Cassie meninggalkan bagian Mordret yang terperangkap di dalam cermin dalam keadaan yang menyedihkan, hancur di lantai dan menangis. Dia ingin mengucapkan kata-kata perpisahan, tetapi sayangnya, dia tidak dalam kondisi untuk berbicara.
Itu bukan hal yang mengejutkan. Lagipula, Raja Ketiadaan hanya bisa menahan beban ingatannya karena dia tidak mengenal penyesalan, dan karena itu tidak ada rasa bersalah... tidak ada belas kasihan. Namun, dirinya yang lain, yang kosong, terlalu mengenal belas kasihan.
Baginya, ingatan tentang semua hal mengerikan yang telah dilakukan Mordret, serta semua hal mengerikan yang telah ditanggung Mordret, seperti racun. Mengalaminya sebagai ingatan tidak berbeda dengan penyiksaan.
Siksaan yang dia inginkan untuk dirinya sendiri, tapi tetaplah siksaan...
Mungkin dia seharusnya berhati-hati dengan apa yang dia inginkan.
Jadi, Cassie pergi begitu saja. Dia juga tidak merasa terlalu baik.
...Keesokan harinya, dia mengikat sepotong kain di wajah Rain, menutupi matanya, dan membantunya mendorong kursi roda Smile of Heaven ke lantai tertinggi Menara Ebony, melewati aula yang dindingnya diukir dengan banyak rune.
"...Apa sebenarnya yang berbahaya dari rune-rune itu?"
Suara Rain pelan.
Cassie menunda jawabannya.
"Ada hal-hal di dunia ini yang akan menghancurkanmu hanya dengan mengetahuinya, atau bahkan dengan berada terlalu dekat dengan tempat-tempat di mana pengetahuan tentang hal-hal itu dituliskan. Ada juga pengetahuan yang dilarang oleh kehendak para dewa. Sebenarnya, aula runik Menara Ebony ini tidak terlalu berbahaya — setidaknya tidak untuk Ascended sepertimu. Tapi..."
Dia ragu-ragu.
"Kebanyakan Awakened dilindungi dari memahami rune terlarang, dan karena itu memperoleh pengetahuan yang akan menghancurkan mereka, oleh Spell. Tapi kau bukan pembawa Spell, jadi tidak ada yang melindungimu. Lebih dari itu, kau sangat sensitif terhadap Nama-nama, dan oleh karena itu, terhadap rune-rune. Tempat seperti ini berbahaya bagimu, Rain... setidaknya sampai kau menjadi lebih kuat."
Smile of Heaven tetap diam dan tanpa ekspresi saat kursi rodanya melayang menaiki tangga, ditahan di udara oleh kekuatan Epithet Rain. Akhirnya meninggalkan tingkat yang menakutkan itu, mereka tiba di lantai tertinggi, di mana lengkungan portal berada dalam kegelapan.
Rain melepas kain dari matanya dan menghela napas.
"Jadi, apa rencananya? Jika keadaan memburuk, kita buka portal dan lari lagi?"
Cassie terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Tidak ada tempat untuk lari lagi. Lagipula, kau tidak akan bisa membuka portal lagi."
Dia berbalik sedikit, menunjuk ke lingkaran runik di sekitar lengkungan.
"Lihat di sana? Sebagian dari enchantmentnya dihancurkan. Aku yang menghancurkannya. Kau seharusnya mengenali rune yang kucoret: ruang, keinginan, jaring, koneksi... Aku sudah mengajarkan rune-rune ini padamu."
Rain tidak menjawab segera.
"Kenapa kau menghancurkan rune-rune itu?"
Cassie mendorong kursi roda menjauh dari pintu masuk tangga dan berbalik menghadapnya.
"Karena sekarang Pulau Gading sudah kembali di antara Kepulauan Terantai, siapa pun bisa menggunakannya untuk masuk ke sini. Aku harus memastikan bahwa kita tidak akan diserang dari dalam Menara Ebony, jadi... aku memilih untuk menghancurkan rune-rune yang suatu hari bisa kau pulihkan. Untuk berjaga-jaga jika aku tidak ada di sini untuk membantumu."
Dia tampak tenang, dan suaranya tetap setenang biasanya. Rain hanya menatapnya lama, berusaha mengendalikan emosinya sendiri.
Akhirnya, dia bertanya:
"Lalu apa yang harus aku lakukan di sini? Hanya menunggu dan mendengarkan, bertanya-tanya apa yang terjadi di luar?"
Cassie memberinya senyuman yang menenangkan.
"Ini tempat teraman di menara ini. Di sini, tidak akan terjadi apa-apa padamu selama pertempuran. Jika pertempuran berlarut-larut terlalu lama... ada makanan, selimut. Semua yang kau butuhkan untuk menghabiskan beberapa hari dengan relatif nyaman."
Rain sedikit mengangkat dagunya.
"Bagaimana dengan setelah pertempuran? Apa yang terjadi jika aku tetap aman dan sehat sementara orang lain mati?"
Cassie tampak mengamatinya sejenak.
"Yah... aku rasa tidak ada hal buruk yang akan terjadi. Dreamspawn membutuhkan sebanyak mungkin orang untuk tetap hidup dan sehat, terutama Awakened kuat sepertimu. Jadi, kemungkinan besar kau harus menghabiskan beberapa bulan lagi di bawah sihir pikirannya — lalu, Sunny akan kembali dan menemukan cara untuk memutusnya."
Rain menggelengkan kepalanya.
"Kau baru saja menyebutku Awakened yang kuat. Jadi, kau harus membiarkanku tinggal bersamamu dan membantu!"
Dia mengertakkan gigi.
"Kau bilang kau butuh bantuanku, bahwa kau membutuhkanku untuk menjadi matamu... siapa yang akan menjadi matamu jika aku di sini?"
Cassie tersenyum lembut.
"Rain... bahkan akan sulit bagiku untuk berguna dalam pertempuran ini. Master sepertimu tidak akan bisa mengubah apa pun. Lagipula, kau sudah membantu. Bukankah kau sudah memberiku Epithet? Aku bisa merasakannya. Aku jauh lebih kuat karena dirimu."
Kata-kata lembutnya sangat kontras dengan wajah pucatnya dan darah yang merembes melalui penutup matanya.
Rain menggigit bibirnya, lalu berbalik dan menghadap dinding obsidian.
Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi, suaranya datar:
"Kau tahu, aku sudah mencoba Ability Ascended-ku? Aku sudah mencoba berbicara dengan Menara Ebony."
Cassie memiringkan kepalanya sedikit.
"Oh? Apakah ia mengatakan sesuatu?"
Rain ragu-ragu beberapa saat, lalu mengangkat bahu.
"Ini bukan benar-benar percakapan. Tapi aku bisa merasakan... sesuatu. Sebuah kesan. Seperti mendengar gema dari pikiran milik raksasa yang tertidur."
Dia berbalik sedikit dan berkata:
"Menara ini dulunya putih tanpa cacat, kau tahu? Persis seperti saudara perempuannya yang tinggi di langit. Tapi setelah bertahun-tahun terbakar tanpa henti, ia berubah menjadi hitam, seperti kegelapan di sekitarnya."
Cassie tersenyum.
"Ia pasti senang berada di Langit Atas, lalu — bermandikan cahaya dan dielus oleh angin."
Rain berbalik ke dinding lagi dan perlahan menggelengkan kepalanya.
Setelah beberapa saat, dia berkata:
"Ia merindukan api."
Cassie memiringkan kepalanya.
Akhirnya, dia berjalan mendekati Rain dan menggenggam bahunya dengan lembut.
Lalu, dia berbalik dan pergi.
Kini sendirian, Cassie perlahan menuruni anak tangga menara hitam kuno. Dengan setiap langkah, rasa sakit tumpul memancar dari balik penutup matanya yang berlumuran darah. Di sekelilingnya, vessel Mordret bersiap menghadapi pengepungan terakhir perang — bahkan jika mereka memiliki sedikit peluang untuk memenangkannya.
Dia melewati aula tempat rune terlarang diukir di dinding, kuil Dewi Langit Hitam, bengkel Demon of Destiny, perapian besar tempat api yang pernah menghancurkan Kerajaan Hope masih menyala, dan juga tempat tinggal di lantai dasar.
Berjalan keluar dari Menara Ebony, Cassie menghadapi hamparan Kepulauan Terantai yang familiar.
Di luar sana, dipisahkan dari pulau terbang oleh jurang yang luas dan rentangan panjang tujuh rantai surgawi — yang ditempa oleh manusia, bukan oleh makhluk mitos dari masa lalu yang jauh — pasukan umat manusia berbaris melawannya dan Mordret.
Pasukan besar Domain Kelaparan diposisikan di pulau-pulau di sekitar Menara Ebony, mengepungnya dari semua sisi. Ratusan ribu Awakened, ribuan Master, lebih dari seratus Saint... ada juga kawanan besar Echo dan Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya yang diperbudak.
Seishan dan saudari-saudarinya ada di antara mereka. Juga Nightwalker dan Saint of Night, Sky Tide dan Roan... bahkan Fire Keepers miliknya sendiri.
Dan tuan mereka, tentu saja — tuan baru mereka.
Asterion.
Semua dari mereka siap untuk menyerang Menara Ebony.
"Pemandangan yang cukup menakjubkan, bukan?"
Dia menoleh sedikit, mengakui pria yang telah berbicara kepadanya — monster jahat dengan mata yang memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri... Mordret of Nowhere, Raja Ketiadaan.
Sekutu terakhir dan satu-satunya.
Cassie terdiam sejenak, lalu berkata datar:
"Aku tidak tahu."
Mordret tertawa.
Setelah gema tawanya ditelan angin, dia menambahkan dengan nada mengejek:
"Semua ini bisa dihindari jika kau membebaskanku, kau tahu? Ah, tapi sayang sekali. Kau dan moralitasmu yang tidak masuk akal."
Jika para penguasa Domain Kerinduan mau membiarkannya memusnahkan umat manusia sebelum Asterion mengambilnya, mereka tidak akan terpojok. Dreamspawn tidak akan menjadi tak terhentikan.
Mordret berhenti sejenak, melihat pasukan yang terpesona yang dulunya milik Domain Kerinduan yang telah musnah, dan bertanya:
"Jadi, seperti apa rasa kekalahan?"
Cassie terdiam lama.
Ketika akhirnya dia berbicara, suara gelapnya penuh dengan pembangkangan:
"...Aku belum kalah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!