Bab 2842: Pemenang Mengambil Semuanya

Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu berpaling dari reruntuhan Menara yang telah ia hancurkan. Bibirnya melengkung membentuk senyum yang pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Mungkin dari luar tidak terlihat seperti itu, mengingat betapa mulia dan luhurnya citra Changing Star, putri terakhir dari Immortal Flame. Tetapi yang membawaku ke sini bukanlah rentetan kemenangan gemilang. Justru, menurutku, kisah hidupku adalah kisah tentang dikalahkan berulang kali, kehilangan segalanya berulang kali, dan tidak tahu cara menyerah. Jadi, jika aku memiliki satu kebajikan, kebajikan itu adalah ketekunan... bukan keberanian."

Dia menghela napas dan menatap hamparan sepi di Forgotten Shore dengan pandangan kosong.

"Ketika aku datang ke sini... aku masih sangat muda. Sangat naif. Aku tidak tahu apa-apa dan tidak memiliki apa-apa — kecuali amarahku. Amarahku begitu besar hingga rasanya seperti membakarku dari dalam, dan aku naifnya percaya bahwa amarah itu akan membawaku sejauh yang aku inginkan. Tapi, tentu saja, ada banyak pelajaran yang harus aku pelajari."

Nephis menunduk.

"Awalnya berjalan mulus, tetapi begitu mencapai Dark City, keretakan mulai terlihat. Orang-orang yang paling aku percayai kehilangan kepercayaan padaku dan meninggalkanku. Aku berhasil mengalahkan Gunlaug, persis seperti yang aku rencanakan, tetapi semua yang terjadi setelah itu berantakan. Aku tidak pernah menyangka bahwa merebut kekuasaan setelah kematiannya akan begitu sulit. Setiap orang yang mati dalam perang saudara yang sia-sia itu adalah satu prajurit yang hilang untuk mengepung Crimson Spire, dan setiap kematian terasa seperti kegagalan pribadiku."

Dia tersenyum getir.

"Ada lebih dari seribu Sleeper di Dark City ketika aku tiba. Dan jumlah itu berkurang lebih dari setengahnya sebelum kita bahkan mencapai Crimson Spire. Pada akhirnya, hanya seratus yang berhasil keluar hidup-hidup... dan meskipun aku masih hidup, aku tidak berhasil keluar. Tak perlu dikatakan, aku akan ragu untuk menyebut itu kemenangan."

Sunny mendengarkannya dalam diam. Dia tidak bisa menjelaskan bahwa dia juga ada di sana... bahwa dia berada di sisinya, bertahan melalui peristiwa yang sama, dan belajar pelajaran yang sama. Bahwa dia tinggal di belakang agar dia bisa melarikan diri. Jadi, dia tidak bisa melakukan apa pun selain diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Namun, menarik untuk mendengar peristiwa masa lalu yang jauh itu dari sudut pandangnya. Dahulu, Nephis tampak seperti ikon keteguhan hati dan kepastian yang tak kenal kompromi baginya. Aneh rasanya mengetahui bahwa dia hanyalah seorang anak yang marah dan naif, yang meragukan dirinya sendiri dan terluka oleh kegagalannya, sama seperti mereka semua.

Hanya saja dia menyembunyikan sisi rapuhnya dengan baik...

Tidak, sebenarnya, dia tidak punya pilihan selain menyembunyikan sisi rapuhnya. Dia adalah pemimpin mereka, bagaimanapun juga, jadi dia tidak bisa menunjukkan kelemahan di depan orang-orang yang menganggapnya satu-satunya harapan — karena jika dia melakukannya, harapan terakhir mereka akan hancur.

Sunny pernah merasakan beban yang sama, jauh kemudian, di Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia menghela napas.

"Kamu hanya seorang remaja, dilempar ke dalam situasi yang mustahil oleh Nightmare Spell. Kamu sudah melakukan yang terbaik... dan usahamu itu sangat bagus. Tidak ada orang lain yang bisa berbuat lebih baik."

Sunny tentu saja tidak akan bisa. Rencananya saat itu adalah bersembunyi dan menjalani sisa hidupnya di Dark City, perlahan-lahan menjadi gila sambil melupakan apa arti kata harapan.

Dia juga masih muda dan naif saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Nephis tersenyum tipis.

"Yah. Sejujurnya, tidak semuanya buruk — bahkan jika aku gagal melarikan diri, aku belajar pelajaran berharga di sini, di Forgotten Shore. Aku belajar bahwa tujuan tidak menghalalkan cara, dan bahwa aku hanya ingin sukses dengan cara yang terasa layak. Bagus sekali aku belajar pelajaran berharga itu begitu awal, bertahun-tahun yang lalu. Jika tidak... di suatu tempat di sepanjang jalan, aku mungkin akan menjadi tidak lebih dari sekadar King of Swords lainnya, Queen of Worms lainnya, atau Dreamspawn lainnya. Aku akan menjadi hal yang sangat aku benci."

Dia menghela napas dan menatap ke timur.

"Setelah Crimson Spire dihancurkan, aku masih dipenuhi keyakinan yang lurus dan teguh. Keyakinan itu hanya hancur di Second Nightmare-ku, di mana aku menderita kekalahan telak dan menghancurkan. Dan dengan keyakinanku... aku pun hancur. Itu menghancurkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Nephis menggelengkan kepalanya.

"Belakangan, aku harus menundukkan kepalaku di depan para tiran yang aku benci, tersenyum pada pria yang ingin aku bunuh, menunggu saat yang tepat sementara para Klan Besar membiarkan Chain of Nightmares melahap Antartika, dan menutup mata terhadap kejahatan yang mereka lakukan terhadap umat manusia. Aku terlalu berhati-hati dan ragu-ragu... aku adalah seorang pengecut. Dan aku baru berhasil mendapatkan kembali tekadku di kedalaman Third Nightmare. Di Twilight."

Dia terkekeh dan menatap Sunny.

"Namun, bahkan itu hanya mungkin terjadi karena orang lain. Bagaimanapun, dalam siklus asli Great River, aku mati. Aku dibunuh oleh rekan-rekanku sendiri. Saat itulah kisahku seharusnya berakhir, kurasa... tapi tidak. Dan aku bahkan tidak tahu mengapa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Nephis menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu berkata:

"Kamu pasti lebih tahu dariku."

Sunny terkejut mendengar kata-katanya. Sebelum dia bisa menemukan jawaban, dia sudah berpaling.

"Setelah Makam Ariel datanglah kemenangan terbesar yang kurasakan. Mencapai Supremacy, membunuh para Sovereign, dan merebut takhta mereka... menjadi penguasa umat manusia. Tetapi jika aku benar-benar seberani dan setegar yang orang-orang kira, tidak akan pernah ada perang di Godgrave. Aku akan mengalahkan para Sovereign jauh sebelum mereka bisa menyebabkan semua kematian dan kehancuran itu. Kamu tahu itu dengan baik — kemenangan kita di sana adalah hasil dari perjudian putus asa. Itu adalah keberuntungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Kamu benar, itu memang keberuntungan. Namun, keberuntungan bukanlah sesuatu yang terjadi padamu. Itu adalah sesuatu yang kamu ciptakan. Keberuntungan hanya menawarkan tangannya kepada mereka yang bisa meraihnya. Jadi, jangan meremehkan dirimu sendiri."

Nephis terkekeh.

"Mungkin."

Dia terdiam beberapa saat, lalu melirik gundukan hitam itu untuk terakhir kalinya.

"Aku sekarang Supreme — dewi umat manusia yang bersinar. Namun tetap saja, Dreamspawn menghancurkanku dengan mudah begitu dia tiba. Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menggagalkannya, jadi aku dikalahkan lagi. Lihatlah sekeliling kita. Pada akhirnya, yang bisa aku lakukan hanyalah meninggalkan rakyatku dan melarikan diri."

Sunny mengangkat alis dan bertanya dengan nada menggoda:

"Jadi? Apa kamu akan menyerah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Nephis menatapnya dan tersenyum.

"Tentu saja tidak. Seperti yang aku katakan, ketekunan adalah satu-satunya kebajikanku. Tidak peduli berapa kali aku kalah, karena pada akhirnya akulah yang selalu berdiri. Aku selalu bangkit kembali, tidak peduli berapa kali aku dijatuhkan ke tanah. Karena aku masih naif... dan muda... dan aku masih belum tahu cara menyerah. Pandai gagal juga adalah sebuah keterampilan, lho."

Berpaling dari gundukan itu, dia berjalan kembali ke Chain Breaker.

"Jadi, mari kita pastikan untuk menang kali ini. Ketika ini selesai, Dreamspawn-lah yang akan tergeletak di lumpur, sementara kita akan berdiri di atasnya. Karena..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia melirik Sunny dan mengedipkan mata.

"Kau dan aku. Siapa yang berani menghentikan kita?"