Kini setelah kebanyakan penghuni daerah pinggiran berangkat menuju Dream Realm, sarang-sarang manusia yang luas, yang dulunya penuh sesak dengan kehidupan dan keputusasaan, kini sebagian besar berdiri kosong. Masih ada orang-orang yang tinggal di sana—bahkan jika beberapa menara asrama hanya memiliki beberapa lusin penghuni, alih-alih puluhan ribu.
Sebuah keluarga yang dulunya berlindung dalam satu sel hunian kini menempati satu blok penuh. Meski begitu, sisa lantai itu tetap kosong.
Dalam remang-remang cahaya fajar, seorang pria kurus muncul ke sebuah koridor dan bersandar di dinding, tubuhnya berkerut karena batuk hebat yang tak terkendali. Istrinya sudah sibuk merebus air untuk menghidrasi paket-paket synthpaste bagi anak-anak—namun, dia harus mengenakan seragam kerjanya dan berangkat untuk shift pagi.
Menyeka bibirnya, dia terhuyung menuju ruang cuci.
Beberapa saat kemudian, dia membeku dan menatap ke depan dengan ngeri.
Di sana, di depannya, hamparan menara asrama yang sempit itu tenggelam dalam kabut dingin, dan untuk sesaat, dia melihat siluet hantu bergerak melaluinya.
Daging sepucat mayat, luka bakar mengerikan yang merembeskan darah merah...
Berteriak, pria itu terhuyung mundur.
"H—Hantu! Hantu!"
Berbalik, dia berlari seolah nyawanya dipertaruhkan.
Beberapa saat setelah pria itu kabur, sebuah lengan pucat menjulur dari kabut menuju jemuran.
'Sepertinya aku kembali ke titik awal.'
Jet dibesarkan di sarang asrama yang sangat mirip dengan yang satu ini, dikelilingi oleh orang-orang kurus dengan kulit berlilin yang mudah batuk. Dia juga sering sakit dan terabaikan, mengenakan pakaian yang usang dan tidak muat di tubuhnya yang rapuh.
Namun, pakaian yang ada tetap lebih baik daripada tidak punya pakaian sama sekali.
Mengenakan celana lusuh, kemeja compang-camping, dan mantel robek, dia meringis ketika kain kasar itu bergesekan dengan luka bakarnya dan berubah menjadi kabut. Segera, dia berada di lantai dasar menara asrama, bersembunyi di balik bayangan kanopi pintu belakang dan menatap ke atas.
Di luar sana, di langit pucat di atas NQSC, badai burung gagak melukiskan pola-pola memukau di antara awan-awan saat mereka mengalir dalam murmuration luas.
Ekspresinya menjadi gelap.
'Waktu tua...'
Jet bisa mengetahui banyak hal tentang apa yang terjadi di kota hanya dari suaranya. Pada pagi berkabut ini, ada suara PTV lapis baja yang meluncur di aspal, sirene meraung di kejauhan, dan dengungan suara-suara tajam yang saling memanggil, teredam oleh jarak.
Kebisingan tertentu ini berbeda dari hiruk-pikuk kota yang biasa, juga berbeda dari urgensi panik saat sebuah Gate terbuka. Sebagai seseorang yang telah menjadi penegak hukum pemerintah selama bertahun-tahun, Jet tahu betul sifat melodi kasar ini.
Ini adalah suara perburuan manusia skala besar.
Hal seperti itu jarang terjadi, karena pemerintah lebih suka menyelesaikan sebagian besar masalah secara diam-diam. Namun, dia sendiri pernah memimpin beberapa perburuan semacam itu.
Hari ini, Jet cukup yakin bahwa orang yang diburu... adalah dirinya.
Menemukan dirinya di sisi lain dari penegakan hukum terasa aneh.
Dia menelusuri murmuration burung-burung gagak itu beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya agar Wake of Ruin tidak merasakan tatapannya.
'Apa dia juga terpesona?'
Bahkan jika Jet tidak ingin mempercayainya, dia punya firasat buruk bahwa orang yang bertanggung jawab memburunya tidak lain adalah Old Cor. Terlalu banyak tanda yang menunjuk ke arahnya... dan bahkan jika tidak ada, bersiap untuk skenario terburuk tidak pernah mengecewakannya di masa lalu. Dunia ini memang hanya menyimpan hal-hal terburuk bagi orang-orang yang lahir di era Nightmare Spell, bagaimanapun juga.
Mencapai tujuannya tanpa diketahui sementara Wake of Ruin mengawasi kota dari ketinggian akan sulit.
Menggerutu pelan, Jet bersembunyi lebih dalam ke bayangan dan berubah menjadi semburan kabut.
Dia menjelajah ke dalam kota sambil menyembunyikan kehadirannya sebaik mungkin. Saat memungkinkan, dia bergerak di bawah tanah. Saat Awakened yang berpatroli terlalu dekat, dia menghindari mereka. Saat penghalang menghadang, dia menembusnya seperti wraith.
Menangkap hantu dalam kuali jiwa-jiwa manusia seluas NQSC bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi mesin pemerintah yang kuat dan juara tertuanya, Wake of Ruin. Terutama jika hantu itu hafal setiap roda gigi dari mesin rumit tersebut.
Namun... kota ini berbeda dari terakhir kali dia mengunjunginya.
Kota ini sedang dilanda konflik internal. Jalan-jalannya sepi secara aneh. Di sana-sini, kendaraan terbakar berserakan di jalan. Kelompok-kelompok tentara bergerak di antara mereka, dengan ekspresi muram. Banyak bangunan menganga dengan jendela pecah, pecahan furnitur dan puing-puing bertebaran di trotoar.
Di beberapa tempat, tanah berlumuran darah.
Kebisingan kota itu salah dan tidak sehat, seolah-olah NQSC sedang dilanda demam.
'Semuanya berantakan.'
Matahari sudah terbit saat Jet sampai di tempat Cassie mengirimnya.
Di depannya adalah kompleks pemerintah yang dibentengi berat di jantung kota—tempat yang sama di mana Jet pernah berlabuh sebelum diam-diam memindahkan tambatannya ke reruntuhan sunyi di pinggiran.
Dia sudah bersusah payah untuk melarikan diri dari tempat itu, jadi tentu saja, Dreamspawn dan para pelayannya tidak akan menyangka bahwa dia akan segera kembali ke sini. Dalam pengertian itu, tujuannya sendirilah yang membantunya tetap tidak diketahui.
Kompleks pemerintah itu dalam kekacauan. Gerbangnya terbuka, dan tidak ada penjaga yang berjaga di luar. Asap mengepul dari jendela-jendela di beberapa lantai... yang berarti sistem pertahanan otomatis telah tidak berfungsi atau dinonaktifkan, gagal mengeksekusi protokol lockdown.
Yang paling menunjukkan segalanya, ada suara tembakan dan benturan keras yang teredam bergema dari dalam.
Jet mengambil bentuk manusianya dan berjalan melintasi aspal yang pecah tanpa alas kaki, mantel robeknya berkibar tertiup angin.
Ekspresinya tidak senang.
"Aku pergi sebentar, dan tempat ini sudah berantakan..."
Melangkahi tubuh tak sadar seorang prajurit Awakened, dia memasuki kompleks itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!