Bab 2794: Tanda-Tanda Kemunduran

Rain telah menghabiskan waktu di NQSC, bertemu dengan teman-teman lama dan bernostalgia sedikit. Yang terakhir, sayangnya, tidak terasa sebermakna yang dia harapkan. Dia menghabiskan seluruh masa kecilnya di kota luas dan kuno ini... tetapi, anehnya, kota ini tidak lagi terasa seperti rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Keluarganya telah lama meninggalkan tempat lahir umat manusia menuju Ravenheart. Tanpa mereka, NQSC terasa... kosong. Kota ini jauh lebih maju dan lebih canggih secara teknologi daripada kota mana pun di Dream Realm, benar — dan di Bumi juga, dalam hal itu. Tetapi mungkin karena Rain telah lama jauh dari dunia yang sekarat ini, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa segala sesuatu di sini tampak lusuh.

Udaranya pengap. Ruangnya terbatas. Bangunan-bangunannya tak berwarna dan menekan. Orang-orangnya stres, dan ke mana pun dia memandang, ada tanda-tanda kemunduran dan pembusukan.

Dunia nyata bahkan tampaknya telah kehilangan keunggulan utamanya atas Dream Realm dalam beberapa tahun terakhir — dunia itu tidak lagi terasa lebih aman daripada dunia mengerikan tersebut. Terlalu banyak tentara di jalanan, terlalu banyak jejak pertempuran masa lalu, dan terlalu banyak Nightmare Gate yang dikarantina berdiri di antara bangunan biasa, terkurung di dalam kubah lapis baja.

Karena semua Gate itu, tak terhitung area kecil di kota mengalami gangguan yang mengacaukan elektronik. Beberapa area ini saling tumpang tindih, menciptakan pulau-pulau kemunduran teknologi. Seolah-olah sebagian NQSC perlahan tergelincir ke Zaman Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Seperti yang dijelaskan Sunny, itu terjadi karena hukum-hukum Dream Realm merembes ke War Realm melalui celah-celah pada jalinan alamnya. Bagi Rain, namun, itu hanya berarti akses ke jaringan menjadi tidak dapat diandalkan, dan komunikator apa pun yang dia gunakan berisiko rusak jika dia tidak memilih rutenya dengan hati-hati.

Dia mengunjungi distrik teras tempat keluarganya pernah tinggal, serta sekolahnya dan beberapa tempat lain. Pada akhirnya, dia tiba di toko serba ada tempat Sunny pertama kali menemukannya.

Toko itu sudah tidak ada lagi, dan sebagian besar bangunannya telah menjadi puing. Dinding putih sebuah kubah penahan menjulang di dekatnya, membuktikan bahwa sebuah Nightmare Gate pernah terbuka di sini pada suatu waktu di masa lalu, menyebabkan jalan-jalan di sekitarnya mengalami kerusakan parah.

Menatap reruntuhan toko itu, Rain menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

“Kau tahu... kurasa sekarang benar-benar terasa seperti akhir dunia.”

Dia pernah memperhatikan tanda-tanda akhir yang mendekat sebelumnya, tetapi setelah jauh dari NQSC untuk sementara waktu, tanda-tanda itu tak mungkin disalahartikan.

Bayangannya mengangkat bahu dan tetap diam.

Merasa sedikit murung, Rain meninggalkan reruntuhan toko serba ada itu dan pergi mencari kedai kopi di suatu tempat yang tak jauh dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Di sanalah dia pertama kali mendengar tentang bentrokan antara Nephis dan Asterion.

Orang-orang di antrean membicarakan rumor mengejutkan itu dengan suara berbisik.

“...Aku bilang, mereka semua monster. Para Supreme. Changing Star tidak terkecuali — dia hanya lebih pandai berpura-pura menjadi manusia dibanding yang lain. Aku sudah tahu sejak dulu!”

“Bagaimana bisa kau berkata begitu? Tidak, aku tidak akan menerimanya. Tarik kembali sekarang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

“Apa yang kukatakan yang salah?”

“Kau masih perlu bertanya?!”

Pada saat itu, orang lain yang kebetulan ada di sana tiba-tiba menyela percakapan pribadi itu.

“Maaf, tapi aku tidak bisa tidak mendengarnya. Aku harus setuju bahwa Anda terlalu jauh, Tuan. Semua Supreme itu monster? Tentu saja tidak. Lord Asterion itu tampaknya pria yang masuk akal...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Rain mengerutkan kening.

Beberapa waktu kemudian, dia duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi yang sibuk, menggenggam secangkir kopi di tangannya. Ekspresinya gelap.

“Mengapa orang-orang begitu bodoh? Lihat mereka, mengoceh omong kosong tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui. Tak satu pun dari mereka ada di sana, di Godgrave. Jadi apa yang mereka tahu?”

Tapi dia pernah ada di sana. Dia telah menyaksikan perang tanpa nalar yang dimulai oleh Sovereign asli, dan melihat tak terhitung orang mati, hancur, atau menjadi pembunuh karena mereka. Dia juga telah melihat Nephis dan Sunny menebas Sovereign, untuk mengakhiri perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jadi, Rain cukup yakin bahwa tak seorang pun yang bertempur di Godgrave akan mengkhianati Changing Star, penyelamat mereka.

Bayangannya akhirnya berbicara:

“Ratusan juta orang hampir mati karena dewi mereka. Wajar jika orang-orang terguncang.”

Rain meliriknya.

“Tidak, mereka mengoceh omong kosong. Seluruh premisnya tidak masuk akal. Uh... bukan bermaksud menyinggung, Kak, tapi...”

Bayangannya menghela napas.

“Kenapa aku merasa sebentar lagi akan dihina?”

Rain menyeruput kopinya.

“Dari luar, tampaknya Raja Pedang menghajarmu habis-habisan sampai kau menjadi Supreme. Nephis juga tidak terlalu mulus melawan Queen. Jadi, seluruh poinnya tidak relevan. Entah menjadi Supreme dan menang, atau gagal dan mati. Membunuh mereka saat masih sekadar Saint tidak pernah menjadi pilihan.”

Bayangannya terdiam beberapa saat.

“Hei. Dihajar habis-habisan? Tidak mungkin! Ha. Tidak mungkin. Konyol...”

Rain menatap bayangannya.

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa dia tidak menghajarmu sekeras itu, atau dia memang menghajarmu, tetapi kau pernah dihajar jauh lebih parah sebelumnya?”

Bayangannya terbatuk.

“...Yang terakhir.”

Dia terkekeh.

Tak lama kemudian, Rain menggunakan koneksi Shadow Clan untuk mempercepat permintaannya menggunakan Dream Gate dan menyeberang ke Bastion.

Menyenangkan bisa kembali ke Dream Realm setelah menghabiskan waktu di Bumi.

Udaranya segar. Langitnya biru, dan sinar matahari hangat. Jalan-jalan kota itu aman... tetapi yang paling penting, energi kota itu berbeda. Di NQSC, Rain tidak bisa menahan perasaan bahwa dia sedang menyaksikan hari-hari terakhir dunia yang sekarat. Tetapi di Bastion, rasanya seperti berada di dunia yang penuh kehidupan dan potensi tanpa batas.

Bahkan jika dunia itu bermusuhan, mematikan, dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

...Sayangnya, bisik-bisik dan rumor yang terus-menerus tentang Changing Star dan Dreamspawn juga mengikutinya ke sini.

Pada suatu titik, Rain berhenti dan mendongak, ke arah siluet indah Ivory Island yang melayang di antara awan tinggi di atas kota.

Dia bertanya-tanya tentang sosok yang telah membangunnya.

Akhirnya, Rain menghela napas dan melanjutkan perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠