Tidak lama sebelum itu, Effie menikmati sarapan yang menyenangkan bersama keluarganya. Little Ling sedang membanggakan pelajarannya, sementara suaminya mendengarkannya dengan tenang dan sesekali terkekeh.
"Oh? Apakah kamu mendengarnya, sayang? Putra kita tertarik dengan sejarah sekarang. Bukankah kamu pernah bilang kamu juga suka sejarah, saat kamu kecil?"
Ling menatapnya dengan berpikir.
"Hah? Ibu pernah kecil?"
Effie mendengus.
"Ya, begitulah. Aku tidak bisa pergi ke mana-mana saat masih kecil, jadi aku membaca semua yang bisa kudapatkan. Aku juga suka sejarah."
Suaminya meraih tangannya.
"Kau dengar itu, bocah nakal? Bukan hanya ibumu yang pernah kecil, tapi dia juga seorang kutu buku..."
Tak lama kemudian, sarapan pun selesai, dan suasana hangatnya menghilang. Effie mengantar suaminya ke gerbang tanah milik mereka dan menciumnya sebagai perpisahan. Suaminya ada urusan di kota hari ini, sementara dia dijadwalkan berangkat ke Kastil setelah menyerahkan Little Ling kepada tutornya.
Namun, alih-alih bergegas kembali ke dalam, Effie tetap diam untuk beberapa saat, memandangi jalanan.
Lalu, dia menghela napas dan berbalik.
Memasuki rumah mereka, dia memanggil Ling dan menyuruhnya duduk di depannya.
"Hei, Nak. Apakah kamu bersemangat untuk pelajaranmu hari ini?"
Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya alih-alih menjawab:
"Ada apa, Bu?"
Senyumnya goyah sesaat.
"Ada apa? Tidak ada apa-apa. Hanya saja, aku ingin kamu melakukan sesuatu untukku."
Little Ling mengangguk.
"Tentu saja! Apa itu?"
Effie menarik Black Beast Locket yang tergantung di lehernya.
"Begini... Paman Sunny sedang pergi sekarang. Jadi, Bibi Aiko sendirian di kastil yang besar. Aku berpikir mungkin kamu akan menemaninya sebentar... bagaimana menurutmu?"
Mata Little Ling berbinar penuh antusiasme.
"Benarkah? Apa aku benar-benar bisa pergi? Benarkah?!"
Effie mengangguk sambil tersenyum, lalu mengelus kepalanya.
"Tentu. Oh, dan kastil itu? Sedikit menakutkan, tapi sebenarnya... kastil itu hidup. Ia bahkan bisa berjalan-jalan."
Mata bocah itu membelalak.
"Tunggu. Paman Sunny punya kastil sekeren itu selama ini, dan dia bahkan tidak pernah mengundangku sekali pun?"
Effie terkekeh.
"Baiklah, kamu bisa pergi melihatnya sekarang."
Little Ling mengangkat kedua tinjunya ke udara.
"Ya! Aku tidak sabar untuk memberi tahu Ayah!"
Bayangan halus melintas di wajah Effie.
"Kamu belum bisa memberi tahu Ayah. Setelah Paman Sunny kembali, aku akan menjemputmu. Kamu bisa melaporkan temuanmu kepada kami saat itu — seperti seorang penjelajah. Oke?"
Little Ling tiba-tiba tampak ragu.
"Uh... apa, kita berangkat sekarang? Bagaimana dengan Ayah? Bagaimana dengan pelajaranku?"
Alih-alih menjawab, Effie meletakkan tangannya di bahunya. Loket yang tergantung di lehernya berkilauan dan runtuh menjadi hujan percikan, yang kemudian mengalir seperti banjir ke dada Little Ling.
"Agak gelap di tempat kastil itu berada, jadi jika kamu ingin pergi ke tempat yang cerah, masuk saja ke dalam Beast Farm. Oke? Sebenarnya, mengapa kamu tidak pergi ke sana sekarang? Berjalan-jalanlah dan tidur sebentar. Pada saat kamu keluar, kamu akan sudah bersama Bibi Aiko."
Little Ling tampak membeku di tempat.
"Bu! Kamu memberiku Memory! Itu loketmu, Bu!"
Effie menepuk kepalanya.
"Jagalah baik-baik untukku, ya?"
Beberapa waktu kemudian, Ling disembunyikan dengan aman di dalam Black Beast Locket. Mengambilnya dari lantai, Effie menghela napas dan kemudian menutup matanya.
Batas alam terbelah di depannya, dan dia muncul di dunia nyata.
Ketidakhadirannya akan segera diketahui... sebenarnya, dia berani bertaruh bahwa Dreamspawn sedang mengawasi setiap gerakannya. Jadi, dia tidak bisa terlihat menyerahkan Black Beast Locket ke tujuannya.
Sebagai gantinya, dia menatap bayangannya dan berkata pelan:
"Keluarlah."
Momen kemudian, dua api merah menyala di dalam kegelapan, dan seekor kuda hitam raksasa bangkit darinya, menatapnya dengan intensitas yang menusuk.
Berjalan mendekati kuda jantan gelap itu, Effie melepaskan tali Black Beast Locket dan kemudian mengikatnya dengan hati-hati di lehernya.
"Bawa dia ke Forgotten Shore... ke Aiko. Pastikan tidak ada yang melihatmu."
Kuda hitam itu mendengus protes.
"Aku tahu kamu diperintahkan untuk melindungi Bastion, Little Ling, dan aku. Tapi aku menyuruhmu melakukan ini sebagai gantinya. Sunny pasti akan setuju jika dia ada di sini, jadi pergilah."
Kuda jantan itu menatapnya beberapa saat, lalu sebentar menekan hidungnya ke bahunya dan larut ke dalam bayangan.
Ditinggal sendirian, Effie menghela napas berat dan kemudian meraih tambatannya.
Nightmare melindungi Little Ling... jadi, terserah dia untuk melindungi Bastion dan dirinya sendiri.
'Aku hanya berharap... bahwa aku salah.'
Tetapi tak lama kemudian, dia mengetahui bahwa dia tidak salah.
***
"Bibi Jet! Kami berangkat!"
Jet mendongak, ke arah benteng Dark Castle. Di sana, seorang bocah melambai padanya dengan sedikit kesedihan di wajahnya. Hanya sedikit, sih — sebagian besar, dia tampak sangat bersemangat.
Bocah nakal itu sedih sekali ketika mengetahui bahwa dia tidak akan ikut dengan mereka, tapi sekarang, dia tampak cukup bahagia.
Dia melambai balik, bertanya-tanya kapan dia akan melihatnya lagi.
Jika dia akan melihatnya lagi.
Sudah beberapa hari sejak dia tiba di Forgotten Shore, dan sekarang, saatnya mengucapkan selamat tinggal. Little Ling akan menjalani petualangan yang mengasyikkan...
Jet, sementara itu, akan mencoba untuk tidak menyerah pada Flaw-nya.
Ada suara gemerisik sayap, dan Revel mendarat di sampingnya, dengan ekspresi dinginnya yang biasa. Jet melirik mantan putri Song itu, memperhatikan Black Beast Locket yang tergantung di lehernya.
"Lihat dirimu, Lightslayer. Mengambil mainan dari anak-anak."
Revel menatapnya dan tersenyum gelap.
"Jangan khawatir, Reaper. Aku akan mengembalikannya."
Jet terdiam beberapa saat lalu bertanya:
"Jadi, bagaimana kelanjutannya?"
Revel mengangkat bahu acuh tak acuh dan mengangkat lengannya, di mana lilitan tato ular terlihat jelas.
"Aku masih waras, jika itu yang kamu tanyakan. Para tahanan sudah diserahkan kepada pihak berwenang, juga."
Dia menghela napas.
"Karirku sebagai sipir penjara tidak bertahan lama. Terima kasih kepada dewa-dewa yang sudah mati."
Sekarang setelah Forgotten Shore menjadi tempat perlindungan bagi para anggota Shadow Clan, menjaga ribuan thrall Asterion di sini tampaknya bukan ide yang bagus. Alasan utama mereka ditangkap — mencoba memperlambat penyebaran wabah — sekarang juga tidak berarti.
Jadi, Revel telah membawa mereka ke dunia nyata di dalam Black Beast Locket dan melepaskan mereka. Masa penahanan mereka yang singkat namun berkesan telah berakhir, sama misteriusnya dengan saat dimulai.
Meski begitu, para thrall telah melihat tembok Dark City, yang berarti Asterion tahu bahwa kekuatan Shadow Clan hadir di sini. Demi keamanan, Revel memutuskan untuk memindahkan Dark Castle ke tempat lain.
Jet mengangkat alis.
"Jadi, mau ke mana?"
Revel mengangkat bahu.
"Forgotten Shore itu luas. Kurasa Mimic harus menjadi kastil yang berkelana untuk sementara waktu. Bagaimana denganmu, Reaper? Mau ke mana?"
Dia berhenti sejenak lalu bertanya:
"Apakah kamu yakin tidak ingin tinggal?"
Jet tersenyum tipis.
"Ini tidak ada hubungannya dengan apa yang kuinginkan. Sebentar lagi, aku harus membunuh sesuatu... dan tidak ada yang bisa kubunuh di Forgotten Shore."
Dia melihat ke barat.
"Jadi, aku berpikir untuk pergi ke barat, ke padang gurun beku. Siapa tahu? Mungkin aku bisa kembali hidup."
Jet menatap Revel dan menyeringai.
"Ya, mungkin tidak... ah, tunggu. Kamu tidak tahu."
Tidak ada siapa pun di sini yang bisa diajak bercanda tentang kematian.
Tiba-tiba merindukan Lord of Shadows, Jet menepuk sisi tubuh Revel dan menunjuk ke Dark Castle.
"Semoga berhasil, Lightslayer. Pergilah, bocah nakal itu tidak sabar untuk menaiki kastil yang hidup."
Revel menatapnya sejenak sebelum mengangguk.
"Aku punya firasat kita tidak akan bertemu untuk beberapa waktu. Jangan menjadi terlalu liar di sana, Reaper... jaga dirimu."
Dengan itu, dia melesat ke udara dan terbang menuju tembok Dark Castle.
Tak lama kemudian, kaki-kaki raksasa menjulur dari bawah benteng yang mengancam itu, dan ia mulai menuruni lereng bukit yang curam. Tidak ada ngengat raksasa yang bertengger di menara utamanya, tapi Jet tetap tidak bisa menahan diri untuk mengingat serangan memusingkan di Eternal City.
'Bagaimana bisa benda itu memanjat tembok?'
Dia ditinggalkan sendirian dalam kegelapan.
Menggelengkan kepalanya, Jet berbalik dan menuju ke arah yang berlawanan.
Esensi jiwa terus menetes dari intinya yang retak, dan dengan itu, kehidupan perlahan meninggalkan tubuhnya.
Jet berjalan melewati Dark City, yang sunyi dan kosong. Dia menaiki tembok dan melompat darinya, berubah menjadi aliran kabut sesaat sebelum mendarat.
Beberapa saat kemudian, dia kembali ke bentuk manusianya dan menatap kegelapan tanpa batas di depannya dengan penuh kerinduan.
Di suatu tempat yang jauh, padang gurun beku menunggu untuk menyambutnya dalam pelukan dingin mereka. Tidak ada yang tahu ke mana arahnya, dan sejauh apa Hollow Mountains meluas ke dalamnya. Jika dia beruntung, dia akan kembali dari badai salju tanpa akhir lebih kuat dan lebih perkasa.
Jika tidak... dia tidak akan kembali sama sekali.
Menghela napas, Jet mengambil langkah pertama.
Aliran percikan halus muncul di atas bahunya, perlahan membentuk seekor gagak hitam.
Gagak itu mengepakkan sayapnya dan membuka paruhnya, bersuara nyaring:
"Gelap! Gelap!"
Jet mengangguk.
"Ya, burung bodoh. Hei, kenapa kamu tidak mendoakanku semoga beruntung?"
Crow Crow terdiam beberapa saat, lalu membentangkan sayapnya lebar-lebar.
"...Beruntung! Beruntung!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!