Chapter 2788: Bilah Kebenaran

Kecurigaan samar yang dirasakan Sunny ketika Asterion dengan mudah menebak kisah sebenarnya dari apa yang terjadi di Forgotten Shore — sambil melukisnya dengan kuas yang tidak ramah, tentu saja — kini berubah menjadi kepastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

'Bajingan itu!'

Ditinggal sendirian di koridor gelap, Sunny mengertakkan gigi.

Asterion berbohong semudah ia bernapas, jadi mereka telah bersiap untuk melawan serangannya dengan tipu daya mereka sendiri. Sunny dan Cassie telah bekerja cukup keras untuk menyusun strategi terbaik agar Human Domain tetap resisten terhadap wabahnya semaksimal mungkin. Jaring penipuan yang mereka tenun sangat rumit dan luas.

Namun, Dreamspawn memilih senjata yang berbeda untuk membuat mereka berdarah hari ini. Ia memilih untuk menggunakan bilah paling tajam yang ada...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia memilih kebenaran.

'Sialan!'

Ada banyak kebenaran yang bisa melukai kohesi Human Domain. Nephis sama sekali bukan ikon kebajikan dan kemuliaan yang dipercaya orang banyak, bagaimanapun juga. Dia telah melakukan banyak tindakan yang secara moral dipertanyakan, begitu juga dengan bawahannya yang paling tepercaya. Tergantung pada seberapa banyak yang diketahui Asterion, hasil dari mengungkap kebenaran bisa sangat merusak.

Itulah sebabnya dia tidak tampak terganggu ketika Nephis menggunakan Kai untuk mendiskreditkannya. Karena itu memang tujuan Asterion sejak awal — untuk melibatkan Nightingale dalam percakapan dan dengan demikian mengasah bilahnya agar bisa memotong mereka lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia telah mempermainkan mereka dengan baik.

Hanya ada satu kebenaran yang tidak akan diungkap Asterion... fakta bahwa Lord of Shadows tidak pernah mati, dan diam-diam mendukung dewi umat manusia yang bercahaya dari dalam kegelapan.

Itu karena tujuan Asterion adalah untuk melemahkan dan mengkompromikan kepercayaan publik terhadap Human Domain. Mengakui bahwa ada Supreme kedua yang melindunginya dari bayangan bisa menyebabkan reaksi balik pada awalnya, tetapi pada akhirnya, itu hanya akan menunjukkan bahwa Human Domain diam-diam dua kali lebih kuat dari yang dipercaya orang.

Tentu saja, itu bertentangan dengan tujuan Asterion. Dia tampaknya tidak tahu bahwa Sunny membawa darah Weaver di nadinya, bukan darah Dewa Bayangan — tetapi bahkan tanpa pengetahuan itu, mengungkap keberadaan Sunny hanya akan merugikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

...Namun, setiap kebenaran lainnya adalah permainan yang adil.

Sunny mengirim pesan mental ke Cassie untuk berbagi kecurigaannya. Pada saat yang sama, dia dengan panik mempertimbangkan rahasia khusus apa yang bisa diungkap Dreamspawn untuk memberikan pukulan menyakitkan kepada mereka.

Sementara itu, Asterion menghela nafas.

"Rekan-rekan lamaku memang semuanya sudah mati. Kau membunuh beberapa dari mereka sendiri, bukan, Nephis? Itu pasti sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia melihat sekeliling aula, mata keemasannya berkilau dengan cahaya misterius.

"Ini kisah yang sangat memilukan, bukan? Seorang gadis yang menjadi yatim piatu di usia muda selamat dari kengerian Dream Realm, menjadi Master, dan menemukan keluarga baru sebagai anak angkat dari teman almarhum ayahnya, sang raja... hanya untuk dipaksa memberontak melawan raja dan menghancurkan keluarga barunya dengan tangannya sendiri."

Asterion menghadap Nephis lagi dan tersenyum.

"Tentu saja, ada juga kisah yang berbeda... sama memilukannya, tetapi jauh lebih jahat. Itu adalah kisah seorang gadis yatim piatu yang selamat dari kengerian Dream Realm murni karena kebencian dan dendam, menghangatkan jalannya ke dalam keluarga kerajaan, mendapatkan kepercayaan ayah angkatnya, sang raja — dan kemudian bersekongkol untuk membunuhnya dan mengambil mahkotanya sebagai miliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Salah satu juara Human Realm tidak bisa menahan amarahnya dan mengangkat suaranya:

"Beraninya kau?!"

Asterion tersenyum.

"Ah, ada begitu banyak kebohongan yang mengaburkan bentuk sebenarnya dari dunia ini. Beberapa dari kalian bahkan belum pernah melihat sekilas kebenaran. Yang lain..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia melirik Wake of Ruin dan beberapa anggota generasi yang lebih tua.

"Yang lain mengetahuinya terlalu baik, karena mereka ikut serta dalam mengubur kebenaran itu. Baiklah, izinkan aku menyorot beberapa hal dan mengungkap kebenaran untuk dilihat semua orang. Saint Nightingale... kau akan menjadi saksiku, bukan?"

Kai mengertakkan gigi, membuat Asterion terkekeh.

"Banyak dari kalian tampaknya berada di bawah ilusi bahwa Star of Ruin hanya memberontak melawan Great Clans karena dia tidak tahan lagi dengan kegilaan perang mereka. Tetapi, sebenarnya, membunuh Sovereign asli dan merebut tahta mereka selalu menjadi tujuannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Para juara Human Domain menatapnya dengan ekspresi gelap dan bermusuhan.

"Alasan apa yang bisa dia miliki?!"

Asterion terkekeh.

"Kenapa... itu untuk membalaskan dendam klannya, tentu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ekspresi Neph berubah lebih gelap, dan gelombang bisikan terkejut menyapu seluruh aula.

Asterion menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

"Apa, kalian pikir klan Immortal Flame yang termasyhur itu hanya padam dengan sendirinya? Tidak, tentu saja tidak... sebenarnya, klan itu dihancurkan secara metodis oleh orang-orang yang dulunya bertarung berdampingan dengan Broken Sword dan Smile of Heaven."

Ekspresinya berubah muram.

"Karena kita sudah membicarakannya, izinkan aku mengungkapkan kebenaran kecil kepada mereka yang terlalu muda untuk sudah mengetahuinya. Anvil, Ki Song, dan aku... kami tidak menantang Fourth Nightmare karena Chain of Nightmares. Sebenarnya, kami menaklukkan Fourth Nightmare hampir dua dekade sebelum Chain of Nightmares bahkan dimulai. Dan itu bukan hanya kami bertiga — Broken Sword juga bersama kami. Dialah yang memimpin kami ke dalam Nightmare itu, sejak awal."

Dengung suara terkejut naik dari para tamu yang berkumpul.

Asterion tersenyum gelap.

"Hanya saja dua orang yang sama yang memenjarakanku telah membunuhnya segera setelah berakhirnya Nightmare itu. Kemudian, mereka membubarkan klan Immortal Flame dan bersembunyi di bayangan, menarik tali kekang umat manusia sesuka mereka... itulah sebabnya wanita yang kalian sebut Changing Star itu dibesarkan dan dipelihara bukan oleh kebajikan dan niat mulia, tetapi oleh kebencian dan kemalangan. Itulah bahan bakar api putih yang kalian sebut murni itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia terkekeh.

"Dia tidak pernah berniat menjadi putri Valor. Dia tidak pernah gagal menahan penderitaan yang disebabkan oleh perang. Sebaliknya, dia berlutut di depan pembunuh ayahnya, melayaninya dengan setia untuk menunggu saat yang tepat, dan menyerang pada saat terakhir — bukan karena perang memakan korban terlalu berat bagi umat manusia, tetapi hanya karena saat itulah dia berada dalam kondisi terlemahnya. Saat itulah dia memiliki peluang tertinggi untuk berhasil. Dia dan Saint bayaran yang dia taklukkan, gunakan, dan kemudian bunuh."

Mengucapkan kata-kata itu, dia menatap Nephis.

"Apakah aku salah, Star of Ruin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Keheningan yang mencekam menyelimuti aula yang luas itu. Tatapan yang tadinya terfokus pada Asterion kini semuanya beralih ke Nephis, berkilauan dengan campuran emosi yang kacau.

Tidak menghiraukan mereka, Nephis mempelajari Asterion sesaat, lalu memiringkan kepalanya sedikit.

Suaranya terdengar datar:

"Jadi, apa yang ingin kau katakan adalah... bagus sekali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat Asterion mengangkat alisnya, dia melanjutkan dengan senyum tipis.

"Maksudku, jika aku memang sedeterminasi dan sejahat yang kau sindirkan... bukankah itu hanya membuatku semakin kuat, berbahaya, dan efektif dalam mencapai tujuanku daripada yang diasumsikan semua orang? Seorang gadis yatim piatu dari klan yang jatuh tumbuh untuk menjatuhkan dua penguasa paling kuat di dunia dan merebut Domain mereka — dari perencanaan hingga eksekusi, dia pasti sangat cemerlang. Bukankah orang-orang akan merasa lebih baik mengetahui bahwa seseorang seperti itu yang memimpin mereka melalui era Nightmare Spell?"

Dia terkekeh pelan.

"Lihatlah, Asterion."

Para juara Human Domain semuanya menatapnya. Mata mereka tidak dipenuhi keterkejutan dan rasa jijik, lho. Sebaliknya, mereka penuh dengan rasa hormat, kekaguman, dan kekaguman yang waspada.

Nephis tersenyum.

"Ya, Sovereign membunuh ayahku dan menghancurkan klanku. Ya, aku membenci mereka dan ingin membalaskan dendamku pada mereka. Dan ya, aku bersiap untuk waktu yang lama untuk menjatuhkan mereka. Namun... kau memelintir kebenaran, seperti biasa. Menghancurkan Great Clans tidak pernah menjadi tujuanku. Tujuanku selalu untuk menaklukkan Nightmare Spell — itulah alasan sebenarnya aku menentang perang dan memberontak melawan Sovereign di Godgrave. Itu karena sikap puas diri, ketidakpedulian, dan kelambanan mereka merugikan peluang umat manusia untuk melewati cengkeraman Spell. Dan aku ingin umat manusia bertahan."

Para juara Human Domain mendengarkannya dengan perhatian yang intens. Tidak ada satu pun dari mereka yang terpengaruh oleh argumen Asterion... jika ada, banyak dari mereka tampak semakin terpikat oleh gagasan tentang Changing Star daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sunny bisa mengerti mengapa. Kisah sebenarnya tentang Nephis, meskipun tidak semulus dan sebersih yang dipercaya semua orang, tetap jauh lebih menyentuh dan menarik. Sulit untuk berhubungan dengan kesempurnaan, bagaimanapun juga.

Tetapi semua orang menyukai pahlawan yang cacat dan kisah tragis tentang pengkhianatan, dan balas dendam.

Itulah sebabnya klaim Changing Star sebagai orang terbaik untuk memimpin umat manusia menuju keselamatan berakar semakin dalam di hati mereka.

Namun...

Asterion hanya tersenyum, seolah-olah dia mendapatkan apa yang diinginkannya.

Dia tetap diam selama beberapa saat, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya dengan nada berbahaya:

"...Tetapi tidak semua umat manusia, kan?"

Bersembunyi di bayangan, Sunny menjadi pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠