Beberapa saat kemudian, mereka memasuki pondok batu itu dan mendapati diri mereka berada di tengah kerumunan yang lebih kecil. Sekitar tiga puluh atau empat puluh orang berkumpul di aula utama kediaman Changing Star, membuatnya tampak lebih sempit daripada sebelumnya.
Namun, mereka bukanlah Sleepers biasa dari daerah kumuh. Sebagian besar dari mereka adalah pejuang berpengalaman dari beberapa kelompok pemburu di pemukiman luar, serta orang-orang yang telah direkrut Nephis ke dalam faksinya selama ia berada di Dark City.
Dulu, ketika Sunny masih menjadi bagian dari kelompok itu, mereka adalah pemuda dan pemudi lemah yang nyaris tidak bisa bertahan hidup dalam realitas kejam Forgotten Shore. Sekarang, segalanya telah berubah. Para pembantu kecil Neph kini dipersenjatai dengan senjata darurat dan mengenakan armor yang dibuat dari berbagai macam bahan hasil rampasan, sementara beberapa bahkan memiliki Memory. Mereka juga bersikap sangat berbeda dari sebelumnya.
Jujur saja, perbedaan antara mereka dan para pemburu sekarang tidak terlalu besar. Jika Sunny tidak tahu mana yang mana, ia mungkin akan salah mengira satu dengan yang lain.
Changing Star berjalan melewati kerumunan dan mendekati jendela yang menghadap ke pemandangan suram reruntuhan terkutuk itu. Ia menatapnya sesaat, lalu berbalik, ekspresi gelap di wajahnya.
"...Ceritakan."
Para pemimpin kelompok pemburu saling melirik. Salah satu dari mereka, seorang pemuda kekar dengan rambut panjang berantakan dan tiga bekas luka jelek yang membentang dari dahi hingga dagunya, berbicara dengan sedikit ragu:
"Selamat kembali, Lady Nephis. Syukurlah Anda selamat."
Dia mengangguk padanya. Pemburu itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, suaranya muram:
"Kami, uh... telah mengikuti perintah dan nasihat Anda selama beberapa bulan terakhir ini. Milisi yang Anda ciptakan telah diperkuat dan diorganisir untuk melindungi pemukiman dari serangan monster. Dengan Memory yang Anda dan kelompok Anda buru untuk kami di reruntuhan, korban jiwa rendah baik di antara para penjaga maupun warga sipil. Dibandingkan dengan sebelumnya, maksud saya."
Changing Star tetap diam dan hanya menatapnya. Pemuda itu menghela napas.
"Soal hal lainnya... hampir persis seperti yang Anda katakan. Anggota Host datang ke pemukiman tak lama setelah kepergian Anda, menuntut agar Effie menyerahkan diri untuk diadili atas hilangnya para Guard itu. Ketika kami memberi tahu mereka bahwa dia sudah pergi, mereka menjadi kasar. Beberapa orang terluka, tapi tidak ada yang tewas."
Effie mendengus. Pemburu itu memberinya tatapan rumit dan menggaruk pipinya.
"Setelah itu, mereka datang lagi setiap minggu atau lebih, menyakiti beberapa orang dan merusak barang-barang, selalu dengan tuntutan yang sama. Tapi kami tetap tenang dan hanya... yah. Menerimanya. Seperti yang Anda suruh. Itu malah membuat mereka semakin marah, tapi mereka tidak punya alasan nyata untuk meningkatkan konflik. Pada akhirnya, mereka hanya puas membuat hidup kami sulit dan mendorong-dorong orang."
Pemburu wanita jangkung itu menggelengkan kepalanya.
"Ada apa dengan orang-orang yang berbusa di mulut mereka untuk menyambutku? Sebenarnya apa maksudnya itu?"
Pemuda itu menunduk malu dan berdeham.
"Uh, itu... yah, begitulah. Semakin Castle menyatakan bahwa Anda harus menjawab atas pembunuhan para Guard itu, semakin banyak orang di pemukiman yang menjadi, bagaimana mengatakannya... menghargai Anda?"
Effie menatapnya dengan ekspresi bingung.
"Karena aku dituduh secara tidak adil?"
Dia tersenyum canggung.
"Ah, bukan. Sebenarnya, justru sebaliknya. Mereka sangat menghargai fakta bahwa Anda... diduga... telah membunuh setengah lusin Guard. Bahkan, satu-satunya penyesalan mereka adalah Anda tidak membunuh lebih banyak. Ada banyak cerita tentang bagaimana tepatnya Anda menghadapi mereka, satu lebih berwarna dari yang lain. Yang paling populer adalah, uh... para Guard ingin merampas, eh, kehormatan Anda, jadi itulah mengapa Anda harus memberi pelajaran pada orang-orang Castle."
Pemburu wanita jangkung itu berkedip.
"Kehormatan... ku? Sejak kapan aku punya kehormatan?"
Pemuda itu menyeringai.
"Hei, jangan lihat aku. Aku tidak membuat cerita itu, oke? Salahkan Park, itu idenya."
Effie menatap gelap ke arah pemburu lain, yang hanya mengangkat bahu.
"Lady Nephis menyuruh kami melakukan yang terbaik untuk membuat orang-orang di pemukiman mendukung Anda. Itu berhasil, bukan?"
Pemburu wanita yang sulit diatur itu mengusap wajahnya dengan ekspresi jengkel.
"Tapi... aku tidak membunuh mereka, kan?"
Pemburu itu menatapnya tanpa humor di matanya.
"Siapa yang peduli?"
Effie membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi Nephis memotongnya:
"Waktu singkat. Jangan sia-siakan untuk obrolan yang tidak berguna."
Kemudian, ia berbalik ke pemburu dengan bekas luka di wajahnya dan bertanya:
"Bagaimana dengan instruksi terakhirku?"
Dia mengerutkan kening, lalu mengeluarkan kotak kayu kecil dari kantong kulit yang diikatkan di ikat pinggangnya. Pemuda itu memegang kotak kecil itu seolah-olah itu adalah Nightmare Creature paling mengerikan. Dengan sangat hati-hati, dia mendekati Nephis dan menyerahkannya padanya.
Ada tetesan keringat di dahinya.
"Ini... ini yang dibawa oleh orang dari castle. Aku tidak tahu apa yang mereka gunakan untuk membuat Kido menciptakan benda itu, tapi hasilnya persis seperti yang Anda inginkan, setidaknya menurut catatan yang mereka tinggalkan."
Dia ragu-ragu.
"Kotak dan catatan itu muncul di bantalku suatu hari. Aku hampir mati serangan jantung ketika membaca apa benda itu seharusnya."
Sunny menatap kotak itu dengan penuh minat. Kido adalah salah satu letnan Gunlaug, seorang wanita muda yang bertanggung jawab atas para Artisan. Aspect Ability-nya memungkinkannya untuk memanipulasi kualitas tertentu dari tanaman, yang sangat berguna di Forgotten Shore ini, di mana makanan langka dan monoton.
Tapi apa yang bisa Nephis inginkan darinya yang begitu penting? Dan mengapa pemburu itu begitu takut pada kotak kecil itu?
Dengan hati-hati mengambilnya, Changing Star menatap kotak itu beberapa saat, lalu menyerahkannya kepada Caster.
"Kau tahu apa yang harus dilakukan."
Dengan anggukan singkat, Caster berjalan menuju pintu dan menghilang.
Sementara itu, Nephis berbalik ke arah para pemburu dan berkata dengan nada tenang:
"Kalian melakukannya dengan baik. Terima kasih, semuanya."
Saat senyum lebar muncul di wajah mereka, ia mengambil tas tanpa dasar milik Effie dan membukanya lagi. Membalikkan tas itu, Changing Star berkata:
"Ini... bukan hadiah, juga bukan pemberian. Ini hanyalah sesuatu yang layak kalian semua dapatkan, dan akan segera kalian butuhkan."
Sebentar kemudian, sungai kristal berkilauan mengalir keluar dari tas itu, berserakan di permukaan meja. Ada ratusan dan ratusan kristal, masing-masing bersinar dengan cahaya halus dan memikat. Tak lama kemudian, kristal itu tumpah melewati tepi meja dan jatuh ke lantai.
Beberapa saat kemudian, lebih dari seribu pecahan jiwa muncul di hadapan orang-orang yang tertegun di ruangan itu. Tas tanpa dasar itu akhirnya kosong.
Sunny menatap tumpukan kristal berkilauan yang tinggi itu dan menghela napas. Dulu, sebelum semua ini dimulai, ia punya tumpukan seperti itu... hanya saja, jauh, jauh lebih kecil. Kebanggaan dan kegembiraannya.
Semuanya sudah hilang sekarang, sayangnya.
'Sungguh pemandangan yang indah. Dan aku pikir aku sudah kaya...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!