Sunny ingin menjamu Nephis di purinya, tetapi sayangnya, mereka harus menjauh dari Dark City. Para budak Asterion masih terpenjara di permukiman di bawah temboknya, dan selain itu, dia juga tidak sepenuhnya mempercayai anggota Shadow Clan. Asterion telah menunjukkan kemampuannya untuk menundukkan orang tanpa mencuri mereka dari Domain Supreme yang mereka setiai, bagaimanapun juga.
Saint Thane, sang Dream Merchant, pasti menyesali kelahirannya sebagai akibatnya. Nephis telah dilalap amarah setelah Red Hill jatuh, jadi ketika penyelidikan mereka menunjuk pada Saint eksentrik itu dan pengkhianatannya terungkap, dia dengan mudah mengubahnya menjadi api unggun yang menjerit.
Namun, dia tidak berteriak lama, karena api putih yang membakar itu mencuri suaranya.
Nephis membakar Saint yang terpikat itu sampai tidak ada yang tersisa darinya selain sesosok kurus yang menghitam.
Tetapi dia tidak membunuhnya.
Sebagai gantinya, dia menggunakan api yang sama untuk memulihkannya ke kondisi sehat yang sempurna, lalu membakarnya lagi — dan lagi, lagi, dan lagi... sampai nama Asterion menjadi identik dengan rasa sakit yang mengerikan di benaknya.
Pada akhirnya, penderitaan dan kengerian itu terbukti cukup dahsyat untuk mengalahkan hex Asterion, menghapusnya.
Namun, Sunny tidak berpikir bahwa Saint yang terpikat itu bahagia karena pikirannya telah dibersihkan dan kehendak bebasnya dipulihkan. Dia tidak yakin, karena pada saat mereka pergi, Dream Merchant itu belum pulih kemampuannya untuk membentuk kalimat yang koheren.
Tentu saja, metode Neph untuk menyembuhkan orang dari wabah itu bahkan kurang bisa diskalakan dibandingkan metode Cassie.
Jadi, Sunny tidak bisa membawanya ke Dark City. Chain Breaker berlayar ke timur selama beberapa waktu, dan ketika mereka sudah cukup dekat dengan kota sehingga cahaya yang memancar dari kapal terbang itu bisa terlihat dari tembok, Nephis melepaskan penyalurannya dan membiarkan dunia tenggelam dalam kegelapan sekali lagi.
Sunny menggantikannya di dayung. Sudah lama sejak dia terakhir mengemudikan Chain Breaker, tetapi tugasnya tidak sulit — mereka hanya harus terus menuju ke timur.
Sunny dan Nephis meninggalkan Dark City di belakang mereka dan melintasi kawah raksasa yang telah mereka lewati lebih dari satu dekade lalu dengan perahu yang terbuat dari tulang Carapace Demon. Di baliknya terbentang Ashen Barrow dan sisa-sisa hangus Soul Devouring Tree — yang tersisa dari Terror yang menakutkan itu hanyalah sebuah tunggul hitam raksasa, massanya yang bergerigi memancarkan rasa takut dan kebencian yang mengerikan.
Chain Breaker melanjutkan perjalanannya ke timur.
Tak lama kemudian, mereka terbang di atas patung Knight yang tak berkepala — di sanalah Sunny memulai perjalanannya dulu. Lapangan kecil di labirin karang merah di dekatnya adalah tempat dia bertemu Nephis dan Cassie...
Tentu saja, lapangan itu sudah tidak ada lagi. Labirin karang itu telah lenyap, berubah menjadi abu ketika Crimson Spire runtuh. Nephis juga tidak mengingat pertemuan mereka... tetap saja, dia pasti telah menelusuri kembali jejak langkahnya dan mengunjungi tempat-tempat ini saat bepergian ke Nightmare Desert.
Dia telah mengingatnya saat itu. Sunny bertanya-tanya apa yang Nephis pikirkan saat berjalan sendirian melalui kegelapan.
Nephis tampaknya juga mengingat masa-masa itu.
"Bagian tersulit bukanlah kesepian, bukan dingin, bukan kelaparan, dan bukan juga Nightmare Creatures. Itu adalah air. Aku hampir mati kehausan, saat kedua kalinya aku bepergian melalui daerah ini."
Bersandar di pagar. Nephis tersenyum.
"Beruntungnya, meskipun siklus siang dan malam sudah hilang saat itu, cuaca masih tetap ada. Ada badai ketika aku mencapai Knight, dan aku bisa menghilangkan dahaga serta menyimpan air."
Sunny terdiam sejenak, berpikir dengan santai tentang pengembaraannya sendiri di seberang Forgotten Shore.
Akhirnya, dia berkata:
"Kau tahu, aku pernah membawa Slayer ke patung Slayer. Dia tidak terkesan."
Nephis tertawa pelan.
"Di sanalah asal rapier Cassie. Kuburan pedang di sekitar patung itu... itu benar-benar urusan yang mematikan. Kami nyaris tidak keluar hidup-hidup."
Sunny menghela napas.
"Kau tahu, setiap kali aku melihat patung-patung ini, aku berpikir: sekarang setelah aku memerintah Forgotten Shore, tidak ada yang menghentikanku untuk membawa kembali kepala mereka dan memasangnya di leher mereka. Jadi, aku selalu bertanya-tanya... haruskah aku?"
Nephis menoleh mendengar suaranya.
"Kenapa kau belum melakukannya?"
Sunny merenungkan jawabannya selama beberapa saat.
"Aku tidak sepenuhnya yakin. Crimson Terror... Nameless Sun... memenggal kepala mereka karena dia membenci mereka, dan ingin mereka dilupakan. Dia berhak atas kebenciannya, mengingat apa yang telah mereka lakukan padanya, bukan? Jadi, aku juga tidak benar-benar ingin mereka diingat. Plus, memulihkan patung-patung itu akan terasa seperti menghapus sejarah. Dan aku adalah penggemar berat sejarah."
Akhirnya, mereka melihat garis ungu pucat di kejauhan, tepat di ujung cakrawala.
Di sanalah Forgotten Shore berakhir, dan Nightmare Desert dimulai.
Tak lama kemudian, mereka lolos dari kegelapan abadi dan menyelam ke dalam sinar matahari yang menyilaukan. Angin sejuk tiba-tiba digantikan oleh panas yang membara, dan Sunny harus menutup matanya dengan tangan, mendesis pelan.
Peralihan antara kegelapan dan cahaya begitu tiba-tiba sehingga seolah-olah seseorang telah menekan tombol, mengubah dunia ke saluran yang berbeda.
Sunny belum mengunjungi Nightmare Desert sejak sebelum Third Nightmare-nya. Sekarang setelah dia melihat hamparan bukit pasir putih yang sempurna membentang ke kejauhan sekali lagi — dan segitiga hitam Tomb of Ariel yang tak terjangkau menjulang di cakrawala, juga — dia mempersepsikannya secara berbeda.
Pertama kali, yang bisa dia pikirkan hanyalah cara bertahan hidup di neraka misterius ini.
Melihat Nightmare Desert sekarang, bagaimanapun, Sunny memikirkan hal lain meskipun pertempuran yang akan segera terjadi melawan pasukan undead terkutuk yang menghuninya.
Dia memikirkan Demon of Dread dan Unholy Titan yang dihancurkan oleh Ariel.
Tanah ini tidak selalu berupa gurun. Dulunya adalah lautan, dan lautan itu dihapus dari keberadaan oleh pertempuran sengit antara seorang daemon dan Stone Titan.
Mayat Stone Titan menjadi tembok Tomb of Ariel, dan darahnya menjadi Great River. Tujuh pecahan jiwanya menjadi matahari yang meneranginya, dan jika Sunny tidak salah dalam kecurigaannya, ruang di dalam piramida kolosal itu telah dibentuk dari Soul Sea Titan itu.
Dan pecahan kecil dari kengerian purba itu menjadi Goliath, Fallen Titan yang mengamuk di Antarctic Center ribuan tahun kemudian.
Itulah skala pertempuran antara dewa-dewi. Seluruh dunia hancur, sementara beberapa lainnya lahir sebagai gantinya. Alam fana tempat Stone Titan jatuh telah menjadi gurun yang mati, dan bahkan ribuan tahun kemudian, ia masih mati...
Sebelumnya, pengetahuan ini murni teoretis bagi Sunny.
Tetapi sekarang, itu tidak lagi, tidak sama sekali.
Satu langkah. Satu langkah di Path of Ascension — itulah yang memisahkan Sunny dari bertarung melawan makhluk seperti Stone Titan itu sendiri.
Bisakah dia melakukan apa yang telah dilakukan Ariel?
Dan berapa banyak dunia yang akan hancur dalam prosesnya?
Chain Breaker mulai turun dan segera mendarat di tepi pasir putih.
Pada saat itu, Nephis tiba-tiba menoleh dan melihat ke selatan, ke arah dinding hitam Hollow Mountains yang jauh.
Atau mungkin melampauinya.
Merasakan perubahan halus dalam kehadirannya, Sunny mengerutkan kening.
"Ada apa?"
Nephis ragu-ragu, lalu menundukkan kepalanya dan menutup matanya sejenak.
"Ada satu Citadel lebih sedikit di Soul Sea-ku, dan semua orangnya lenyap dari Domain-ku. Asterion pasti telah mengambil Saint lain."
Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun untuk beberapa saat setelah itu.
Sebagai gantinya, mereka hanya menghadapi Nightmare Desert, menatap siluet jauh Tomb of Ariel.
Hamparan luas gurun putih bersinar di bawah matahari yang membara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!