Chapter 2834: Tak Terlihat

Ingatan itu berakhir, meninggalkan Cassie dengan perasaan terkejut dan gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

'Itu... tidak mungkin.'

Dia telah melihat terlalu banyak dalam pikiran Torment yang ternodai.

Dia telah melihat hal-hal yang seharusnya tidak pernah dia lihat.

Dia telah menyelami pikiran asing dari dirinya di masa lalu yang Ternodai, dan sekarang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Cassie merasakan sesuatu berubah di dalam dirinya.

Sesuatu tampaknya telah mati, dan sesuatu tampaknya telah lahir. Sesuatu tampaknya telah bergerak di dalam hatinya, dan sesuatu tampaknya berhenti di dalam jiwanya.

Keberadaannya sendiri menggeliat kesakitan karena sebuah transformasi saat segala sesuatu yang membentuk dirinya, yang merupakan dirinya, berjuang melawan kelahiran kembali yang keji itu. Sebuah kekuatan yang lebih mengerikan daripada apa pun yang bisa dia bayangkan sedang mencoba mengubahnya, sementara kekuatan yang tidak pernah dia tahu dia miliki sedang mencoba untuk melestarikannya.

Dia tahu betul apa yang terjadi padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Itu adalah Korupsi.

'Tidak, tidak, tidak...'

Pengetahuan adalah asal dari semua kekuatan. Itu juga merupakan hal terberat di dunia.

Dan, terkadang, itu juga merupakan hal paling berbahaya di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Bagaimanapun, pengetahuan terlarang itulah yang mengkorupsi First Seeker. Dan begitu pengetahuan itu menyebar, Penodaan lahir.

Dengan menyaksikan ingatan Torment, Cassie telah mengekspos dirinya pada Korupsi. Dan sekarang, jiwanya berisiko terinfeksi oleh kegelapan keji itu.

'Tenang... lah.'

Dia mencoba menenangkan dirinya, menenangkan pikirannya yang berputar dengan logika dan akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Korupsi, pada dirinya sendiri, tidaklah terlalu berbahaya. Tidak... sebenarnya, tidak ada yang lebih berbahaya daripada Korupsi di dunia ini. Tapi itu juga mengambil berbagai bentuk dan wujud — orang cenderung menganggapnya sebagai kekuatan tunggal yang monolitik, tapi sebenarnya tidak.

Ada variasi yang hampir tak ada habisnya pada Korupsi. Pasti begitu, mengingat sumbernya — Kehampaan primordial — terus berubah. Itu bisa memiliki asal-usul yang berbeda dan menghasilkan akhir yang berbeda. Penyebab Korupsi juga berbeda dalam potensinya.

Ambil contoh bentuknya yang paling sederhana — Seeds of Nightmare yang mekar di hati para Aspirant. Cukup dengan membentuk soul core saja sudah cukup untuk menghancurkan benih-benih ini. Countless Sleepers telah melakukannya dengan bantuan Spell, sementara Rain melakukannya sendirian, saat Awakening secara alami.

Lebih dari itu, ada ratusan juta orang yang membawa Seeds of Nightmares di hati mereka, tetapi tidak pernah menyerah pada Korupsi hanya karena kekuatan Domain tempat mereka berasal — kekuatan Sovereign mereka — menekan Seeds itu, mencegah mereka untuk mekar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Path of Ascension pada dasarnya berlawanan dengan Korupsi. Oleh karena itu, semakin tinggi seseorang mendaki di atasnya, semakin tahan terhadap Korupsi mereka menjadi.

Jadi bahkan jika Cassie telah terinfeksi oleh Korupsi karena ingatan Torment, itu tidak berarti dia akan menyerah padanya. Dia bisa melawannya juga.

Bahkan, dia siap untuk melawannya sampai nafas terakhirnya.

Tetapi untuk melakukan itu... dia perlu tahu apa yang terjadi padanya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Dia perlu menyelesaikan menyatukan dirinya kembali dan mendapatkan kendali penuh atas pikirannya, jiwanya, dan Kehendaknya.

'Aku harus fokus.'

Cassie menenangkan dirinya — tapi kemudian, ingatan lain membanjirinya.

Ingatan terakhir yang gagal ditolak oleh Kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Itu milik Lord of Shadows. Atau lebih tepatnya, itu adalah kebenaran yang diterima Lord of Shadows sebagai hadiah dalam Ariel's Game.

Dalam ingatan itu, seperti ingatan terakhir, dunia terbakar. Countless trees terbakar, tumbang dengan erangan sedih. Abu menutupi langit, dan panas yang tak tertahankan melelehkan kewarasan mereka yang masih bertarung dalam api yang tak berujung.

Seekor Sacred Beast terbaring disembelih di atas tumpukan kayu yang terbakar, dan di depannya berdiri seorang wanita dengan zirah kulit robek, wajah cantiknya berlumuran darah dan tertutup abu. Luka-luka mengerikan memenuhi tubuhnya, dan ada kekosongan aneh di matanya.

Api melahap dunia, dan pertempuran terus berkecamuk di sekelilingnya, tetapi dia tampak tidak menyadari pembantaian itu. Terhuyung-huyung berat, wanita itu mundur selangkah dan jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Saat dia dengan keras kepala berjuang untuk bangkit, darahnya membasahi abu, api merayap semakin dekat dan dekat. Sebelum api melahapnya, bagaimanapun, seseorang muncul dari balik erangan pohon-pohon yang sekarat, menatapnya dengan diam.

Itu adalah sosok tinggi yang terbungkus jubah berkabut, mengenakan topeng menakutkan dari kayu hitam yang dipoles. Topeng itu menggeram dengan ganas, tetapi tatapan orang asing itu cukup dingin untuk memadamkan api yang mengelilingi mereka.

Sebuah suara yang terdengar seperti segudang kutukan sekarat bergema dari balik topeng, mengejek wanita itu. Menyalahkannya karena terlalu lemah, terlalu menyedihkan, dan karena telah melupakan namanya sendiri.

Itu adalah suara Weaver.

"...Kau bisa melupakan segalanya, semua orang — kau bahkan bisa melupakan namamu sendiri. Tapi jangan berani-beraninya kau melupakan nama Weaver, Demon of Fate. Kita harus bertemu lagi, kau dan aku. Jadi... datanglah temui aku di Shadow Realm. Datang dan lihat apakah orang sepertimu benar-benar bisa membunuh Weaver. Lalu, setelah kau mempelajari arti sebenarnya dari keputusasaan... saat itulah, aku akan mengizinkanmu mati, Orphne of the Nine."

Mendengar namanya sendiri, wanita itu tampak mendapatkan kembali sebagian kekuatannya. Matanya mendapatkan kembali fokusnya, dan dia menatap daemon berkabut itu dengan niat membunuh yang gelap dan muram.

Weaver tertawa dan bangkit, membalikkan badan dari pemburu yang berlumuran darah itu.

"Itu lebih baik!"

Demon of Fate menunduk, lalu menghela napas perlahan.

Bahunya tampak turun, dan suara aneh itu bergema sekali lagi dari balik topeng yang menakutkan:

"...Kau di sana?"

Weaver menegakkan tubuh dan mendongak, seolah melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Seolah berbicara kepada seseorang yang tidak bisa didengar orang lain.

Mungkin dia berbicara kepada Lord of Shadows, yang akan melihat penglihatan kebenaran ini dalam Ariel's Game suatu hari nanti.

Atau mungkin dia berbicara kepada Cassie, yang akan menyaksikan ingatan Lord of Shadows melihat penglihatan itu suatu hari nanti.

"Kau menonton?"

Demon of Fate terkekeh serak.

"Perhatikan baik-baik, epigone. Biarkan aku menunjukkan kepadamu bagaimana dewa-dewa mati..."

Dunia yang terbakar itu hancur.