Bahan Bakar untuk Kegelapannya

Dia tenggelam dalam memori yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Itu adalah memori seperti yang lainnya, hanya saja lebih mengerikan.

Tidak... tidak, ada sesuatu yang salah dengan yang satu ini.

Ada sesuatu yang berbahaya tentang yang satu ini.

Sesuatu yang memberi tahu Cassie bahwa dia seharusnya tidak pernah menyaksikan apa pun yang disembunyikan memori itu — seharusnya tidak pernah mengalami apa yang telah dialami oleh pemilik asli memori itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tetapi sudah terlambat, karena dia sudah mengingatnya.

Dalam memori itu, dia adalah sesuatu yang hancur.

Tersembunyi di balik kerudung, wajahnya sangat cantik. Namun, di balik kain merah gaunnya, tubuh bagian bawahnya adalah horor yang terpelintir dari daging yang tidak manusiawi.

Hal-hal yang bersembunyi di balik kulitnya, sementara itu, bahkan lebih mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia gila.

Sebuah kata seremeh kegilaan tidak menggambarkan keadaan pikirannya dengan adil, tetapi itu adalah satu-satunya kata yang bisa digunakan Cassie untuk menggambarkan horor yang benar-benar asing, tidak waras, dan hiruk-pikuk dari keanehan menjijikkan yang telah menguasai kepalanya. Itu tak terpahami, salah, dan menjijikkan secara aneh pada tingkat yang sangat mendasar karena luasnya kesalahannya yang mengganggu.

Kesadarannya bertentangan dengan dunia di sekitarnya. Di setiap tempat di mana dirinya bersentuhan dengan kenyataan, keberadaannya diliputi oleh penderitaan yang mengerikan dan mengerikan. Kesengsaraan yang tak henti-hentinya dia alami bukanlah fisik, tetapi mungkin juga bisa dianggap demikian. Seluruh keberadaannya tidak berbeda dengan penyiksaan.

Jadi, dia ingin menimpakan penyiksaan itu kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia ingin merobek keberadaan terpisah.

'Aku seharusnya tidak... aku seharusnya tidak... melihat ini...'

Pikiran itu milik Cassie sendiri, bukan milik makhluk mengerikan yang memorinya dia ingat.

Tetapi dia tidak berdaya untuk menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia merasakan aroma yang tak tertahankan dan memikat dari percikan api yang ditinggalkan oleh Flame. Dia ingin menghancurkannya... tetapi dia juga terpesona olehnya, terpikat olehnya. Terhipnotis olehnya. Aroma itu memenuhinya dengan kebencian yang tak ada habisnya dan kesedihan yang luar biasa, seolah-olah dia merasakan sesuatu yang pernah dia hargai, tetapi telah hilang selamanya.

Dia membencinya... dan merindukannya.

Tetapi yang paling penting, dia ingin melahapnya. Menyerapnya. Merobeknya dan menghancurkannya, dan menjadikannya bagian dari dirinya.

Dia adalah Torment, salah satu dari Enam Wabah Sungai Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia Corrupted.

'Tidak, tidak, tidak...'

Dalam memori itu, Torment berdiri di atas kepala leviathan yang mengerikan. Air Sungai Besar terbelah di depan mulutnya yang mengerikan, berbusa seperti darah segar di bawah cahaya matahari yang terbenam. Di belakangnya, sekumpulan abominasi Defiled yang menakutkan menggeram di punggung leviathan.

Dan di sekelilingnya, monster laut yang tak terhitung jumlahnya berenang melawan arus dengan kegilaan lapar di mata mereka, masing-masing membawa kawanan abominasi mereka sendiri. Hamparan luas Sungai Besar mendidih, air yang mengalir terbelah oleh lintasan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Armada besar Verge telah berangkat untuk menghancurkan salah satu kota manusia terakhir yang masih berpegang teguh pada kehidupan di Makam Ariel. Dia akan mendatangkan kehancuran dan malapetaka atas mereka... dia juga akan menangkap sebanyak mungkin yang masih hidup, untuk berbagi siksanya dengan mereka selama tubuh rapuh mereka — dan pikiran yang bahkan lebih rapuh — mampu bertahan.

Dia memimpin armada Defiled...

Atau begitulah tampaknya.

Sebenarnya, Torment hanyalah boneka yang rusak. Dia adalah marionette yang menari mengikuti kehendak makhluk yang menarik tali pengendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Makhluk itu adalah dirinya sendiri... dirinya di masa lalu. Dirinya sebelum dia menjadi Torment.

Penyihir licik itu telah merusak pikirannya sendiri, membakar sebagian besarnya untuk memasang jaring laba-laba rumit dari kondisi dan larangan. Dia telah menghapus beberapa memorinya sendiri, mengganti yang lain dengan ingatan palsu. Dia juga memastikan bahwa Torment hanya bisa eksis dalam batas-batas sempit dari tindakan yang diizinkan untuknya, tidak mampu membebaskan diri... bertindak dan bereaksi sebagaimana yang dimaksudkan.

Sehingga bahkan ketika pikirannya menjadi dilahap oleh Corruption, dia terus mengikuti rencana itu.

...Beberapa waktu kemudian, dia bergerak melalui kota yang terbakar. Tentakel panjangnya membawanya maju dengan kecepatan yang menakjubkan, sama seperti di dalam air — gerakannya cepat dan tak terduga, dan dia mengalir melewati hujan tombak yang dilemparkan oleh pembela kota yang paling kuat dengan keanggunan yang menakutkan, tanpa cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Para pembela itu kuat. Mereka gagah berani. Mereka terampil dan penuh tekad...

Tetapi sebenarnya, mereka sudah kalah.

Karena harapan mereka telah dipadamkan pada saat mereka melihat Torment, hantu mengerikan dari Estuary.

Sebentar kemudian, dia sudah berada di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Aroma itu... aroma yang membuat gila itu...

Daging manusia robek, dan darah mengalir di atas batu bulat. Ada teriakan. Ada ratapan. Ada bisikan doa tanpa harapan — semuanya menyatu menjadi melodi euforia yang membuat jiwa kotornya bernyanyi.

Dia bisa merasakan Flame mereka mengalir ke dalam dirinya, memberi bahan bakar pada kegelapannya.

Itu adalah satu-satunya hal tentang keberadaan yang bukan penderitaan, dan karena itu, itu adalah hal yang termanis di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia bergerak melalui mereka seperti badai berdarah, menangkap juara Ascended yang kuat dengan tentakelnya dan merobek tubuh mereka terpisah. Mereka yang lebih kuat, dia tangkap dan angkat ke wajahnya, sehingga mereka bisa menatap matanya.

Yang terakhir berteriak paling keras.

Tetapi segera, teriakan itu menjadi pelan.

Dia berhenti sejenak.

'Ah... aku ingin menangkap beberapa yang hidup...'

Cassie tidak lagi mampu berpikir dalam pikiran yang koheren, tetapi itu adalah interpretasi terdekat dari gerakan asing pikirannya yang bisa dia temukan.

Dia melihat ke depan.

Di sana, tersembunyi di dalam kuil kota yang sekarat, adalah hadiahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sang sybil dan para pendeta wanitanya.

Meninggalkan pemandangan pembantaian yang mengerikan di belakangnya, dia bergegas maju.

Namun, begitu dia mencapai tujuannya, dia menyadari bahwa hadiahnya telah dicuri.

Tidak ada yang bergerak di dalam kuil. Udara terasa pekat dengan aroma darah. Semua orang di sini sudah mati, dan mayat-mayat mereka semuanya dimutilasi dengan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Anggota badan yang terpenggal disusun menjadi mozaik gila di ruang doa.

Di tengah mozaik mengerikan itu, seorang pria dengan pakaian compang-camping duduk di lantai, darah menetes dari mahkotanya yang ternoda.

Rambutnya yang kotor menggantung seperti rumput laut, menutupi topeng bekas luka yang berfungsi sebagai wajahnya.

"Ah, Torment..."

Dia menatapnya dan menyeringai.

"Kenapa lama sekali?"

Tawa yang parau dan tidak waras lolos dari bibirnya.

Atau mungkin itu adalah isakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Terus bicara, ceritakan, ceritakan lebih banyak... dasar sampah yang tidak berharga..."

Ada pedang giok tergeletak di genangan darah di depannya, dan siluet samar berdiri di belakangnya seperti hantu.

Mad Prince menggigil, lalu mencakar wajahnya, meninggalkan bekas luka baru di sana.

"Argh! Torment, Torment... aku hampir berhasil sejauh ini kali ini. Tetapi sampah pembohong itu, dia tidak membiarkanku lewat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia menatapnya dengan kegembiraan yang tidak waras.

"Bayangan itu. Aku di masa depan. Dia membuangku, brengsek itu!"

Dia tertawa.

"Oh, tetapi keberadaannya saja... itu adalah bukti bahwa aku akan berhasil, suatu hari nanti. Aku akan keluar dari sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tetap diam, menatap mayat-mayat itu.

Dia diliputi oleh kehilangan janji manis untuk menahan mereka, menyiksa mereka, menghancurkan mereka, dan mengambil Flame mereka.

Mad Prince menatapnya dengan iba.

"Kamu hampir hilang, bukan? Torment... pasanganku yang malang. Kita sudah bersama dalam ini begitu lama, kamu dan aku. Tetapi sekarang tampaknya aku telah menghabiskanmu sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Berdiri, dia menatapnya dengan senyum jahat.

"Kamu tidak akan pernah meninggalkan makam ini. Kamu telah dikubur di sini, selamanya. Itu pantas untukmu, atas apa yang kamu lakukan padaku... oh, tetapi jangan khawatir."

Dia tertawa.

"Begitu aku keluar, aku akan mengingatmu dengan penuh kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Memori itu hancur berantakan.