Pada saat yang sama, jauh di sana, angin dingin menyerang dunia, dan badai salju yang mematikan mengamuk melintasi padang gurun yang sunyi.
Jauh di kejauhan, pinggiran pegunungan tinggi nyaris terlihat, menjulang di atas cakrawala seperti garis hitam tipis. Pegunungan itu diselimuti awan abu yang naik dari kedalaman gunung berapi kuno, panasnya yang tak terbatas menahan badai salju.
Itulah tanah di sebelah barat Ravenheart, tempat hawa dingin yang mematikan berkuasa.
Di tepi padang gurun yang membeku, deretan pos-pos penjagaan telah dibangun dari es, menjaga tanah manusia dari makhluk-makhluk yang berdiam di salju. Pos-pos itu pernah menjadi rumah bagi garnisun sementara para prajurit Awakened dan melindungi para pengintai yang sesekali menyelam ke dalam badai salju... tetapi sekarang, benteng-benteng es itu berdiri kosong dan sunyi, keheningan maut menyelimuti benteng-benteng mereka.
Semua orang telah menjawab panggilan perang dan mengikuti Sovereign bermata emas mereka ke timur, meninggalkan garis pertahanan pos-pos yang biasa melindungi Kota-Kota Citadel dari bahaya. Sekarang, hanya salju dan angin yang bergerak di dalam benteng-benteng yang ditinggalkan itu...
Dan makhluk-makhluk yang seharusnya mereka hentikan bergerak di antara mereka, berjalan menuju tempat jiwa manusia memancarkan aroma yang menggila.
Sekawanan makhluk semacam itu baru saja melewati kamp militer yang sepi, membawa badai salju bersama mereka. Salju mengalir mengikuti angin kencang, dan abominasi-abominasi itu bergerak di balik tabirnya.
Namun, tidak satu pun dari mereka yang berhasil mencapai pemukiman manusia.
Sebaliknya, mereka mati tanpa terlihat dan tanpa disadari, badai salju menyembunyikan mayat-mayat mereka sementara angin menenggelamkan teriakan kematian mereka.
Segera, tebaran mayat-mayat mengerikan perlahan terkubur oleh salju. Anehnya, mayat-mayat itu tidak memiliki luka, tidak ada tanda-tanda yang terlihat telah disakiti oleh cakar atau senjata.
Seolah-olah hidup mereka begitu saja berhenti, dipadamkan oleh tangan dewa yang kejam.
Tetapi tidak ada seorang pun di sekitar...
Kecuali jika seseorang melihat dengan sangat dekat.
Badai salju mengamuk, dan di tengah tumpukan salju yang berputar-putar, sesosok hantu kadang-kadang terlihat, berjalan ke timur dengan langkah terukur. Konturnya tidak digambar oleh salju, tetapi oleh ketiadaannya — terlepas dari kehadiran negatif itu, tidak ada yang mengkhianati keberadaannya.
Bukan napas, bukan kehangatan, bukan detak jantung, dan bukan suara langkahnya.
Sosok hantu itu milik seorang wanita dengan mata biru yang membawa sabit hitam di tangannya.
Berhenti sejenak, Jet mengubah wujud manusianya dan menarik napas dalam-dalam, menikmati gigitan kejam dari hawa dingin yang mematikan itu.
Rambutnya acak-acakan, dan zirahnya compang-camping. Salju dan es menempel padanya seperti jubah yang membekukan, dan kulit porselennya seputih salju yang mengelilinginya.
Tidak ada warna di wajahnya yang pucat pasi — kecuali matanya, yang menyala seperti dua api biru yang tajam dan marah di tengah api pucat.
Jet tampak seperti mayat... atau mungkin seperti kematian itu sendiri. Namun, dia pasti hidup — sejauh kata itu bisa diterapkan padanya, setidaknya.
Setelah memasuki padang gurun beku dari Forgotten Shore, dia menyelam ke dalam badai salju untuk memburu snow wraith dan bertahan hidup. Dunia diselimuti salju, dan karena langit tersembunyi dari pandangan, dia dengan cepat kehilangan jejak waktu. Siang dan malam kehilangan makna, dan setelah beberapa saat, waktu juga kehilangan makna.
Yang bisa digunakan Jet untuk membedakan masa lalu dari masa kini hanyalah jumlah pertempuran sengit yang dia lalui dan jumlah Nightmare Creature ganas yang dia bunuh.
Tetapi bahkan itu pun, akhirnya dia kehilangan hitungan.
Dunia menyempit sejauh yang bisa dia lihat dalam badai salju, dan cakupan hidupnya menyempit menjadi hanya dua hal — memburu Nightmare Creature dan pada gilirannya diburu oleh Nightmare Creature.
Ada saat-saat yang memecah kebosanan mematikan itu, tentu saja. Kadang-kadang, badai salju tiba-tiba mereda, dan Jet akan melihat dunia putih yang sempurna membentang tanpa batas ke segala arah. Kadang-kadang, tanah di bawahnya retak, dan dia menyadari bahwa dia sedang berjalan melintasi lautan yang membeku.
Hal-hal mengerikan berdiam di bawah lapisan es raksasa, dan dia akan melarikan diri dari retakan-retakan dalam, ketakutan merasakan makhluk-makhluk raksasa mengawasinya dari bawah.
Hanya ada dua konstanta di kehampaan putih yang keras dan mengerikan itu. Satu adalah hawa dingin yang mencekik dan mematikan. Yang lainnya... adalah Hollow Mountains.
Hollow Mountains ada di sebelah kirinya, diselimuti kabut putih. Kadang-kadang, kabut dan badai salju hampir tidak bisa dibedakan satu sama lain, tetapi pada kenyataannya, hanya ada sedikit kesamaan di antara keduanya. Salju itu mematikan... tetapi kabut itu jauh lebih berbahaya. Jadi, Jet menghindari mendekati Hollow Mountains saat dia berjalan ke barat.
Jet tidak punya banyak hal untuk dilakukan, kecuali membunuh dan bertahan hidup, jadi dia menetapkan tujuan untuk dirinya sendiri.
Dia ingin menemukan di mana Hollow Mountains berakhir.
...Dan sekarang, entah berapa minggu atau bulan kemudian, dia telah tiba di tepi luar wilayah manusia dari barat. Dia telah menemukan titik akhir dari pegunungan yang tampaknya tak berujung itu, menyeberang ke sisi lain, dan berjalan kembali ke peradaban manusia.
"Aku tidak percaya aku benar-benar berhasil."
Jet entah bagaimana berhasil mencapai tujuannya.
Jadi, sekarang...
Dia melihat ke timur, di mana pegunungan yang berbeda terbentang di bawah langit kelabu.
Di mana Ravenheart berada.
Melepaskan wujud fisiknya, Jet terus bergerak ke timur.
'Aku sudah pergi cukup lama. Sekarang, saatnya melihat apa yang mereka lakukan pada dunia selama aku tidak ada...'
***
Di tempat lain, di sel yang gelap, Effie membuka matanya. Mata itu lambat untuk fokus, tetapi akhirnya, dia bisa melihat lagi... hanya saja yang dia lihat adalah langit-langit batu yang sama seperti sebelumnya.
Entah sudah berapa lama dia berada di penjara bawah tanah Kastil.
'Aahhh... aku bangun. Sungguh disayangkan.'
Dia telah memimpikan mimpi yang paling manis. Dan kemudian, dia memimpikan mimpi buruk yang mengerikan.
Tetapi bahkan mimpi buruk itu lebih baik daripada keadaannya saat ini.
Effie menghela napas.
'Setidaknya aku tidak lapar... tidak... lapar...'
Lagi.
Dia memang tidak merasa lapar. Namun, itu bukan karena dia kenyang — sebaliknya, tubuhnya adalah bangkai kurus. Dia tampak seperti mayat yang kekurangan gizi, begitu kurus dan rapuh sehingga siapa pun akan merasa mual melihatnya.
Effie sendiri tidak begitu ngeri dengan keadaannya saat ini, karena itu adalah keadaan yang dikenalnya. Dia tidak terlihat jauh berbeda selama sebagian besar hidupnya, terikat di kursi roda dan menyia-nyiakan hidup di dunia yang tidak terlalu ramah bahkan untuk orang sehat, apalagi orang cacat sepertinya.
Dia tidak merasa lapar hanya karena tubuhnya telah melewati rasa lapar. Sebaliknya, dia merasa apatis dan sangat lelah, begitu lemah sehingga bahkan berat rantai yang mengikat anggota tubuhnya membuatnya tampak seperti dia tidak bisa bergerak. Pikirannya diselimuti kabut, dan pikirannya lambat serta tidak nyambung.
'Apa yang aku mimpikan tadi?'
Keadaan nyaman itu adalah respons tubuh terhadap kelaparan. Setelah membuat seseorang mengalami keinginan yang gila dan tak tertahankan untuk mencari makanan dan rasa sakit yang luar biasa dari kelaparan ekstrem, tubuh memilih untuk menghemat sedikit energi yang tersisa dan memasuki keadaan lesu.
Effie akrab dengan keadaan lesu itu juga... dia pernah melihatnya terjadi berkali-kali di pemukiman luar Bright Castle. Biasanya, kedatangannya berarti Sleeper yang kelaparan itu akan segera mati.
Tentu saja, dia tidak cukup beruntung untuk mati. Dreamspawn tidak akan membiarkannya mati, yang berarti seseorang akan segera datang untuk memberinya beberapa suap makanan.
Lalu, kegilaan dan rasa sakit akan dimulai lagi.
Dia hanya berharap Asterion tidak akan mengirim suaminya lagi...
'Tidak, tunggu. Apa yang aku mimpikan tadi?'
Perlahan, detail mimpinya muncul di benaknya yang berkabut.
Saat itulah Effie akhirnya bergerak, membuat rantai-rantai itu bergetar.
Mengejan tubuhnya yang kurus, dia perlahan duduk. Berat rantai terasa menghancurkan, tetapi dia tetap memaksa dirinya untuk bergerak, mendorong dirinya ke posisi vertikal yang semu.
Panjang rantainya tidak banyak. Effie tidak bisa benar-benar berdiri, dan dia hampir tidak bisa duduk. Kedua kakinya dan kedua lengannya dibelenggu, setiap rantai terhubung ke salah satu dari empat dinding selnya. Karena itu, dia tidak bisa mengerahkan kekuatannya sepenuhnya... tidak bisa mendapatkan pijakan untuk menarik rantai-rantai itu dan merobeknya dari batu kuno, menghancurkan apa yang pernah dibayangkan Mirage.
Mengapa daemon membutuhkan penjara bawah tanah? Hal-hal aneh apa yang dibayangkan gadis aneh itu?
Lagipula... bukan Mirage yang paling mungkin mengubah ruang bawah tanah ini menjadi sel. Itu mungkin seseorang dari Klan Valor.
Orang-orang itu adalah master hebat dalam menciptakan hal-hal mengerikan...
Dulu adalah master hebat. Hampir semuanya sudah pergi, sekarang.
Effie menarik napas serak.
' mimpi itu...'
Dia bermimpi tentang kebebasan.
Effie mencoba tersenyum, tawa lemah keluar dari sela-sela bibirnya yang pecah-pecah.
"Bebas... bebas..."
Bukankah menyenangkan, untuk bebas?
Effie juga bermimpi tentang Ebony Tower yang terkepung. Jika perang benar-benar telah memasuki tahap akhir, maka Dreamspawn pasti telah memanggil sebagian besar Awakened di Bastion.
Dia sedikit terhuyung.
'Ah, sial...'
Mungkin tidak ada yang datang untuk memberinya makan, setelah semua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!