Chapter 2860: Di Balik Takhta

Jauh di sana, Cassie berjalan menyusuri koridor Menara Gading.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Pagoda besar itu terasa kosong sekarang karena Nephis dan Sunny sedang pergi. Sebagian besar Fire Keepers juga telah berangkat, dikirim untuk memadamkan banyak api yang melahap umat manusia.

Setidaknya Rain ada di sini... namun wanita muda itu menghabiskan sebagian besar waktunya bermeditasi, bekerja keras untuk mewujudkan Ascension-nya. Jadi, Cassie sering merasa bahwa dia adalah satu-satunya orang yang tersisa di Ivory Island.

Satu-satunya orang yang tersisa di dunia.

Tentu saja, hanya tubuhnya yang tetap berada di pulau terbang itu. Sementara pikirannya, mencakup seluruh dunia, berbagi indra dengan banyak orang di seluruh Human Domain. Menyaksikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia juga berkomunikasi dengan puluhan orang pada saat yang bersamaan. Lagipula, umat manusia sedang dalam cengkeraman krisis global, gemetar karena dikepung dari segala sisi.

Dunia nyata terus dilahap oleh jumlah Nightmare Gate yang terus meningkat dan gelombang abominasi yang mereka lepaskan. Di Dream Realm, gerombolan Nightmare Creatures berkeliaran di tepi Human Domain, menjadi gila oleh aroma jiwa manusia. Wabah Asterion menyebar seperti api, perlahan melahap segalanya.

Dan di atas semua itu, Raja Ketiadaan telah menyerbu Human Domain dari utara, menjadi ancaman yang lebih mengerikan daripada Dreamspawn sekalipun.

Cassie hanyalah seorang Saint, tetapi saat ini, dia mewakili takhta Immortal Flame. Dia adalah pengganti penguasa umat manusia, dan karena itu, sudah menjadi tugasnya untuk memandu Human Domain melewati bencana-bencana ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Atau setidaknya, mencoba melakukannya.

Ada begitu banyak yang harus dia lakukan, begitu banyak yang harus dia koordinasikan, begitu banyak hal yang perlu dia amati, pahami, dan tanggapi dengan tepat.

Ada rentetan suara di kepala Cassie, semuanya meminta arahan.

Itu sangat membebani, tetapi dia dengan metodis menjawab masing-masing dari mereka, memberikan informasi yang diperlukan, membuat keputusan yang tak terhitung jumlahnya, dan memberi perintah. Menciptakan secercah keteraturan dari lautan kekacauan yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

[Kampanye sudah selesai, Komandan. Kamu harus meninggalkan kamp depan ekspedisi dan menarik pasukanmu mundur. Mundurlah ke barat, lalu berbaris ke utara menuju Black Mountains secepat mungkin untuk memperkuat garnisun setempat. Kecepatan adalah yang terpenting...]

[Tidak akan ada bala bantuan dalam waktu dekat. Kamu harus memberlakukan jam malam yang ketat dan mengubah kota menjadi hukum militer, evakuasi distrik-distrik pinggiran, dan pindahkan semua pasukan untuk melindungi inti kota. Pastikan Arahan Khusus dipatuhi dengan ketat...]

[Tidak akan ada pengiriman pasokan bulan ini, dan mungkin bulan depan juga. Satu-satunya harapanmu untuk menghindari kelaparan massal adalah dengan menjatah makanan sambil mengirim kelompok pemburu untuk membunuh dan menyembelih Nightmare Creatures. Gunakan dana darurat untuk menggandakan imbalan yang diterima Awakened independen untuk menyumbangkan bahan-bahan yang diselamatkan, selama bahan-bahan itu bisa dimakan...]

[Pindahkan semua insinyur Awakened ke utara segera. Benteng yang ada saat ini sangat tidak memadai untuk apa yang akan datang, jadi kita harus membangun garis pertahanan yang kokoh dalam hitungan hari — paling lambat dua minggu. Rekrut spesialis di antara para veteran Kampanye Selatan...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

[Kamu harus bergegas, Kai. Kamu bisa mengorbankan Citadel, dan kamu bisa mengorbankan Lake of Tears juga — tetapi yang utama adalah orang-orang. Selama orang-orang selamat, kita bisa membangun kembali apa pun yang hancur.]

Mordret telah mengambil Glass Hell. Godgrave bisa dibilang sudah hilang. Dia tidak akan menyerang Ravenheart — setidaknya belum — karena pertahanan kota itu terlalu tangguh. Siapa pun yang memerintah Jade Palace bisa membangunkan gunung berapi dan membakar habis siapa pun yang mencoba menyerang kota dari utara.

Namun, semua wilayah lain yang berbatasan dengan Hollow Mountains pasti akan jatuh. Jet sudah mengevakuasi Sanctuary, tetapi Lake of Tears harus dipertahankan sampai warganya bisa melarikan diri ke Ravenheart dan kota-kota lain dari bekas Song Domain.

Pada saat yang sama, di Timur, semua Citadel di utara Black Mountains harus ditinggalkan — hanya karena pertahanannya tidak cukup kuat, dan tidak ada waktu untuk membangun garis pertahanan yang kokoh di medan mana pun di sana. Jadi, Cassie harus mengambil tindakan untuk menghentikan laju Mordret di Black Mountains, itulah sebabnya dia mengerahkan semua kekuatan yang tersedia dan mengirim mereka ke utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

...Dan sementara itu, Asterion terus menyebarkan wabahnya, bahkan sekarang memperbudak para Saint.

'Nephis, Sunny... kalian harus bergegas.'

Cassie meringis dan memijat pelipisnya, pusing oleh kaleidoskop gila dari indra dan perspektif yang dia alami.

Pikiran Transcendent-nya jauh lebih kuat daripada pikiran manusia biasa mana pun. Tidak, pada kenyataannya, dia luar biasa bahkan di antara para Saint... tetapi dia masih manusia biasa. Memaksakan dirinya seperti itu sangat melelahkan, dan bahkan kemudian, dia sudah mencapai batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Kadang-kadang, terasa seolah pikirannya akan hancur di bawah beban semua ingatan ini. Tapi itu tidak pernah terjadi.

Itu belum hancur, setidaknya.

Sambil melanjutkan perjalanannya, Cassie terus mengirim pesan mental yang tak terhitung jumlahnya.

[Mundur tiga ratus kilometer ke barat dan dirikan kamp baru. Pasukan klan Aegis Rose akan bertemu dengan prajuritmu di sana.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

[Ya, Fire Keepers telah menerima datanya. Satu kohort sudah dalam perjalanan untuk menahan Gate yang muncul. Mereka akan tiba tepat waktu.]

[Bakar tanaman-tanaman itu. Kehilangan panen terakhir akan menjadi kemunduran, tetapi jika tanaman ini lepas dari kendali kita, kerusakannya akan jauh lebih parah.]

[Kamu mendapat izinku untuk mempersenjatai warga sipil. Aku yang bertanggung jawab.]

[Ini adalah kehendak Immortal Flame. Lady Nephis akan bertindak ketika dia merasa itu diperlukan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Cassie tersandung.

Semua perspektif ini membuatnya sulit untuk tetap sadar akan tubuhnya sendiri. Matanya yang hilang berdenyut dengan rasa sakit yang tumpul, dan dia merasa tidak nyaman tanpa Quiet Dancer di ikat pinggangnya.

Tapi, tetap saja...

'Kita akan menang,'

Cassie mempercayainya dengan sepenuh hati. Dia harus mempercayainya.

Dia hanya tidak yakin berapa banyak yang akan dikorbankan untuk mencapai kemenangan itu...