berevolusi selama hidup mereka. Itu berarti bahkan jika mereka lahir dengan Rank yang sama dengan pencipta mereka, mereka bisa naik baik dalam Rank maupun Class.

Bahkan, mereka memiliki waktu yang jauh lebih mudah untuk mencapai Rank yang lebih tinggi daripada Mordret sendiri, karena mereka adalah makhluk, bukan manusia. Yang harus mereka lakukan hanyalah menyerap esensi makhluk lain. Cara yang lebih lambat dan jauh lebih sulit adalah dengan sepenuhnya mencerminkan dan mewujudkan makhluk yang mereka tiru, perlahan-lahan mengasimilasi esensinya.

Cara yang lebih mudah dan lebih cepat adalah dengan membunuh makhluk hidup dan menyerap percikan mereka, tidak jauh berbeda dengan bagaimana manusia menyerap fragmen jiwa dengan menghancurkan jiwa Nightmare Creature, atau menerimanya secara langsung dengan membunuh manusia lain.

Atau bagaimana Nightmare Creature menyerap jiwa dengan membantai semua makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Kualitas Reflection itu sering melayani Mordret di masa lalu, memungkinkannya untuk memerintah pelayan yang lebih kuat darinya. Namun, menjadi sangat sulit untuk memelihara Reflection-nya setelah dia menjadi Supreme.

Itu karena satu alasan sederhana... sebelumnya ada sejumlah besar makhluk Dormant, Awakened, Ascended atau Fallen, dan bahkan Transcendent atau Corrupted untuk dibantai oleh pelayannya. Namun, ada sangat sedikit makhluk Supreme atau Great di dunia — tidak cukup untuk mendorong pertumbuhan Reflection, setidaknya, terutama karena semakin mapan suatu makhluk dalam eksistensi, semakin besar manfaat yang mereka dapatkan dari menghancurkannya.

Sama seperti manusia mendapat manfaat lebih banyak ketika membunuh manusia dengan soul core yang sepenuhnya jenuh, dibandingkan dengan orang baru yang baru saja Awakened.

Godgrave memiliki sedikit makhluk kuno seperti itu yang tersisa, kebanyakan dari mereka terkonsentrasi di Spine Ocean, di mana bahkan Reflection bisa dengan mudah dihancurkan kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Itulah alasan mengapa dia gagal membuat Reflection-nya menjadi Sacred, dan itulah alasan mengapa mereka dari Class yang relatif lebih rendah — bahkan jika jumlah soul core di antara mereka jauh melampaui tujuh awal yang dia korbankan untuk menciptakan mereka.

Tetapi bahkan sebagai Supreme, Reflection adalah kekuatan yang sangat besar.

Terutama karena betapa serbagunanya mereka.

Tepat sebelum bola meriam mencapai Ebony Island, mereka meledak di udara, seolah-olah bertabrakan dengan dinding tak terlihat. Hal yang sama terjadi pada anak panah yang dikirim dari Ivory Island, dan pada badai proyektil yang dikirim dari pulau-pulau tetangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Itu karena, saat ini, sebagian besar Reflection mengambil bentuk seseorang yang dikenal Cassie dengan baik — Rivalen, Saint mulia dari klan Aegis Rose, yang kekuatannya memungkinkan dia untuk membuat dinding perisai halus di sekitar target atau di sekitar tempat yang ingin dia lindungi.

Saint Rivalen kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk mengelilingi seluruh Ebony Island dengan aegis-nya. Reflection yang bekerja bersama sambil menyalurkan Aspect-nya, namun?

Itu adalah pembicaraan yang sama sekali berbeda.

Terutama karena salah satu Reflection — yang telah ada lebih lama dari yang lain, memiliki Class yang lebih tinggi dari yang lain, dan karena itu memiliki klaim terbesar atas kemanusiaan daripada mereka — tidak meniru Saint Rivalen dari Aegis Rose.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sebaliknya, ia meniru Saint yang berbeda... Saint yang jauh lebih berbahaya.

Ia meniru Cassie.