Chapter 2865: Subjek Pembunuhan

Bilah dingin menusuk jantung Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Cassie bahkan tidak merasakan sakitnya, karena pikirannya sudah tenggelam dalam penderitaan. Sebaliknya, ia hanya merasakan ketidakpercayaan — ketidakpercayaan bahwa ia sedang sekarat, dan bahwa Rain yang telah membunuhnya.

Itu tidak masuk akal.

Cassie tidak bisa percaya bahwa hidupnya telah berakhir. Di saat yang sama, tidak masuk akal jika Rain yang menusuknya hingga tewas — wanita muda itu, bagaimanapun juga, tidak mampu mengambil nyawa.

Terlebih lagi, dia tidak punya alasan untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

'Benar.'

Cassie berkonsentrasi, pikirannya yang hancur terfokus menjadi satu titik tajam.

Perasaan baja dingin menembus jantungnya adalah pesan dari masa depan. Itu adalah ramalan tentang apa yang akan ia alami dalam waktu kurang dari satu detik, diberikan oleh Ability Awakened-nya.

Yang berarti bahwa ia belum menerima luka fatal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

'Benar, Rain telah menjadi thrall milik Asterion.'

Kenapa Cassie tidak menyadarinya lebih awal? Ascension Rain bertepatan dengan serangan di Ivory Island, menjadi alat yang sempurna untuk mengalihkan perhatian Cassie di saat yang paling buruk. Night Garden bahkan tiba dengan berlindung di balik awan badai yang dipanggil oleh Ascension Rain — bukti yang memberatkan bahwa kedua peristiwa itu saling berhubungan.

Itu sangat jelas terlihat, jadi bagaimana mungkin Cassie tidak memperhatikan hubungan itu?

'Pikiranku telah dikompromikan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Itu pasti terjadi tepat sebelum dia menghapus tanda dari jiwa para Fire Keeper. Asterion telah secara halus memengaruhi pikirannya, mengarahkannya menjauh dari menghubungkan Rain dengan dirinya... serta memotong koneksinya sendiri dengan Effie dan Kai, sehingga meninggalkannya sepenuhnya terisolasi.

Untungnya, tampaknya hanya itu yang bisa dia manipulasi.

Cassie menggerakkan tubuhnya sedikit, menyebabkan belati Rain meleset dari jantungnya beberapa sentimeter. Dia meraih pergelangan tangan wanita muda itu dengan satu tangan, dan menggunakan tangan lainnya untuk menurunkan penutup matanya.

Tapi itu aneh...

Bagaimana Rain bisa mencoba membunuhnya?

Itu hanya menunjukkan betapa berbahayanya Dreamspawn dan kekuatannya. Flaw Rain mencegahnya untuk bisa membunuh, tapi itu subjektif. Alam semesta tidak akan campur tangan dan mencegahnya memberikan luka fatal kepada Cassie — sebaliknya, tangan Rain akan menolak untuk bergerak selama dia percaya bahwa menggerakkannya akan secara langsung membahayakan nyawa makhluk hidup.

Menusuk seseorang di jantung jelas merupakan tindakan pembunuhan. Tetapi jika Rain dengan sungguh-sungguh percaya sebaliknya, Flaw-nya tidak akan menghentikannya untuk mendorong belati di antara tulang rusuk seseorang.

Jadi, yang harus dilakukan Asterion untuk mengelabui Flaw Rain hanyalah memutar pikirannya cukup jauh untuk membuatnya percaya bahwa Cassie tidak akan mati karena ditusuk di jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Yang berarti bahwa dia telah mengacaukan persepsi Rain tentang realitas.

'Bajingan itu...'

Rain mencoba memutar stiletto-nya di dada Cassie, tapi Cassie memegang pergelangan tangannya dengan erat.

Dia mungkin wanita bertubuh kecil, dan menderita baik dari rasa sakit yang membutakan maupun dua Epithet lain yang melemahkan... tapi dia tetap seorang Saint. Dan seorang Saint dapat dengan mudah menangani seorang Master dalam pertarungan kekuatan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Maju setengah langkah, Cassie meraih tenggorokan Rain dan menariknya lebih dekat.

"Dengar, Rain... Aku tidak punya waktu untuk ini..."

Mengaktifkan Ability Transcendent-nya, dia menyelami ingatan Rain.

Darah panas mengalir di wajahnya, luka menganga di tempat matanya dulu berdenyut dengan siksaan yang memusingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Dalam ingatan Rain, Cassie melihat wanita muda itu menghabiskan hari-hari yang damai di Ivory Tower. Namun, terlepas dari betapa damainya segala sesuatunya, Rain bukanlah orang bodoh — bahkan tanpa berita yang mencapai pulau terbang itu, dia tahu bahwa sesuatu yang buruk sedang terjadi di dunia, dari petunjuk konteks.

Dia merasa frustrasi karena terlalu lemah dan terlalu tidak berarti untuk membantu. Dia juga merasa cemas dan tidak pasti, takut ditinggalkan oleh teman-teman dan rekannya.

Itulah insecurity yang digunakan Asterion untuk memperbudak Rain.

Begitu wabah itu merayap ke dalam celah-celah kepercayaan dirinya, ia menyebar seperti tumor ganas, perlahan melahap segala sesuatu di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Pada akhirnya, Asterion-lah yang mendorong Rain untuk mencoba metode yang lebih cepat dan lebih berisiko untuk menjadi Ascended.

Dan, tentu saja, dialah yang memerintahkannya untuk menusuk Song of the Fallen di jantung.

'Jadi dia tidak lagi mencoba menjagaku tetap hidup agar aku bisa dilahap nanti. Aku ingin tahu apa yang berubah.'

Di luar jendela, kait naik raksasa ditembakkan dari geladak Night Garden, melayang melintasi langit untuk tertanam di tanah Ivory Island. Tidak mungkin bagi mereka untuk menembus bola dari Crushing dan mencapai itu, namun, mereka melakukannya, menghubungkan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Saat Cassie dengan kasar membersihkan ingatan dari kepala Rain yang terpesona, sebuah pikiran muram memasuki pikirannya sendiri.

'Nightwalker.'

Crushing seharusnya menolak segala sesuatu menjauh dari Ivory Island, berbentuk bola di sekelilingnya. Kait naik tidak menembus perisai yang menghancurkan itu — sebaliknya, mereka melewatinya sepenuhnya.

Itu karena Nightwalker berada di suatu tempat di sana, di geladak Night Garden, memelintir ruang dengan kekuatan Aspect-nya. Dia telah membentuk ruang sedemikian rupa sehingga kait naik bisa melewati perisai Crushing tanpa pernah menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Yang berarti...

Yang berarti bahwa jika Cassie tidak bergegas, dia harus bertemu dengan Saint legendaris itu secara langsung.

Erangan pelan keluar dari bibirnya saat tiga sumber rasa sakit — rasa sakit di dadanya, siksaan Epithet, dan penderitaan menggunakan Ability Transcendent-nya — terlalu sulit untuk ditahan.

Tapi dia menahannya, terus menghapus ingatan Rain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

'Aku harus bergegas... waktuku hampir habis.'

Cassie menarik napas dalam-dalam.

Dia kehilangan jejak waktu untuk sementara. Ketika semua ingatan tentang menyerah pada Asterion akhirnya hilang dari pikiran Rain, dia melepaskan wanita muda itu dan menatapnya jatuh dengan lembut ke lantai.

'Karena kait naik sudah terpasang, pasukan naik akan tiba berikutnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Cassie berencana untuk berada jauh dari Ivory Tower pada saat itu tiba.