Chapter 2792: Status Quo

Asterion telah menyampaikan apa yang ingin dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dan Nephis pun demikian.

Pada akhirnya, para juara Human Domain tidak yakin. Keyakinan mereka pada Changing Star tetap tidak tergoyahkan meskipun ada upaya Dreamspawn. Adapun kekhawatiran mereka tentang konflik baru antara dua Supreme... di satu sisi, ketakutan itu telah diredakan. Sepertinya tidak akan ada perang brutal lagi — setidaknya tidak dalam waktu dekat.

Namun, pada saat yang sama, jelas ada permusuhan yang mendalam antara penguasa mereka dan Sovereign asli yang terakhir. Lebih dari itu, bahkan jika Nephis tidak secara terang-terangan menyebut Asterion sebagai ancaman, dia memperjelas bahwa dia bukanlah sekutu bagi umat manusia. Bahwa dia tidak bisa dipercaya.

Beberapa orang sudah mengetahuinya. Yang lain baru menyadarinya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Bagaimanapun, dewan telah memenuhi tujuannya. Tokoh-tokoh terkemuka Human Domain telah diberi tahu tentang situasi tersebut dan menyaksikan pertengkaran verbal antara para Supreme dengan mata kepala mereka sendiri. Akhirnya, mereka dipersilakan pergi dan meninggalkan kediaman Immortal Flame.

Hanya beberapa orang yang tinggal.

Di satu sisi aula, Nephis dan anggota kohortnya tetap duduk di kursi mereka. Di seberang mereka, Asterion masih bersandar di kursinya, kaki bersilang.

Sunny diam-diam muncul dari bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Apakah kau menikmati dirimu sendiri?"

Asterion memberinya tatapan geli.

"Menikmati?"

Dia merenungkan pertanyaan itu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Tidak... tidak juga. Sejujurnya, aku tidak benar-benar menikmati apa pun — kecuali jika aku ingat untuk membuat diriku menikmatinya."

Jawaban itu memperkuat kecurigaan Sunny bahwa Asterion tidak mengalami emosi seperti orang biasa. Faktanya, sepertinya dia tidak merasakan apa-apa sama sekali — mungkin dia memang selalu seperti itu, atau mungkin itu adalah hasil dari sengaja mengebiri hatinya dengan kekuatan Aspect-nya.

Sekarang, Asterion hanya tampak merasakan emosi yang dia pilih untuk diciptakan... atau dicuri, seperti roh jahat yang memakan emosi orang lain.

Sunny menghela napas.

"Sungguh disayangkan. Aku berharap setidaknya seseorang akan menikmati pertunjukan yang tidak menyenangkan itu."

Asterion terkekeh.

"Baiklah, aku akan mengakuinya. Itu sedikit menyenangkan, mengacak-acak bulu-bulumu seperti itu."

Dia menatap Effie.

"Saint Athena, senang bertemu denganmu lagi. Kita tidak sempat mengobrol terakhir kali... bagaimana kabar putramu? Little Ling adalah anak yang sangat berharga. Kudengar dia sedang sibuk belajar sekarang."

Effie menatapnya dalam diam, lalu mengalihkan pandangan dengan ekspresi muram.

"Kau banyak bicara juga, ya?"

Asterion mengangkat bahu.

"Begitukah? Yah, mungkin. Lagipula, aku menghabiskan hampir puluhan tahun di Bulan. Aku bahkan tidak bisa melarikan diri ke Dream Realm atau diusir dari dunia yang suram ini oleh hukum-hukumnya, semua karena makhluk Unholy yang berdiam di sana. Dan seperti yang bisa kau bayangkan, dia bukanlah teman bicara yang baik. Faktanya, yang bisa kulakukan hanyalah bersembunyi dan berdoa agar dia tidak menemukanku — jadi, maafkan aku karena menemukan kebahagiaan dalam hal-hal sederhana seperti berbicara."

Dia tersenyum.

"Ah, tapi kau belum menjawab pertanyaanku..."

Namun, pada saat itu, Nephis akhirnya memotongnya dengan nada dingin:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Aku hanya tidak mengerti apa yang kau andalkan."

Asterion menatapnya dengan heran.

"Kau tidak mengerti? Oh, astaga... dan aku mengira aku sudah menjelaskan rencanaku dengan cukup jelas. Mengingat kau belum bisa memberiku perlawanan yang berarti, menurutku aku melakukannya dengan baik."

Nephis menatapnya tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Jadi, apa rencanamu, tepatnya? Sebarkan pengaruhmu perlahan, pikat semakin banyak orang, lalu desak aku ke sudut ketika seluruh umat manusia telah tercakup dalam Domain-mu?"

Asterion menyeringai.

"Yah... ya. Kurang lebih, itulah rencananya."

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Kau tidak salah, sih. Tentang aku. Tentang bagaimana aku hanya peduli pada tujuan pribadiku — tujuan itu adalah menaklukkan Nightmare Spell."

Dia mengangkat satu alis.

"Jadi?"

Nephis menatapnya datar.

"Jadi menurutmu apa yang akan kulakukan ketika umat manusia tidak lagi menjadi tanggung jawabku dan menjadi penghalang yang menghalangi jalanku?"

Asterion menatapnya dengan penuh minat.

"Apa? Apakah kau akan membakar semua orang malang yang kau pilih untuk lindungi menjadi abu?"

Nephis hanya menatapnya diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Lalu, dia mengangkat satu alis.

"Kau pikir aku tidak akan melakukannya?"

Senyuman tipis dan misterius melengkungkan bibirnya.

Asterion tampak sedikit mengerutkan kening saat melihat senyuman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dia terkekeh.

"Jangan bilang kau menganggap serius apa yang kukatakan tentangmu sebagai Star of Ruin. Lagipula, kurasa kepunahan juga merupakan sebuah perubahan..."

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Kurasa kita akan lihat saja nanti ketika waktunya tiba. Kau hanya akan menjadi Supreme dalam nama saja saat itu, sementara Domain-ku akan menjadi luar biasa besar dan mengesankan. Dengan Domain seperti itu, bahkan berurusan dengan pembawa Divine Aspect seperti kalian bertiga seharusnya tidak menjadi masalah besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Asterion mengalihkan pandangannya ke Sunny dan menatapnya dengan ekspresi penyesalan.

"Tentu saja, aku lebih suka melahapmu daripada sekadar menghancurkanmu. Tapi, sejujurnya, aku belum pernah memperbudak seorang Supreme sebelumnya... Aku bahkan tidak yakin itu mungkin. Kita akan lihat soal itu juga."

Setelah itu, dia bangkit dari kursinya dan menatap mereka, tatapannya berhenti pada Cassie selama beberapa saat.

Lalu, Asterion membungkuk.

"Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kau sudah menyesali taruhan itu?"

Sambil terkekeh pelan, dia berbalik dan berjalan keluar dari aula, meninggalkan keheningan yang menekan di belakangnya.

Begitu Asterion menghilang dari pandangan, bayangannya pun tampak lenyap dari indra Sunny, seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

Dia menghela napas berat.

'Ini berjalan sesuai perkiraan.'

"Kau ingat bagaimana kita ingin mengulur waktu sambil mencari cara untuk menghadapi pria menyeramkan itu?"

Sunny berbalik dan menatap teman-temannya dengan ekspresi muram.

"Kurasa waktu yang kita pikir kita miliki baru saja berkurang setengahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠