Ruang resepsi kediaman Immortal Flame agak terlalu kecil untuk menampung semua tamu kehormatan yang berkumpul di lantai pertama. Tokoh-tokoh paling terkemuka duduk di sekitar meja bundar yang luas. Bawahan tepercaya mereka berdiri di belakang mereka, sementara para tamu yang paling tidak terhormat di antara para undangan yang sangat terhormat itu menempati galeri, mengamati pertemuan dari atas.
Terlalu banyak orang di aula untuk menjaga apa yang akan dikatakan di sini hari ini tetap rahasia, tentu saja.
Sebelumnya, Nephis telah berbicara kepada penduduk Human Domain, mengonfirmasi kembalinya seorang Supreme baru.
Mereka telah memilih untuk memperkuat narasi yang pertama kali diciptakan oleh para Sovereign asli — sebuah narasi yang mengisyaratkan bahwa Anvil dan Ki Song telah menantang Nightmare Keempat sebagai reaksi terhadap Chain of Nightmares, dan baru saja berhasil menaklukkannya tepat waktu untuk menghindari bencana total di Antartika.
Hanya saja, kini ada informasi tambahan yang ditambahkan ke dongeng lama itu. Yakni bahwa ada penantang ketiga yang muncul sebagai Supreme dari Nightmare tersebut — anggota lain dari kohort Broken Sword, Dreamspawn Asterion. Kemudian, mereka menambahkan sesendok kebenaran ke dalam cerita itu, menjelaskan bagaimana Anvil dan Ki Song telah bersekongkol melawannya dan menahannya di penjara selama beberapa dekade.
Keduanya sudah memiliki reputasi buruk karena perang saudara yang mereka hasut untuk meninggalkan hanya satu Domain yang berdiri. Jadi, tidak sulit untuk menumpuk lebih banyak kejahatan pada mereka, meyakinkan orang-orang bahwa mereka telah mengkhianati dan memenjarakan rekan mereka untuk menyingkirkannya dari persaingan.
Namun, kini setelah Dreamspawn kembali...
Nephis telah memberikan pidato yang dirancang dengan sangat baik kepada publik, yang menggambarkan dirinya sebagai penguasa yang baik hati yang senang melihat satu Supreme lagi kembali ke dalam pelukan umat manusia dan secara bersamaan secara halus menonjolkan hubungan antara Anvil, Ki Song, dan Asterion.
Paruh pertama pengumumannya dihabiskan untuk mengingatkan orang-orang betapa bencinya para Sovereign asli. Paruh kedua, meskipun tampak murah hati, memastikan untuk menempatkan Asterion di samping keduanya, sehingga memberinya kesan seperti monster yang mengerikan karena hubungannya.
Lagipula, jika keduanya adalah kolaborator terdekatnya... lalu karakter seperti apa yang dia miliki sendiri?
Yang terpenting, Nephis muncul dari pengumuman itu tanpa terlihat mencoba untuk mengecilkan hati Supreme yang baru. Itu hanya akan membuatnya tampak cemas, iri dengan kekuatannya, atau kejam.
Tak satu pun dari sifat yang dirasakan itu akan menguntungkannya dalam perang ideologis melawan Dreamspawn, di mana landasan moral dan pembenaran sama berharganya dengan benteng yang tak tertembus selama konflik militer konvensional.
Tergantung pada bagaimana dewan ini berlangsung, pesannya kepada rakyat akan diperkuat dan disemen, atau dirusak dan dibongkar.
...Berdiri di depan pintu menuju ruang resepsi, Nephis menatap lantai sambil menenangkan diri dan bersiap menghadapi pertemuan terhormat itu. Sunny dan Cassie berdiri di belakangnya, bersandar di dinding koridor sempit.
Tampak siap, Nephis mendongak, lalu ragu-ragu sejenak dan berkata dengan nada datar:
"Aku... tidak pernah menyangka ini."
Sunny mengangkat alis.
"Apa, tepatnya?"
Dia berbalik sedikit dan menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca, terdiam beberapa saat.
Akhirnya, Nephis menghela napas.
"Bahwa aku harus menjadi politisi suatu hari nanti."
Sunny tersenyum tipis.
Dia ingat bagaimana dia berada di Pantai Terlupakan — sangat canggung dan hampir tidak mampu mengekspresikan dirinya, berlatih keterampilan percakapan dan senyum ramah sementara dia belajar cara menggunakan pedang.
Siapa sangka gadis canggung dari masa lalu itu suatu hari harus mempengaruhi pikiran orang-orang paling cemerlang yang ada dengan kefasihan yang sempurna dan tipu daya yang rumit?
"Kamu mungkin membayangkan bahwa kamu hanya akan menebas setiap rintangan yang menghalangi jalanmu dengan pedang saat itu, kan?"
Nephis terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aku selalu tahu bahwa aku perlu belajar cara memenangkan hati manusia jika aku ingin mencapai tujuanku. Aku hanya... tidak pernah membayangkan harus melakukannya dengan cara ini."
Dia berhenti sebentar sebelum menambahkan:
"Aku selalu berpikir bahwa kebenaran adalah pedang yang paling tajam."
Tetapi hari ini, dia akan berbohong.
Dengan itu, Nephis mengangkat dagunya dan mendorong pintu terbuka.
Saat dia berjalan ke dalam cahaya, Sunny dan Cassie tetap berada di dalam bayangan, menonton pintu tertutup berdampingan.
Di aula, Nephis berjalan ke kursinya dengan langkah percaya diri dan berhenti di belakangnya, meletakkan tangannya di sandaran kursi tinggi. Dia menatap para tamu terhormat dengan tatapan tenang namun berat, lalu berbicara dengan suara yang jelas:
"Banyak dari kalian yang telah mendengar rumor. Hari ini, aku bermaksud untuk menghentikan rumor-rumor ini dan memberi tahu kalian apa yang sebenarnya terjadi, serta bagaimana peristiwa ini akan mempengaruhi Human Domain ke depannya."
Keheningan mencekam menyelimuti ruang resepsi, ratusan mata menatapnya dengan penuh perhatian.
Nephis membalas tatapan itu dengan mantap dan melanjutkan dengan nada yang sama memerintahnya:
"Itu benar. Dreamspawn, Asterion, telah kembali dari tempat dia dipenjarakan oleh Klan Besar Song dan Valor..."
Sekarang setelah semua orang mendengar nama Asterion, tidak ada gunanya mencoba menghindarinya — meskipun, mengucapkannya tetap berarti dia akan menyadari kata-kata seseorang dan mendengarkan percakapan itu.
"Dia adalah Supreme. Dia sudah Supreme sejak lama, dan memiliki kekuatan yang sangat besar — kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dimiliki King of Swords dan Queen of Worms, mungkin. Dan tidak seperti King of Nothing, Asterion tidak akan mundur dari dunia dan mengasingkan diri di wilayah terpencil di Dream Realm."
Di antara para juara terhebat umat manusia yang berkumpul di aula, ketidakhadiran satu orang tertentu sangat terasa. Itu adalah Mordret of Nowhere, King of Nothing, yang jauh lebih kuat daripada manusia lain di sini — kecuali Changing Star sendiri.
Sovereign yang tertutup itu tidak menganggap pantas untuk muncul bahkan di hari penting ini, memilih untuk tetap tersembunyi dan secara tidak menyenangkan kabur.
Nephis berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
"Sebaliknya, dia telah memilih untuk tinggal di Bastion. Adapun tujuan apa yang dikejar Asterion dan hubungan antara dia dan Human Domain..."
Pada saat itu, Sunny menoleh tajam dan menatap Cassie.
"Peringatkan dia."
Cassie mungkin sudah mengirim pesan mental kepada Nephis, tentu saja.
Tetapi sebelum dia bisa merespons, pintu aula terbuka dengan suara keras, bergetar saat membentur dinding.
Seorang pria tinggi dengan mata emas cemerlang masuk, melihat sekeliling dengan ekspresi yang sulit diartikan.
Menekan para juara yang berkumpul ke kursi mereka dengan tatapan berat, Dreamspawn kemudian menoleh ke arah Nephis, terdiam beberapa saat, lalu tersenyum gelap.
"Maaf. Undanganku tampaknya tersesat di pos."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!