Sunny nyaris tidak bisa menahan dirinya agar tidak bergoyang, secercah harapan lemah menyala di jantungnya. Pikirannya menjerit padanya untuk membiarkan desahan lega keluar, tapi dia tahu lebih baik daripada membuat kesalahan itu. Masih terlalu dini untuk merasa lega, untuk membiarkan dirinya beristirahat sejenak dari beban melelahkan karena selalu siap menghadapi yang terburuk.
Kelegaan berbahaya yang orang-orang serahkan pada diri mereka sendiri tepat sebelum mencapai keamanan telah merenggut banyak nyawa.
"Apakah kamu benar-benar menemukannya? Celahnya?"
Nephis mengangguk.
"Ya... kita sudah dekat."
Dia menghabiskan buah emas itu dan meraih yang lain.
"Aku melihat dari mana Nightmare Butterflies keluar. Itu bekas cakar kedua dari atas... jika mereka bisa meninggalkan Makam dari sana, itu berarti kita bisa masuk."
Sunny menarik napas dalam-dalam.
'Jadi kita menemukan pintu masuknya, akhirnya.'
Pikirannya terputus oleh suara Neph yang datar dan tanpa ekspresi:
"Mereka masih mengalir keluar dari celah itu seperti banjir. Dan akan ada jauh lebih banyak dari mereka di dalam piramida daripada di luar. Apakah kamu mengerti apa artinya itu?"
Sambil memegang dayung, Sunny mengangguk.
"Aku mengerti."
Itu berarti kepadatan Nightmare Swarm akan jauh lebih besar saat mereka mendekati celah itu, dan dorongan terakhir akan menjadi yang paling berbahaya.
Nephis menghembuskan napas perlahan melalui gigi yang terkatup.
"Bawa kita ke celah itu. Aku akan membersihkan jalan."
Alih-alih menjawab, Sunny menggigil.
Di suatu tempat di atas mereka, salah satu inkarnasinya telah menjadi gumpalan daging berdarah tanpa bentuk. Lengan kanannya robek, dan kaki kanannya terputus di bawah lutut... zirahnya hancur, jadi sisa tubuhnya juga merupakan pemandangan yang mengerikan untuk dilihat.
Rasa sakit, rasa sakit itu...
Dia bahkan tidak merasakan banyak rasa sakit lagi, karena dia telah kehilangan sebagian besar pikirannya karena Panggilan. Rasa sakit tidak berarti apa-apa di hadapan tarikan Nightmare yang memikat dan tak tertahankan.
Dan ada teror juga.
"Kamu harus menuntunku."
Nephis mengangguk dan mengangkat tangannya perlahan, memanggil Blessing sekali lagi.
"Aku akan melakukannya."
Sunny mengangkat kepalanya, seolah ingin melihat dirinya sendiri dikoyak-koyak. Sekarang, hanya tiga inkarnasinya yang tersisa utuh — satu mengemudikan Chain Breaker, dua memimpin jumlah Shadow Butterflies yang semakin berkurang dalam pertahanan kapal terbang itu.
Dia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama...
Tapi dia tidak bisa. Kekuatannya sendiri tidak cukup untuk melawan lautan abominasi Great yang mengerikan dan tak berujung itu. Alat paling efektif yang dia miliki untuk menangani sejumlah besar musuh adalah Curse, tapi bahkan jika dia menyalurkan niat membunuhnya melaluinya untuk meracuni Nightmare Butterflies dengan Death Will-nya, mereka tidak akan menyerah dengan cepat, atau bahkan sama sekali.
Mereka memiliki Rank yang sama dengannya, bagaimanapun juga, dan memiliki Will mereka sendiri. Faktanya, Will kolektif dari Nightmare Swarm — rohnya — jauh lebih besar daripada miliknya.
Sunny bisa mengingat Shadows yang dia tinggalkan untuk membela orang-orang yang berharga baginya... Nightmare, Fiend. Tapi bahkan jika dia membuat pengorbanan itu, kekuatan mereka tidak cocok untuk pertempuran udara ini, dan karena itu, mereka akan gagal mengubah keadaan.
Jadi... pengorbanan yang berbeda diperlukan.
Sunny tetap diam untuk sementara waktu, mengikuti instruksi Neph untuk mengarahkan Chain Breaker menuju salah satu dari empat bekas cakar raksasa yang merusak permukaan Makam Ariel, lalu berkata pelan:
"Serpent."
Saint kuat, tapi kekuatannya tidak bisa diekspresikan sepenuhnya tanpa tanah kokoh di bawah kakinya. Serpent, sementara itu, unggul dalam kemampuan beradaptasi dan keserbagunaan.
Serpent adalah keserbagunaan itu sendiri, sungguh.
Memang, Sunny tidak memerintahkan banyak shade kuat yang mahir dalam pertempuran udara. Yang terbaik dari mereka adalah shade dari Nightmare Butterflies itu sendiri, Obsidian Wasps, Corrupted Titan — Defiled Seeker of Truth...
Dan Winter Beast.
Winter Beast, yang memerintahkan angin dan bisa mengubah seluruh alam menjadi neraka yang membekukan.
Seorang Titan yang memiliki kekuatan luar biasa, tapi lemah dan rapuh di balik perisai menakutkan dari badai salju yang mematikan.
"Perlambat mereka, Serpent."
Begitu dia mengatakan kata-kata itu, angin dingin bertiup melintasi geladak Chain Breaker, dan kepingan salju berkilauan dalam kegelapan.
Sebuah makhluk yang tak terbayangkan, mengerikan, dan sangat indah yang ditempa dari es hitam secara singkat memperlihatkan dirinya di atas geladak kapal terbang itu, hamparan luasnya mekar dengan bunga biru yang tak terhitung jumlahnya. Sesaat kemudian, ia tersembunyi dari pandangan oleh angin puyuh salju, naik perlahan ke langit gelap.
Sunny menggigit bibirnya saat dia menyaksikan Serpent membubung ke kedalaman tenebrous dari Nightmare Swarm. Suhu turun drastis, dan lolongan angin berubah nada, menjadi jauh lebih dingin dan ganas.
Angin dingin menyerang kupu-kupu yang mengerikan itu, membungkus sayap mereka dengan lapisan es tipis. Di dekat jantung badai salju yang tidak alami itu, suhu turun ke nol — nol mutlak, bukan keadaan arbitrer yang diberikan manusia pada angka itu demi kenyamanan.
Serpent menjauh dari Sunny dan Shadow Butterflies, melepaskan kemarahan penuh dari kekuatan najis Winter Beast ke atas gerombolan yang mengerikan itu. Hampir seketika, tekanan pada para pembela kapal terbang berkurang.
Kembali di Antartika, selama pertempuran terakhir pengepungan Falcon Scott, Sunny telah gagal mendekati jantung badai salju, dan karena itu ke Winter Beast. Tapi dia baru saja Ascended saat itu... sekarang, Nightmare Butterflies semuanya adalah Great Nightmare Creatures, dan bisa menggunakan Will lebih efektif daripada yang bisa dilakukan Winter Beast.
Corrupted Titan bisa dianggap makhluk yang lebih kuat dibandingkan dengan Great Beast, atau bahkan Monster — tapi ketika ada begitu banyak Beast dan Monster di sekitar, ia pasti akan terkoyak.
Sunny hanya berharap Serpent akan tetap utuh cukup lama untuk memungkinkan Chain Breaker memasuki celah itu, dan bahwa dia akan bisa memecat Shadow setianya sebelum ia hancur total.
Mudah-mudahan, dia tidak akan terlambat...
Hatinya dingin dan berat, tapi Sunny melarang dirinya untuk memikirkan apa yang akan terjadi jika dia terlambat.
Dia tidak diberi kemewahan untuk menebak-nebak keputusannya, dan tidak ada waktu untuk melihat ke belakang.
"Kita hampir sampai."
Dalam dinginnya angin yang menusuk, suara Neph berdering seperti kristal yang jernih.
"Bersiaplah!"
Di belakang mereka, Serpent dan badai salju pembunuhnya sedang diserang oleh Nightmare Swarm. Abominasi di sana melemah dan terhambat, jadi hanya sedikit dari mereka yang masih bisa mengejar Chain Breaker.
Di depan mereka, bagaimanapun...
Sekarang, Sunny bisa merasakan permukaan Makam Ariel yang mulus sempurna menjadi robek dan hancur. Ada empat ngarai raksasa dan dalam yang merusak hamparan luas batu hitam — tujuannya adalah kedalaman yang ketiga, dari mana gelombang tak berujung Nightmare Butterflies mengalir ke dunia.
Dan Butterflies ini tidak hanya tak terhitung, tapi juga tidak tersentuh oleh badai salju, sama mengerikan dan kuatnya dengan yang bisa terjadi.
"Berpeganglah erat-erat!"
Sunny mengirim aliran esensi ke lingkaran runik Chain Breaker dan meraih dayung dengan erat, siap untuk melakukan dorongan terakhir.
Di atasnya, dua inkarnasinya bersiap untuk menyelam ke bagian terpadat dan paling tidak bisa ditembus dari Nightmare Swarm.
...Ketika mereka menyelam ke dalam banjir abominasi Great yang memusnahkan itu, itu tidak seperti apa pun yang pernah dialami Sunny sebelumnya.
Dia tahu itu akan buruk, tapi masih meremehkan kebiadaban murni dan ketidakmungkinan tugas itu.
Shadow Butterflies terhapus hampir dalam sekejap. Inkarnasinya bertahan sedikit lebih lama, tapi dalam hitungan saat, mereka juga dirusak dengan kejam — satu nyaris lolos kembali ke geladak Chain Breaker, yang lain rusak begitu parah sehingga bahkan tidak bisa mundur.
Meninggalkan busurnya, Saint melompat ke udara dan meraih sisa-sisa avatar Sunny yang hancur. Dia memecat bentuk fisiknya dan membungkus bayangannya yang robek di sekelilingnya, linglung dan dibutakan oleh rasa sakit.
Saint dibiarkan terbuka di udara, dan sesaat kemudian, dia sudah menerima pukulan yang mengerikan.
Awan debu rubi menyebar di sekelilingnya dan seketika terbawa angin. Saat tubuh Saint yang terluka jatuh kembali ke kapal terbang, Sunny memecatnya dan menarik semua bayangannya ke avatar terakhir yang tersisa — yang memegang dayung.
Di suatu tempat jauh di belakang, seekor Nightmare Butterfly akhirnya menembus badai salju yang mematikan dan turun ke atas sosok es Serpent, menghancurkan es hitam dengan kaki-kakinya yang seperti sabit.
Lebih banyak menyusul.
Tapi pada saat itu, Chain Breaker akhirnya mencapai bekas cakar raksasa ketiga dan meluncur, jatuh ke kedalaman ngarai.
Menuju titik di mana Nightmare Butterflies paling padat, dan karena itu di mana celah yang mengarah ke bagian dalam Makam Ariel berada.
"Nephis, sekarang!"
Membuang batang buah emas, dia melesat maju dan mencapai haluan kapal terbang dalam sekejap mata.
Di sana, Nephis meletakkan satu kaki di pagar untuk menjaga keseimbangannya, menarik napas dalam-dalam... dan kemudian mengangkat Blessing, menggenggam gagangnya dengan kedua tangan.
Pada saat berikutnya, dunia ditenggelamkan dalam cahaya yang menyilaukan.
Dunia dihancurkan oleh api yang menderu.
Mata Sunny terbakar bahkan melalui penutup mata, dan telinganya seketika tuli.
Udara dingin tiba-tiba menjadi panas menyengat dan membakar, dan berbau samar abu.
Dan jalan di depan Chain Breaker tiba-tiba menjadi jelas.
Merasakan Nephis bergoyang dan jatuh ke geladak, Sunny melemparkan kapal terbang itu ke dalam celah... ke dalam terowongan kasar yang dibentuk oleh batu hitam yang pecah, bersinar, dan membara.
Batu itu dulunya adalah daging dari Unholy Titan, jadi Sunny bahkan tidak ingin berpikir tentang apa yang bisa menghancurkannya.
Dia memecat Serpent, mengetahui bahwa Shadow-nya rusak parah — tapi, mudah-mudahan, tidak rusak permanen.
'Ayo, ayo...'
Chain Breaker jatuh ke dalam kegelapan, dinding terowongan semakin dekat di sekelilingnya.
Dan kemudian, dalam kegelapan...
Sunny merasakan hamparan yang luas dan tak berujung.
Dan bayangan Nightmare Butterflies yang tak terhitung jumlahnya bangkit untuk mencabik-cabik mereka.
"Tidak!"
Sambil mengertakkan gigi, dia memanggil bayangan dan mewujudkan perisai gelap di depan kapal terbang — perisai yang sebenarnya adalah domba jantan.
Hanya satu detak jantung kemudian, Chain Breaker bertabrakan dengan gelombang pasang Nightmare Butterflies yang naik, mengerang di bawah tekanan saat perisainya retak dan hancur.
Kapal terbang akhirnya lolos ke dalam kegelapan luas Makam Ariel, di mana jutaan Nightmare Butterflies beristirahat di hamparan luas batu hitam.
Banyak dari mereka bangkit untuk menghancurkan kapal terbang itu, tapi Sunny mengarahkannya ke bawah — menuju jantung kegelapan luas itu, di mana Great River seharusnya mengalir tanpa henti, diterangi oleh tujuh matahari yang bersinar.
Anehnya, meskipun begitu...
Dia tidak bisa melihat matahari. Dia tidak bisa melihat apa pun, sungguh.
'Di mana itu?'
Chain Breaker melesat menjauh dari celah dan dari dinding Makam Ariel, dikejar oleh jejak Nightmare Butterflies yang mengerikan. Seolah-olah tentakel raksasa dari kegelapan yang mendidih memisahkan diri dari dinding bagian dalam piramida besar dan membentang ke arah kapal yang melarikan diri, bertujuan untuk menangkap dan menghancurkannya sebelum ia pergi terlalu jauh.
Sekarang, semuanya tergantung pada mana yang lebih cepat — Chain Breaker atau massa abominasi Great yang mengejar.
Di haluan kapal, Nephis bergerak lemah dan bangkit berlutut, menggunakan Blessing untuk menopang dirinya.
Di buritannya, Sunny mencengkeram dayung begitu erat sehingga gagangnya retak.
Dia diliputi rasa sakit dan kelelahan...
Tapi, secara ajaib, pikirannya damai.
Itu karena begitu mereka memasuki bagian dalam Makam Ariel, Panggilan menjadi hening. Teror yang tak tertahankan karena berada dekat dengan Seventh Seed mereda juga.
Sunny dipenuhi dengan perasaan lega yang membahagiakan dan menenangkan.
'Aaahh...'
Dia bahkan tidak bisa membayangkan kebahagiaan seperti itu sebelumnya.
"Nephis! Dapatkan..."
Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.
Tepat pada saat itu, seekor Nightmare Butterfly menabrak sisi Chain Breaker, dan yang lain menabrak dasarnya.
Yang lain memanjat ke geladaknya dan menusukkan kaki seperti sabit ke arah Sunny.
Kapal terbang itu berputar di luar kendali, melemparkannya ke udara.
Di situlah pukulan mengerikan itu menangkapnya, menyerangnya dengan rasa sakit yang mengerikan.
Kesadarannya padam sejenak.
Saat Sunny kembali sadar, dia jatuh melalui kegelapan, berputar, linglung dan benar-benar kehilangan orientasi.
Dia tidak bisa merasakan apa pun di sekelilingnya, dan dia juga tidak bisa melihat apa pun.
Benar... itu karena dia masih memakai penutup mata.
'Haruskah aku melepasnya sekarang?'
Pada saat itulah perasaan familiar dan tidak menyenangkan tiba-tiba membanjirinya.
Sunny membuka matanya lebar-lebar.
'Tidak. Tidak mungkin...'
Pada saat itulah dia menghantam air, mengirimkan geyser air yang menjulang ratusan meter ke udara, dan ditarik ke kedalamannya yang dingin dan gelap.
'...Sialan! Tidak lagi!'
Dia akhirnya berhasil kembali ke Great River.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!