Beberapa saat kemudian, mereka berenam meninggalkan reruntuhan terpencil dan berjalan menuju Bright Castle. Dark City sunyi dan suram, jalan-jalannya kosong tanpa kehidupan dan gerakan. Bahkan Nightmare Creature tampaknya bersembunyi di sarang mereka hari ini, seolah merasakan ketegangan yang mengambang di udara seperti pertanda perubahan yang membawa bencana.
Sebuah bintang kesepian akan segera menyala di langit di atas kota terkutuk itu.
Nephis adalah orang pertama yang berjalan di bawah lengkungan marmer dan melangkah ke jalan menuju pemukiman luar. Wajahnya tenang dan tanpa ekspresi, emosi apa pun tersembunyi di balik topeng ketidakpeduliannya yang biasa. Seolah-olah dia kembali ke rumah dengan kemenangan, bukan berbaris menuju eksekusinya sendiri.
Ada sedikit tatapan kosong di matanya.
Sunny meninggalkan posisi biasanya di belakang kelompok dan sekarang berjalan berdampingan dengannya. Mungkin itu hanya keinginan sesaat, tapi dia merasa enggan untuk mengikuti jejaknya seperti yang selalu dia lakukan sejak hari pertama mereka bertemu.
Saat mereka mendaki bukit yang tinggi, Changing Star tiba-tiba bertanya:
"Sunny, apakah kamu ingat baik-baik First Nightmare-mu?"
Suaranya terdengar santai dan santai.
Dia meliriknya dan ragu-ragu sejenak. Lalu, dia menjawab dengan nada datar:
"Seperti kemarin."
Dia tersenyum tipis.
"Apakah itu sulit?"
Perlahan, seringai muncul di wajahnya.
"Sulit? Tidak, bukan sulit. Mustahil. Itu cobaan yang mengerikan, keji, dan menyiksa. Benar-benar mimpi buruk. Menyebutnya sulit adalah ketidakadilan."
Dengan mengangkat bahu acuh, Sunny mengusir ingatan tentang gunung hitam itu dan bertanya:
"...Kalau punyamu bagaimana?"
Nephis mengalihkan pandangan, mengingat. Setelah beberapa saat, dia berkata:
"Punyaku sebenarnya tidak terlalu buruk."
Dia menatapnya tak percaya.
"Apa, kamu hanya harus membunuh seribu Unholy Titan dengan tangan kosong, atau semacamnya? Kenal kamu, 'tidak terlalu buruk' berarti itu benar-benar pertunjukan horor."
Dia perlahan menggelengkan kepalanya.
"...Tidak. Aku serius. Aku tidak perlu melawan siapa pun, sungguh. Sampai akhir."
Sunny berkedip.
"Tunggu, serius?"
Senyum aneh yang menyedihkan muncul di bibirnya.
"Dalam First Nightmare-ku, aku adalah putri seorang penjaga mercusuar. Keluargaku tinggal di menara yang indah di tepi laut yang indah. Setiap pagi, matahari hangat terbit dari balik cakrawala, memandikan hamparan ombak biru yang tak berujung dengan cahaya yang indah. Anginnya lembut dan dunia ini ramah. Itu aku, orang tuaku, dan adik-adikku. Kami hidup bersama dalam harmoni, sederhana tapi tidak kekurangan apa pun."
Dia mengerutkan kening.
"Lalu apa? Ular laut menghancurkan mercusuar? Sesuatu yang busuk dan mengerikan bangkit dari kedalaman?"
Mata Changing Star menjadi kosong. Beberapa saat berlalu sebelum dia berbicara lagi:
"Tidak. Tidak terjadi apa-apa. Justru itu intinya, menurutku. Nightmare-ku... itu sebenarnya surga. Itu semua yang aku impikan saat aku masih kecil. Hanya saja jauh lebih menakjubkan dan manusiawi daripada yang pernah kubayangkan."
Sunny menatapnya dengan sangat terkejut. Saat dia memperhatikan, sedikit kesedihan menghilang dari wajah Neph, digantikan oleh ekspresi yang sedikit keras.
"Tapi justru itulah yang membuatnya sangat sulit untuk diatasi. Bahkan mustahil. Seperti yang kamu katakan. Karena yang harus kulakukan untuk menaklukkan Nightmare itu... yang harus kulakukan hanyalah berjalan pergi dan meninggalkan semuanya. Mengetahui bahwa aku bisa tinggal di sana, di surga itu. Selamanya."
Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:
"Jadi apa yang kamu lakukan?"
Desahan berat keluar dari bibir Neph. Matanya meredup.
"...Aku mencari jalan keluar dari Nightmare itu untuk waktu yang lama. Tapi sekeras apa pun aku mencari, tidak ada. Hari demi hari, malam demi malam... seiring berjalannya waktu, semakin sulit bagiku untuk memaksa diriku terus mencari. Aku terbiasa dengan kebahagiaan itu, kehidupan yang hangat dan indah itu. Dan akhirnya, suatu hari tiba ketika aku berpikir, mungkin, aku harus berhenti. Mungkin aku bisa tinggal saja."
Dia memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, suaranya yang memikat mencapai bagian terdalam dan tergelap di hatinya:
"...Itulah hari aku pergi ke puncak mercusuar. Begini, Sunny. Kamu harus membakar dirimu sendiri... untuk menuai berkah api. Itulah yang biasa dikatakan nenekku. Jadi itulah yang kulakukan. Aku menyiram diriku dengan minyak, dan membakar diriku sendiri."
Api putih tiba-tiba menjilat tangannya, dan dia menatapnya, wajahnya perlahan memucat, matanya memantulkan penderitaan mengerikan yang dia rasakan. Saat kulit gadingnya terus mendidih, menghitam, lalu pulih kembali menjadi mulus, dia berkata dengan sederhana:
"...Dan aku terbakar."
Tiba-tiba, api itu menghilang, dan dia mengepalkan tinjunya. Suaranya sedikit tegang.
"Dan setelah waktu yang sangat, sangat lama, ketika semuanya berakhir... aku menemukan diriku di gua yang gelap, terbungkus kepompong sutra hitam yang berlendir. Di sekelilingku, ribuan orang tidur di kepompong serupa dengan mata terbuka, dengan senyum bahagia di wajah kosong mereka. Dan di atas kami... ada makhluk yang sangat menjijikkan dan hina sehingga aku tidak sanggup menggambarkannya sampai hari ini. Ia memakan mimpi kami."
Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:
"Makhluk itu kejang-kejang kesakitan, seolah ikut merasakan penderitaan yang kurasakan juga. Entah bagaimana, aku berhasil melepaskan diri dari kepompong. Dan membunuhnya sebelum ia pulih sepenuhnya."
Dia meliriknya dan tersenyum. Namun, tidak ada kehangatan dalam senyum itu.
"...Itulah cara aku menaklukkan First Nightmare-ku."
Sunny menatap matanya untuk waktu yang lama, diam. Lalu, dia perlahan memalingkan wajahnya.
"...Seperti yang kubilang, bahan mimpi buruk. Kurasa kita menyebutnya seperti itu karena suatu alasan."
Changing Star tertawa.
"Kurasa juga. Tapi sungguh, melawan Terror itu bukan bagian tersulit. Terbangun terjebak dalam kepompong menjijikkan bukan bagian tersulit. Bahkan... bahkan terbakar hidup-hidup bukan bagian tersulit."
Dia terdiam beberapa saat lalu berkata, menatap jalan putih di bawah kaki mereka.
"Bagian tersulit adalah menaiki anak tangga ke puncak mercusuar. Bukan karena apa yang menungguku di masa depan, tapi karena apa yang kutinggalkan di masa lalu."
...Segera, bentuk-bentuk familiar dari pemukiman luar muncul di hadapan mereka.
Mereka akhirnya kembali ke Bright Castle.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!