Chapter 2829: Abandon Ship

Lobi familiar dari kompleks pemerintahan itu sepi tidak seperti biasanya... kecuali mayat-mayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dindingnya retak dan penuh lubang. Furnitur hancur berantakan. Lantai dan langit-langit berlumuran darah.

Jet menatap pemandangan kehancuran itu dengan ekspresi datar. Sepertinya baru saja terjadi baku tembak di sini... tentara biasa bentrok satu sama lain pada awalnya, lalu habis dibantai oleh para Awakened.

Pertempuran telah bergerak lebih dalam ke dalam gedung sejak saat itu.

Dilihat dari suara dan getaran ringan yang menjalar melalui lantai, hanya baku tembak sporadis yang masih terjadi di lantai atas kompleks, sementara sebagian besar kekerasan terjadi di bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Selama bertahun-tahun sejak didirikan, kompleks pemerintahan di NQSC tidak pernah ditembus — namun sekarang, tampaknya telah jatuh.

Namun, kompleks itu tidak diserang dari luar. Pemandangan lobi sudah cukup memberitahu Jet... kompleks itu telah disusupi dari dalam.

Para thrall Asterion yang bersembunyi di antara personel pemerintahan pasti akhirnya berbalik melawan rekan-rekan mereka yang masih setia pada Human Domain. Dreamspawn sudah lelah menunggu dan memiliki cara untuk mengambil alih, karena sebagian besar umat manusia telah jatuh ke dalam wabahnya... jadi, dia memberi perintah kepada para pelayannya untuk menyelesaikan pekerjaan itu dengan paksa.

Mengerutkan kening tidak senang, Jet berjalan menuju kedalaman kompleks. Dia meringis saat berjalan, rasa sakit dari luka bakarnya menjalar ke seluruh tubuhnya seperti panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Lukanya menyakitkan, tetapi tidak mengancam jiwa. Bahkan jika itu mengancam, Jet tidak sepenuhnya hidup, jadi luka itu tidak akan mengancam keberadaannya. Tetap saja, dia berharap Nephis mau menyembuhkannya... sayangnya, Nephis tidak bisa menyembuhkan setiap goresan kecil. Jika dia melakukannya, dia akan diliputi oleh penderitaan yang tak ada habisnya dan tanpa henti.

Jadi, Jet harus menahan rasa sakit sampai tubuh Transcendent-nya memperbaiki diri secara alami dalam beberapa hari. Sambil mengutuk pelan, dia melanjutkan langkahnya.

Sistem darurat kompleks telah dimatikan, jadi lift tidak berfungsi. Tangga-tangga telah menjadi jalur strategis untuk menguasai gedung — sebagian besar berada di tangan para pengkhianat, yang mengepung beberapa tingkat bawah tanah tempat para loyalis yang tersisa telah membarikade diri.

Jet ingin membantu, tetapi tahu bahwa menampakkan diri hanya akan membawa kematian dan kehancuran bagi mereka. Jadi, dia hanya melewati pintu lift yang tertutup dan melayang turun melalui porosnya yang gelap sebagai wraith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Semakin dalam dia pergi, semakin keras suara pertempuran itu.

Akhirnya, dia keluar dari poros di salah satu tingkat terdalam kompleks pemerintahan.

Para pengkhianat tampaknya telah mundur dari sini untuk sementara, meninggalkan puluhan mayat. Setiap orang mati telah dibunuh oleh satu tembakan presisi yang mengenai titik lemah zirah mereka dengan akurasi yang menyeramkan.

Lantai licin oleh darah.

Jet mengembun menjadi manusia dan mempelajari mayat-mayat itu dengan ekspresi tanpa emosi. Kemudian, merasakan tatapan tajam, dia menatap ke kedalaman koridor panjang itu.

"Apa kau pikir pelurumu bisa melukai aku?"

Seorang wanita dengan penampilan biasa muncul dari bayang-bayang, menurunkan senapan tempur. Dia mengenakan setelan zirah tempur berenchantment berwarna gelap, dan tatapan dinginnya tajam sekaligus tenang.

Wanita itu menatap Jet sejenak, lalu membungkuk sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Saint Jet. Aku Awakened Kim. Kami sudah diperintahkan untuk menunggumu."

Jet berjalan menuju Awakened Kim dengan langkah terukur.

"Kurasa evakuasi tidak berjalan lancar?"

Wanita itu menggeleng.

"Semuanya sesuai jadwal. Kau orang terakhir yang tiba, jadi kami harus bergegas. Ikuti aku."

Bersama-sama, mereka meninggalkan koridor berdarah itu dan melanjutkan ke pintu lift kargo besar. Pintunya telah terkunci, tetapi segelnya rusak — begitu pula pintunya sendiri. Sesuatu yang sangat kuat tampaknya telah merobeknya.

Sepasang derek telah dipasang di mulut poros vertikal, kabel baja jatuh ke dalam kegelapan.

Awakened Kim dengan cekatan mengikat dirinya ke alat turun, menyandarkan senapan ke punggungnya, dan mulai rappelling turun tanpa berkata apa pun. Jet hanya berubah menjadi wraith dan mengikutinya dengan melayang di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Poros itu cukup panjang. Saat mereka turun ke kedalaman bumi, Jet bertanya dengan suara halus yang bergema:

"Apakah anggota Shadow Clan tidak rentan terhadap wabah itu?"

Awakened Kim meliriknya sekilas.

"Kami rentan, meskipun kekebalan kami cukup tinggi. Lagipula, masing-masing dari kami mengenal Sovereign kami secara pribadi — tidak seperti subjek Longing Domain, yang bagi sebagian besar dari mereka Lady Nephis hanyalah simbol abstrak. Meski begitu, kami sudah kehilangan beberapa agen karena Hunger Domain. Hanya saja mengidentifikasi mereka jauh lebih mudah bagi kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dia berhenti sejenak untuk mengatur napas dan mengangguk ke arah lengannya, di mana sepotong kecil tato ular terlihat di antara ujung vambrace dan bibir sarung tangan hitamnya.

"Mark of Shadows menolak mereka. Sulit untuk tidak menyadarinya."

Jet tersenyum.

Metode seperti itu tidak menjamin keamanan mutlak, tetapi Shadow Clan memang lebih kebal terhadap wabah itu daripada siapa pun di dunia. Lebih baik lagi, tanah mereka dipisahkan dari seluruh Human Domain oleh Hollow Mountains. Saat ini hanya ada tiga cara untuk mencapai Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Satu adalah menyeberangi Hollow Mountains — bahkan jika Asterion mampu melakukannya, itu akan memakan waktu yang cukup lama. Yang kedua adalah dibawa melintasi batas alam oleh Dark Dancer Revel, yang telah ditandai oleh Lord of Shadows.

Dan cara ketiga...

Tepat saat itu, mereka mencapai dasar poros lift yang sangat panjang.

Di depan mereka ada ruang bawah tanah yang luas, sangat tinggi sehingga langit-langitnya hampir tidak terlihat di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan di tengah ruangan itu, sebuah celah hitam menjulang seperti luka pada jalinan dunia.

Dream Gate milik Lord of Shadows.

Salah satu dari tujuh Gerbang yang bisa dia buka, dan satu-satunya yang dia tinggalkan untuk digunakan para pelayannya.

Melepaskan diri dari tali pengaman, Awakened Kim melihat arlojinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kita masih punya tiga belas menit. Semuanya, cepat! Kita berangkat dalam sepuluh menit!"

Ada orang lain di ruangan itu, mengenakan setelan zirah yang mirip dengannya. Mereka sedang sibuk memuat peti pasokan dan berbagai peralatan ke gerobak logam paduan primitif, siap untuk mendorongnya ke dalam Gerbang.

Ada orang lain juga di ruangan itu — seseorang yang tidak diduga Jet akan lihat.

Atau lebih tepatnya... sesuatu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Seekor kuda hitam yang menakutkan berdiri di samping Dream Gate, memperhatikan pintu masuk poros dengan mata merahnya yang mengerikan.

Ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya hari ini. Saat Jet mengamati Terror itu, dia melihat sebuah loket besi yang familiar tergantung di tali kulit hitam di lehernya.

Dia mengangkat satu alis.

"Apa yang dilakukan kuda itu di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Awakened Kim menatap kuda hitam itu dengan hormat.

"Lord Nightmare baru saja muncul."

Jet ragu sejenak, lalu memutuskan untuk melanjutkan dan mengajukan pertanyaan lain:

"Dan apa yang akan terjadi dalam tiga belas menit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Kim melihat arlojinya lagi.

"Dua belas menit sekarang."

Dia terdiam sejenak lalu berkata dengan nada hati-hati:

"Kami mundur dari dunia nyata, dan tidak seorang pun seharusnya bisa mengikuti kami. Jadi, dalam dua belas menit, Dream Gate akan dimatikan. Hari ini adalah tenggat waktu yang ditetapkan bos kami untuk kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Yang berarti mereka akan sepenuhnya terputus dari umat manusia lainnya setelah melewati Gerbang — satu-satunya anggota Shadow Clan yang bisa bepergian bebas antar dunia hanyalah Revel sendiri.

Jet menghela napas.

"Syukurlah aku tiba tepat waktu."

Menit-menit terasa membentang tanpa henti sampai, akhirnya, tiba waktunya untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tepat saat itu, Jet mendengar suara yang tidak menyenangkan datang dari poros.

Itu adalah suara sayap yang tak terhitung jumlahnya mengepak saat sekawanan gagak terbang turun.

"Bergerak, sekarang!"

Gerobak-gerobak didorong ke dalam Gerbang. Para anggota Shadow Clan menyelam ke dalam kegelapannya juga — Awakened Kim adalah orang terakhir yang melewati ambang batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Jet tidak ingin harus membunuh mentor lamanya, jadi dia bergegas maju.

"Apa yang kau tunggu? Butuh undangan khusus?"

Kuda yang mengerikan milik Lord of Shadows meliriknya dengan tatapan dingin, lalu menatap poros dan mendengus. Kemudian, dia mengikuti Jet ke dalam hamparan gelap Dream Gate.

Begitu mereka muncul di sisi lain, celah hitam Gerbang berriak... dan menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Jet menghela napas panjang dan bersandar di sisi kuda mengerikan itu, mengatur napas.

Dia bisa sedikit rileks, karena akhirnya dia lolos dari cengkeraman Dreamspawn.

Di sekelilingnya, Dark City di Forgotten Shore bermandikan kegelapan yang tak tembus pandang.