Chapter 2859: Lingkaran Kedua

Malam kembali turun di gurun.

Saat matahari terbenam mewarnai pasir putih menjadi merah menyala, lautan bayangan gelap berkumpul dalam formasi berbaris. Malam ini, Sunny tidak memiliki cukup prajurit untuk membentuk sayap pertahanan di sekitar inti legiun — sebagai gantinya, prajurit terkuatnya, yang ia tahan mundur malam sebelumnya, harus ikut bertempur.

Nephis duduk di atas pasir, bermeditasi dengan mata terpejam. Kemarin ia tidak menggunakan Transformasi parsial maupun penuhnya, tetapi hari ini pertempuran berjanji akan lebih sulit. Jadi, ia harus mempersiapkan diri untuk penderitaan api putih tanpa ampun — untuk menjadi api.

Sunny juga bersiap.

Hari ini, ia akan mengirim ketujuh inkarnasinya ke medan perang secara independen. Lebih dari itu, ia akan mencoba mencapai prestasi ambisius — membangun tujuh Shell yang rumit pada saat yang bersamaan. Jika berhasil, maka tidak hanya ada satu Shadow Colossus menjulang yang melindungi legiun. Akan ada tujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Pertempuran hari ini juga akan berbeda dalam satu hal lagi...

Hari ini, Wabah Baja akan bertarung di pihak mereka.

Azarax berdiri beberapa langkah di depan Sunny, menatap hamparan luas Nightmare Desert dengan tidak sabar. Ia tidak mempersiapkan diri sama sekali — sebagai gantinya, ia hanya tidak sabar untuk terjun ke pertempuran sengit.

Sunny menghela napas.

"Haruskah aku membuatkanmu senjata, setidaknya? Kau suka yang apa? Pedang, tombak? Gada?"

Kerangka kuno itu menolehkan tengkoraknya yang menyeringai ke arahnya.

"Tidak perlu. Aku akan mengambil senjata musuh-musuhku setelah menghancurkan mereka menjadi debu."

Sunny menatapnya beberapa saat, geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Apakah itu pola pikir seorang penakluk kuno?

Ada banyak hal yang ingin ia tanyakan, tetapi sayangnya, mereka tidak punya banyak waktu. Jadi, ia memilih hal yang paling penting.

"Kekuatan apa yang dimiliki Azarax yang agung dan perkasa itu, tepatnya?"

Itu adalah pertanyaan yang wajar, tetapi rumit. Lagipula, meskipun ada aliansi sementara ini, mereka tetaplah musuh — Azarax tidak menyembunyikan kebenciannya terhadap Sunny dan Nephis, serta keinginannya untuk melancarkan penaklukan berdarah di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Jadi, menjelaskan detail kekuatannya kepada mereka sama saja dengan mempersenjatai musuh masa depan untuk pertempuran melawannya.

Bahkan tidak jelas apakah kerangka kuno itu masih memiliki Aspect. Azarax asli memilikinya... tetapi ia juga manusia. Sementara yang satu ini, adalah salah satu dari Deathless — makhluk terkutuk yang terlahir kembali melalui kehilangan bayangan mereka, dan karena itu, kematian mereka.

Azarax mungkin sudah kehilangan Aspect dan Flaw-nya sejak lama.

Ia tertawa.

"Kau ingin tahu, ya?"

Dengan itu, tiran kuno itu kembali menatap ke depan.

"Kau akan lihat segera. Namun, kekuatanku bukanlah alasan mengapa kau begitu ingin membuat kesepakatan denganku, kan, bayangan?"

Ia menggelengkan kepalanya.

"Justru, itu karena fakta bahwa aku adalah Deathless."

Sunny ragu sejenak, lalu tersenyum tipis.

"Oh tidak. Kau menangkapku."

Azarax mengangkat bahu, menyebabkan tulang-tulangnya bergesekan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

"Aku adalah Deathless, yang berarti aku sangat sulit dihancurkan. Aku juga satu dengan makhluk-makhluk yang harus kalian lawan di gurun ini — dan setengah dari mereka dulunya adalah kawan-kawanku. Jadi, kau berharap hanya setengah dari Deathless yang akan menyerangku, dan secara tidak langsung, kalian."

Ia menunjuk Sunny sambil tertawa cekikikan.

"Kau bahkan mungkin berharap bahwa mereka yang mengenaliku sebagai salah satu dari mereka akan kurang memperhatikanmu dan nephilim itu, atau mungkin bahkan bergabung denganku dalam menghancurkan Deathless yang dulunya adalah prajurit Divine Host."

Sunny mengangkat bahu.

"Kurang lebih, ya."

Azarax menatap gurun.

Setelah beberapa saat, ia berkata:

"Aku tidak tahu apa yang akan dilakukan prajurit dari Domain lain... tetapi jika kita bertemu dengan prajurit yang pernah bertempur di bawah panji-panjiku, mereka akan tunduk kepada tuan mereka. Jika tidak, aku akan memaksa mereka. Aku akan memulihkan pasukanku — satu prajurit pada satu waktu, jika perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Azarax menggerakkan rahangnya dan menatap matahari, yang tenggelam dalam lautan bukit pasir merah.

"Ah... malam hampir tiba. Akhirnya, aku akan merasakan manisnya pertempuran gemilang ini setelah mengamatinya dengan tak berdaya selama ribuan tahun."

Ia berbalik, kegelapan yang bersarang di rongga matanya yang kosong meluap dengan kebencian dan kebencian.

"Sebelum itu, namun..."

Tetapi sebelum ia bisa bergerak, suara tenang Neph memotongnya.

"Jangan."

Membuka matanya, ia bangkit dari pasir dan menatap Azarax dengan dingin.

"Kau berniat menghancurkan pohon itu, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Azarax tampak geli.

"Jadi bagaimana jika aku melakukannya? Mengapa aku harus menyayangkan benda terkutuk itu?"

Nephis menghela napas.

"Karena ia bertahan selama ribuan tahun tanpa menyerah pada Korupsi. Sangat sedikit hal di dunia ini yang bisa melakukannya, jadi... biarkan saja, Azarax."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Ia menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan tengkoraknya dan berbalik.

"Dan kalian menyebut diri kalian Supreme? Menyedihkan, menyedihkan. Kalian berdua terlalu muda... terlalu lembut, terlalu baik. Menaklukkan dan membunuh kalian akan terlalu mudah."

Nephis membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ekspresinya berubah secara halus.

Itu tidak luput dari perhatian Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

"Ada apa?"

Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengertakkan gigi.

"...Aku baru saja kehilangan Citadel lagi."

Untuk sesaat, ada ekspresi gelisah di wajahnya. Lalu, digantikan oleh ekspresi datarnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

"Sepertinya invasi Mordret mendorong Dreamspawn untuk mempercepat rencananya. Kita juga harus bergegas."

Sunny menghela napas.

Kehilangan sebuah Citadel berarti satu Saint lagi menjadi budak Asterion.

Itu juga berarti Nephis menjadi sedikit lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Kehilangan itu tidak terlalu besar, untuk saat ini, tetapi itu berarti kekuatannya akan terus berkurang saat mereka berjalan lebih dalam ke gurun — bahkan ketika musuh-musuh mereka akan terus bertambah kuat.

Ia menatap lautan bukit pasir yang tak berujung dan siluet jauh Tomb of Ariel, semuanya tenggelam dalam cahaya merah matahari terbenam.

Sisa terakhir matahari menghilang di balik cakrawala, dan pasir-pasir menjadi hidup, melahirkan gerombolan kengerian kerangka yang tak terbatas.

'Bergegaslah...'

Mereka harus bergegas dan menaklukkan Neraka.