Pada suatu hari musim panas yang berkabut, udara di NQSC tampak bergetar dengan semacam ketegangan yang aneh. Di suatu tempat di kota, para pejalan kaki berhenti untuk melihat iring-iringan PTV berlapis baja berat yang melaju melewati mereka dalam formasi yang rapi. Di tempat lain, serangkaian kendaraan mewah muncul dari kompleks sebuah klan Legacy ternama dan meluncur ke jalan raya.
Jauh di sana, mesin menderu saat sekelompok APC pemerintah mengepung sebuah sedan penumpang tunggal, para prajurit berpengalaman mengoperasikan menara senjata. Di tempat yang berbeda, sebuah kereta mewah yang ditarik oleh Echo mengerikan melaju melewati warga yang tercengang, interiornya tersembunyi di balik tirai beludru mewah.
Adegan-adegan seperti ini terjadi di seluruh penjuru kota.
Itu karena hari ini, semua juara dari Human Domain diundang untuk menghadiri sebuah dewan oleh Changing Star, Nephis dari Immortal Flame — sang dewi umat manusia yang bersinar. Kota itu dipenuhi kekuatan. Faktanya, sebagian besar kekuatan yang dimiliki umat manusia terkonsentrasi di NQSC hari ini, semua kekuatan itu perlahan-lahan menuju satu titik.
Tanah milik terpencil dari klan Immortal Flame, tempat dewan bersejarah itu akan berlangsung.
Rumah besar itu juga memiliki sejarahnya sendiri. Dahulu kala, tempat itu hanyalah salah satu properti kecil yang dimiliki oleh klan Immortal Flame. Ketika klan yang termasyhur itu jatuh ke dalam kemunduran, sebagian besar tanah dan harta benda mereka perlahan-lahan dijual — sampai hanya rumah sederhana yang terpencil ini yang tersisa.
Penguasa masa depan umat manusia tumbuh dewasa di balik tembok-temboknya yang tinggi. Kini, beberapa dekade kemudian, klan Immortal Flame telah mendapatkan kembali kejayaannya dan bahkan melambung ke ketinggian yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya, berdiri sendirian di puncak kekuasaan yang cemerlang dan tak tertandingi.
Sementara itu, rumah sederhana itu telah menjadi pusat kekuasaan luhur tersebut di dunia nyata, serta markas besar Fire Keepers di NQSC.
Hari ini, gerbang tanah milik itu terbuka, menyambut arus kendaraan yang tiada henti. Sebuah prosesi yang mengejutkan dari orang-orang paling terkenal yang ada melangkah keluar dari kendaraan mereka, menatap rumah elegan itu dengan tatapan yang rumit.
Di antara mereka ada Nightingale, Steward of the West, dan Raised by Wolves — Saint Athena, yang juga dikenal sebagai War Beast, Steward of the East. Soul Reaper Jet juga hadir, bertindak dalam perannya sebagai Steward of the South.
Morgan dari Valor juga ada di sini. Begitu juga Song Seishan dan enam saudara perempuannya yang Transenden — dan pengembara legendaris, Nightwalker, juga hadir. Dia ditemani oleh tiga Saint of Night.
Wake of Ruin dan Saint Thane, Dream Merchant, tiba ditemani oleh hierarki tertinggi pemerintah dari kalangan orang biasa.
Selain mereka, sebagian besar Saint umat manusia juga telah berkumpul di NQSC hari ini — kecuali mereka yang telah diasingkan ke Godgrave, serta beberapa yang harus tinggal di Dream Realm agar dunia itu tidak dibiarkan sepenuhnya tanpa pertahanan di hari yang luar biasa ini.
Tyris dari White Feather, Rivalen dari Aegis Rose, Dar dari Klan Maharana... Saint Bliss, Saint Hellie, Saint Ceres, Saint Siord... dan masih banyak lagi.
Perwakilan dari klan Legacy yang berpengaruh yang tidak diperintah oleh juara Transenden juga hadir di sini. Begitu juga para Ascended terkemuka yang mewakili berbagai kekuatan Human Domain, dari legiun perbatasan hingga administrasi kota dan komite pertanian. Ada juga banyak orang biasa, karena mereka adalah tulang punggung peradaban manusia terakhir.
Semua orang yang membuat dunia berputar telah berkumpul di rumah klan Immortal Flame. Hal yang sama tidak terjadi ketika King of Nothing naik ke takhta Supremacy, jadi banyak dari mereka merasa gelisah. Sisanya hanya menunggu untuk diberi tahu apa yang terjadi, penuh keyakinan pada Human Domain meskipun ada rumor yang meresahkan.
Bahkan mereka menjadi sedikit tidak nyaman ketika Fire Keepers yang menjaga pintu melakukan ritual aneh pada mereka. Bagaimanapun juga, mereka semua masih ingat ancaman yang ditimbulkan oleh Skinwalker dan berbagai tindakan yang telah diterapkan untuk mencegah vessel-vesselnya memasuki kota-kota manusia... ritual ini berbeda, tetapi juga terlalu mirip dengan tindakan-tindakan itu untuk tidak dikenali tujuannya.
Ekspresi banyak orang kuat yang diundang menjadi gelap.
Setiap orang hanya memiliki satu pikiran di benak mereka, mengingat bahwa seorang Supreme baru telah muncul.
'Apakah akan ada perang Domain baru?'
Sunny tidak perlu kemampuan membaca pikiran untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan.
Dia tersembunyi di dalam bayangan, mengamati para tamu yang datang dengan suram. Dia memberikan perhatian khusus pada Wake of Ruin juga — bahkan jika penyelidikan membuktikan bahwa salah satu staf Saint tua itulah yang menjebak Cassie, Sunny tidak bisa menghilangkan kecurigaannya. Saint Cor masih menjadi bagian dari Longing Domain, tetapi dia bisa saja dipengaruhi atau bahkan sepenuhnya dikuasai oleh Asterion.
Bagaimanapun juga, tidak ada yang memaksa Asterion untuk mencuci otak para budaknya agar memujanya. Dia bisa saja mencuci otak mereka untuk memuja Nephis, dengan demikian menempatkan mata-mata yang sempurna di dalam Domain-nya — mereka belum mengembangkan cara untuk menyingkirkan manipulasi semacam itu, jadi tidak ada cara untuk mengetahui.
Tidak ada yang bisa dipercaya.
'Ini tidak akan berakhir dengan baik.'
Tujuan dari dewan hari ini adalah untuk menghilangkan rumor dan memberi tahu para juara umat manusia tentang kembalinya Asterion... serta secara halus mempersiapkan mereka untuk bentrokan yang tak terhindarkan antara Longing Domain dan Hunger Domain.
Nephis berada dalam situasi yang sulit. Dia harus memberi tahu para pengikutnya tentang bahaya yang ditimbulkan Asterion, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa memberi tahu mereka bahwa dia berbahaya — karena hanya dengan mengetahui bahwa Human Domain dapat terancam oleh Dreamspawn akan mengguncang kepercayaan orang-orang pada kemampuannya untuk melindungi diri sendiri, dengan demikian membuat mereka lebih rentan terhadap pengaruh Asterion.
Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah dengan hati-hati berjalan di tepi antara kebenaran dan kebohongan yang dirancang dengan cermat.
Nephis, tentu saja, ingin dengan sederhana memberi tahu rakyatnya seluruh kebenaran dan membiarkan mereka menghadapi pengetahuan itu sendiri. Mereka yang bisa menahannya akan menjadi sekutunya dalam perjuangan melawan Asterion, sementara mereka yang tidak bisa — bahkan jika itu sebagian besar dari mereka — akan menjadi pionnya sebagai gantinya. Dia ingin menolak kompromi dan langsung menyerang ke arah tenggorokan musuh tanpa peduli pada dirinya sendiri.
Namun, Sunny dan Cassie telah membujuknya.
Karena itu hanya akan menguntungkan Asterion.
Berusaha mempertahankan ilusi kesopanan juga membantunya, tentu saja, tetapi pada tingkat yang jauh lebih rendah. Jadi, mereka tidak punya pilihan yang lebih baik selain meracik jaring tipu daya untuk menjebak umat manusia... untuk saat ini.
Tetapi Sunny masih merasa bahwa, sejak awal, musuh merekalah yang selalu memegang inisiatif. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bereaksi terhadap tindakannya, dan jika perang ideologis seperti pertempuran sungguhan, gagal mengambil inisiatif adalah salah satu cara paling pasti untuk berakhir mati.
Tetap saja, jika ada seseorang yang lebih pandai menipu daripada Sunny... itu adalah Cassie. Dan dengan keduanya bekerja sama, umat manusia mungkin tidak punya pilihan selain tertipu.
'Nephis harus meyakinkan mereka.'
Jika dia berhasil, Asterion dan Domain-nya yang menyeramkan akan menerima pukulan yang signifikan.
Di dalam rumah besar itu, para tamu telah masuk ke sebuah aula yang luas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!