Asterion membungkuk sedikit, seolah menunjukkan rasa hormat kepada tamu terhormat kediaman Immortal Flame. Lalu, dia menegakkan tubuh dan menatap Nephis dengan tatapan menantang.
Dia menatapnya dengan tenang, percikan api putih menari-nari di matanya.
Sementara itu, orang-orang yang berkumpul di aula semuanya menatapnya dengan intensitas membara. Beberapa tampak penasaran, sementara yang lain waspada — tak ada yang tetap acuh tak acuh, semuanya memusatkan perhatian pada Supreme yang baru tiba itu.
Asterion tertawa pelan.
"Tujuan dari pertemuan terhormat ini, jika saya berani menebak, sepertinya adalah diskusi mengenai tidak lain adalah diriku sendiri. Jadi, saya memutuskan untuk menghemat kesulitan kalian semua karena harus bertanya-tanya tentang niatku, dan datang untuk menghilangkan keraguan apa pun yang mungkin kalian miliki."
Sambil berjalan maju, dia melontarkan tatapan ramah kepada tamu-tamu terdekat.
"Tidak adakah yang menawarkan saya kursi?"
Sederet kursi di depannya langsung kosong, orang-orang berebut menjauh.
Asterion mengambil tempat duduk tepat di seberang meja dari Nephis, menyilangkan kakinya, lalu merapikan jubahnya dan melipat tangan dengan rapi di atas lututnya. Akhirnya, dia mendongak dan memberinya senyuman ramah.
"Itu lebih baik, bukan?"
Dengan ruang kosong di sekelilingnya dan tatapan waspada yang tertuju padanya, Asterion tampak seperti sedang dijauhi oleh manusia-manusia terbaik dan tercerdas... seolah dia bukan bagian dari dinding-dinding ini, atau mungkin di mana pun juga. Namun, bahkan jika perasaan terasing itu mengganggunya, dia tidak membiarkannya terlihat.
Nephis menelitinya sejenak. Lalu, senyum tipis melengkungkan bibirnya juga.
"Ya, itu lebih baik."
Dengan itu, dia pun duduk, bersandar untuk mengamati aula yang sunyi senyap itu.
Bersembunyi di koridor di balik pintu tertutup, Sunny memucat.
'...Sial.'
Akan lebih baik jika dia mengerutkan kening, mengerucutkan bibir, atau bahkan membakar meja itu. Maka dia akan tahu bahwa Nephis sangat tidak puas. Tetapi senyum tenang itu adalah pertanda yang jauh lebih menakutkan. Itu berarti dia siap untuk berperang.
Semua rencana hati-hati yang telah mereka susun bisa hangus terbakar jika Nephis memutuskan bahwa tidak ada gunanya bermain-main dengan Asterion, terutama jika dialah yang membuat aturannya.
Sunny menoleh ke Cassie sekali lagi.
"Bisakah kau... menenangkannya?"
Cassie mengangkat satu alis.
"Masalahnya justru dia terlalu tenang. Apa yang kau harapkan saya lakukan?"
Sunny mengumpat pelan.
Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu dan percaya bahwa Nephis akan memenangkan pertarungan kata-kata melawan Asterion... atau setidaknya bahwa dia akan peduli untuk menang, alih-alih mengatakan apa yang dia anggap benar, apa pun yang terjadi.
Di aula, Nephis berbicara dengan tenang:
"Selamat datang di kediaman Immortal Flame. Terakhir kali kita bertemu di sini, aku berusia... empat, lima tahun? Waktu berlalu begitu cepat."
Asterion menghela napas pelan.
"Memang."
Dia terdiam sejenak, lalu menatap para tamu yang berkumpul.
"Mengapa semua orang memasang ekspresi serius seperti itu? Oh, tapi aku punya tebakan. Ada sebuah pertanyaan yang ingin kalian tanyakan, tetapi takut mendengar jawabanku. Benar, bukan?"
Dia mencondongkan tubuh ke depan sedikit dan bertanya dengan nada licik:
"Sekarang aku di sini, akankah ada perang Domain baru atau tidak?"
Asterion tetap diam ketika keheningan mencekam menyelimuti aula besar itu. Lalu, dia bersandar dan tertawa tiba-tiba.
"Astaga. Tenanglah, tinggalkan kekhawatiran kalian. Tidak akan ada hal seperti itu terjadi — tidak jika aku punya andil dalam hal ini, dan pasti bukan atas perintahku. Lagipula, aku di sini untuk membantu."
Dia tersenyum.
"Dream Realm sudah melahap sebagian dari Waking World, dan para penguasa najisnya sudah mulai bergerak, tergoda oleh aroma jiwa manusia. Umat manusia membutuhkan semua kekuatan yang bisa dikumpulkan untuk bertahan di masa depan — jadi, semua yang ingin saya lakukan hanyalah menambah kekuatan itu."
Asterion berhenti sejenak dan menatap sekeliling aula dengan kilau geli di mata emasnya.
"Ah, tapi ini justru alasan mengapa Domain War terjadi, bukan? Mantan rekanku, Song dan Vale, percaya bahwa dua Domain yang lemah tidak akan mampu menahan beban masa depan. Hanya satu Domain yang ultimat dan absolut yang bisa — tentu saja, tanpa kehadiran para Spirit. Itulah sebabnya mereka akhirnya melemparkan umat manusia ke dalam penggiling daging Godgrave. Meski keliru... lucunya, aku sependapat dengan keyakinan mereka."
Dia menggelengkan kepalanya.
"Aku tidak berniat melemahkan kekuatan umat manusia dengan membaginya menjadi dua Domain. Lagipula, meskipun aku melakukannya... gagasan tentang perang Domain kedua itu tidak masuk akal, bukan? Yang pertama diperjuangkan oleh dua Supreme yang mapan dengan kekuatan besar mereka, yang kebetulan ukurannya kurang lebih setara."
Asterion mengangkat tangannya.
"Aku baru saja lolos dari perangkap yang mereka pasang untukku. Aku sendirian, tanpa pengikut — apalagi kekuatan militer. Sementara itu, Changing Star memerintah Domain yang membentang tiga miliar jiwa, ditenagai oleh semua Awakened yang ada dan semua Citadel di Dream Realm... Human Domain. Kekuatannya yang tak terbatas ditenagai oleh seluruh umat manusia. Bagaimana mungkin aku bisa berharap untuk berperang melawannya?"
Dia terkekeh.
"Itu akan menjadi tindakan bodoh. Tidak, aku juga mendukung hanya memiliki satu Domain yang mencakup seluruh umat manusia. Bahkan bocah itu, Mordret, sepertinya memahami kekuatan absolut... tebakanku, dia memilih mundur ke Hollow Mountains karena membangun kekuatannya dengan melahap Nightmare Creatures tampak seperti pilihan yang lebih baik daripada bersaing dengan Immortal Flame. Namun, aku tidak punya keinginan untuk meninggalkan umat manusia. Jadi, aku berniat untuk tinggal dan membantu mempertahankan Human Domain."
Saat Nephis menonton diam-diam, Asterion berhenti sejenak dan kemudian menambahkan dengan nada muram:
"Sebagai orang luar, aku bisa melihat beberapa masalah yang melanda Human Domain lebih jelas daripada kebanyakan orang. Jadi, bantuan pertama yang ingin kuberikan adalah menjelaskan beberapa hal. Lagipula, tampaknya banyak dari kalian yang sudah buta terhadap kebenaran, atau mungkin tidak pernah mengetahuinya sama sekali."
Menatap mata Neph, dia tersenyum tipis dan bertanya.
"Hampir seolah-olah oleh desain. Memang benar bahwa Domain yang absolut memiliki peluang lebih baik untuk bertahan di masa depan. Namun..."
Dia menoleh ke para tamu klan Immortal Flame dan mengangkat satu alis.
"Bukankah aneh bahwa tidak ada satu pun dari kalian yang mempertanyakan apakah Changing Star adalah orang terbaik untuk memerintah Domain itu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!