Bab 2793: Pusaran Rumor

Pada hari-hari setelah pertemuan penting di kediaman Immortal Flame itu, semuanya terjadi persis seperti yang telah diperkirakan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Para juara Human Domain bukanlah orang-orang yang suka banyak bicara, terutama ketika menyangkut hal-hal penting. Namun, terlalu banyak saksi pada konfrontasi antara Changing Star dan Dreamspawn, sehingga rumor tentang hal itu mau tidak mau menyebar.

Pada awalnya rumor itu menyebar perlahan... tetapi kemudian meledak ke seluruh dunia, mencapai sudut-sudut terjauhnya dalam sekejap — seolah-olah seseorang dengan sengaja membantu penyebarannya melalui cara-cara yang tidak diketahui.

Dalam hitungan hari, semua orang sepertinya tahu tentang pertengkaran antara dua Supreme itu. Semua orang sepertinya juga mengetahui tuduhan Asterion terhadap Nephis. Kembalinya dia secara tak terduga hampir seketika menjadi berita lama, dan sebagai gantinya, semua orang hanya membicarakan Changing Star dan banyak rahasianya.

Serta pengorbanan mengerikan yang seharusnya dia siap lakukan untuk mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Pemerintah berusaha menekan penyebaran rumor itu, tetapi sia-sia. Tak lama kemudian, bisikan tentang apa yang telah dilakukan putri terakhir Immortal Flame — dan apa yang dia pilih untuk disembunyikan dari pengetahuan publik — terdengar di mana-mana: di sarang-sarang manusia di NQSC, di jalan-jalan Bastion yang ramai, di bawah langit kelabu Ravenheart, di kamp-kamp militer di perbatasan Dream Realm...

Dan tentu saja, setiap kali nama Changing Star disebut, Asterion juga ikut disebut.

Efek buruk dari rumor itu tidak serta-merta terlihat. Lagipula, Nephis dan rekan-rekannya telah menghabiskan satu dekade penuh dengan hati-hati membangun fondasi Longing Domain baik melalui kata-kata maupun tindakan — fondasi itu tidak akan mudah goyah.

Sebagian orang dengan tegas menolak untuk percaya bahwa Changing Star dengan sadar mempertaruhkan ratusan juta nyawa demi memburu balas dendam. Sebagian lainnya mempercayai rumor itu tetapi tidak melihat kesalahan dalam keputusan dewi mereka, mencari berbagai cara untuk merasionalisasikannya. Sejumlah kecil orang merasa gelisah dan marah, dan lebih sedikit lagi yang tidak peduli sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Terlepas dari opini mereka, semua orang merasa cemas tentang permusuhan antara dua Supreme itu. Kenangan tentang Domain War masih segar di benak semua orang.

Tetapi itu tidak apa-apa. Orang-orang yang hidup di era Nightmare Spell sudah tidak asing dengan kecemasan. Dunia benar-benar hancur berantakan di sekitar mereka, jadi satu hal lagi untuk dikhawatirkan tidak akan mengubah kecepatan hidup mereka yang biasa.

Namun...

Bahkan jika perubahan suasana hati rakyat Human Domain tidak terlalu drastis, itu sudah cukup untuk melemahkan kekebalan umat manusia terhadap virus pikiran yang diciptakan oleh Dreamspawn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Orang-orang merasa lega bahwa konflik antara Changing Star dan Asterion tidak berubah menjadi perang, tetapi sebenarnya, mereka salah. Perang antara Longing Domain dan Hunger Domain sudah dimulai... hanya saja medan perang perang ini bukan di Dream Realm maupun di dunia nyata.

Sebaliknya, perang itu terjadi di dalam pikiran orang-orang.

Setiap argumen yang terjadi di antara teman adalah sebuah pertempuran kecil, dan setiap percakapan di meja makan adalah sebuah peperangan. Semua manusia di dunia telah menjadi prajurit dalam perang itu tanpa menyadarinya, dan bahkan jika Asterion berada dalam posisi yang sangat tidak diuntungkan secara jumlah, jumlah pengikutnya perlahan-lahan membengkak.

Tingkat di mana korban-korban baru terpikat oleh Aspect-nya yang berbahaya itu terus meningkat. Itu karena setiap murid baru dari Domain-nya menambah suara yang memuji Dreamspawn sambil merendahkan Changing Star... dan semakin banyak jumlah mereka, semakin lantang suara-suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Pada titik ini, tampaknya sia-sia untuk mencoba menahan mereka. Terlalu banyak thrall yang diciptakan setiap hari untuk diidentifikasi dan ditangkap semuanya, jadi yang bisa dilakukan Sunny hanyalah mengawasi mereka dan memastikan mereka tidak melakukan hal-hal buruk.

Kamp penjara di Forgotten Shore telah mencapai kapasitas maksimum dan berhenti menerima penghuni baru sebagai akibatnya.

Asterion sendiri, sementara itu, tidak melakukan sesuatu yang istimewa — setidaknya, tidak ada yang jahat.

Sesuai dengan kata-katanya, dia tidak menggunakan pengaruhnya yang semakin besar untuk lebih menyabotase Human Domain. Mereka yang jatuh di bawah pengaruhnya hanya melanjutkan hidup mereka, melakukan semua hal yang biasa mereka lakukan — apakah itu mengurus ladang di Dream Realm, memelihara infrastruktur dunia nyata yang memburuk, atau melawan Nightmare Creatures yang mengancam untuk melahap umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Dreamspawn kebanyakan tinggal di gereja terbengkalainya. Hanya saja gereja itu tidak lagi terbengkalai — bahkan jika orang-orang cenderung menjauhi Supreme yang aneh itu, dia telah mendapatkan beberapa pengikut setia. Para pengikut ini merawat gereja itu, membentuk sebuah komunitas kecil.

Mereka juga mengikutinya ke mana pun dia pergi, mendengarkan setiap kata-katanya dengan ekspresi penuh semangat. Mungkin Sunny hanya berimajinasi, tetapi Asterion tampak hampir merasa terganggu oleh perhatian mereka.

Sunny dan Nephis, sementara itu, tidak tinggal diam. Mereka perlu lebih dari sebelumnya untuk membangkitkan semangat Human Domain, jadi mereka menyibukkan diri dengan banyak tugas dan tanggung jawab, berusaha keras untuk menghasilkan hasil yang nyata dan terasa.

Pasukan eksplorasi di ujung timur wilayah yang dikenal di Dream Realm telah menemukan dan menaklukkan Citadel lain. Jalur trem berenchantment di Bastion terus diperluas. Ladang-ladang merah di Ravenheart siap untuk dipanen. Koridor laut melintasi Samudra Atlantik akhirnya diamankan, menjalin kembali koneksi ke koloni-koloni manusia terakhir di Amerika Selatan yang telah hancur dengan jatuhnya Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Berita penuh harapan ini sedikit meredam kobaran rumor yang mengkhawatirkan.

Tapi, tentu saja, itu hanyalah tindakan sementara.

Tujuan sebenarnya mereka adalah menemukan cara untuk mengurung Asterion tanpa mengorbankan terlalu banyak nyawa manusia dalam prosesnya...

Dan dalam hal itu, tidak ada kemajuan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌​​‌⁠

Dalam atmosfer itulah Rain akhirnya kembali ke Bastion.