Chapter 2765: Tak Ada yang Bisa Dipercaya

Asterion telah pergi.

Namun, meski dia sudah pergi, kehadirannya masih tertinggal di Menara Gading — bukan jenis kehadiran metafisik yang dimiliki para Awakened kuat, melainkan sekadar kesan yang ditinggalkan beban keberadaannya di dunia.

Sunny menatap Nephis dan terdiam beberapa saat.

"Neph..."

Dia menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tahu."

Menghela napas, Nephis memberinya tatapan tenang.

"Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah menangani masalah-masalah mendesak. Satu langkah demi satu langkah, Sunny... sesuai prioritas. Kita harus menyelesaikan krisis yang diatur Dreamspawn terlebih dahulu. Periksa Effie. Hubungi Jet dan Kai juga."

Dia terdiam sejenak.

"Bawa Cassie ke sini."

Nephis menatapnya dan menambahkan dengan nada datar:

"...Jika kau tidak keberatan."

Sunny tersenyum tipis padanya, lalu mengangguk dan larut ke dalam bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai Rivergate. Terlepas dari kekhawatirannya, pertempuran sudah berakhir — sisa-sisa makhluk yang tampak seperti Great Monster kolosal tergeletak di dasar bendungan, anggota tubuhnya yang menyeramkan menjulang hingga ke benteng pertahanan ratusan meter di atasnya.

Dilihat dari betapa biadabnya tubuh raksasa itu dicabik-cabik, Effie pasti telah merobeknya dengan tangan kosong.

Bersembunyi di bayangan, Sunny mengerucutkan bibirnya.

'Sungguh, ya? Untuk apa aku memberinya tombak itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Chain Breaker tampak melayang di langit di atas bendungan, sementara Effie sendiri tampaknya telah turun. Dia mengarahkan shadow sense-nya ke luar, mencari keberadaannya.

Ternyata, dia ada di dekat situ, berdiri di dekat orang yang bertanggung jawab atas Pembangkit Listrik Tenaga Air Rivergate dengan tangan bersilang.

Beth sibuk berteriak memberi perintah.

"Periksa turbinnya! Pastikan airnya tidak membanjiri ruang generator! Dan demi dewa-dewa yang telah mati, seseorang, panggil Quentin! Dia harus memperbaiki retakan sebelum seluruh bendungan terkutuk ini ambruk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Menghela napas kesal, dia menatap Effie dan menambahkan dengan nada jengkel:

"Saint Athena... terima kasih atas bantuan cepatmu, sungguh, tapi kau tidak akan membiarkan benda itu tergeletak di sana, kan? Itu memblokir saluran pembuangan! Jadi, bisakah kau bertransformasi lagi dan menyeret bangkai itu pergi? Beberapa ratus meter saja cukup. Tidak, lebih baik lagi, potong-potonglah menjadi potongan-potongan kecil agar para Awakened-ku bisa mengangkutnya dengan kekuatan mereka sendiri..."

Memproses bangkai makhluk Great adalah mimpi buruk logistik kecuali ada satu atau dua Saint yang membantu, jadi Sunny bisa memahami urgensi dalam suaranya. Namun, Beth akan kecewa — Effie dibutuhkan di tempat lain, jadi dia tidak bisa membiarkannya membuang waktu di sini.

Menjadi bayangan, Sunny mengubah dirinya menjadi manusia kembali — kali ini, hanya dengan menggunakan Shadow Manifestation alih-alih mewujudkan inkarnasi sejati. Dia mengubah fitur wajah dan penampilannya dalam proses itu, serta menahan kehadirannya di dalam dirinya, sehingga tidak ada yang bisa bocor keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Mendapatkan warna kulit yang terlihat alami agak sulit, tapi dia berhasil melakukannya dengan baik. Pada akhirnya, seorang pria yang tidak mirip Sunny sama sekali muncul dari bayangan dan berjalan mendekati Effie, memberinya hormat yang sopan.

"Saint Athena. Aku membawa pesan dari Immortal Flame. Kehadiranmu sangat dibutuhkan di Bastion."

Dia menatapnya dengan cemberut bingung.

"Siapa..."

Lalu, matanya sedikit melebar.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada waspada:

"Kau bilang sangat dibutuhkan?"

Sunny mengangguk.

"Masalahnya sangat penting. Kau harus segera kembali."

Effie menatapnya lama, lalu berbalik dan berteriak:

"Semuanya kembali ke kapal! Kita kembali ke Bastion!"

Beth menatapnya dengan ekspresi terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kembali? Lalu siapa yang akan menyingkirkan benda jelek itu?!"

Sunny meliriknya, mengingat saat-saat yang mereka lalui bersama di Antartika. Bukan karena dia secara khusus merindukan Chain of Nightmares, tetapi menjadi orang asing baginya membuatnya merasa sayu.

'Maaf, Beth...'

"Mohon maaf, Chief Bethany. Seseorang akan segera dikirim untuk membantu pemindahan dan pemrosesan bangkai tersebut. Sementara itu, mohon arahkan spesialis Ascended-mu untuk memastikan nilai potensial dari material yang bisa diselamatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Dengan itu, dia mengikuti Effie ke Chain Breaker. Tak lama kemudian, kapal terbang itu meluncur di langit, bergegas kembali ke Bastion... para Fire Keeper tampak bersemangat tinggi, merayakan kemenangan cepat.

Tidak ada satu pun dari mereka yang tahu bahwa dunia telah berubah secara fundamental selama ketidakhadiran singkat mereka. Bahwa Human Domain yang mereka bela dengan begitu gigih berada di bawah ancaman besar, siap untuk dihancurkan sepenuhnya.

Sunny iri pada ketidaktahuan mereka.

Pada saat yang sama, dia dengan tenang mempelajari wajah mereka. Dia telah mengenal orang-orang ini sejak Forgotten Shore, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih setia kepada Nephis daripada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi tetap saja...

Berapa banyak dari mereka yang akan menjadi korban kekuatan Asterion suatu hari nanti?

Sulit untuk dibayangkan, tapi dia perlahan menerima kenyataan bahwa tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya dalam realitas baru yang keras ini. Dreamspawn terlalu kuat, dan kekuatannya terlalu berbahaya...

Mungkin mengambil kepercayaan yang dimiliki orang-orang satu sama lain adalah langkah pertama dalam rencana jahatnya untuk meruntuhkan Human Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Apa yang sebenarnya terjadi, Sunny?"

Suara Effie terdengar datar, tapi dia jelas cemas.

Tidak mengherankan — keluarganya tinggal di Bastion, bagaimanapun juga. Mendengar bahwa kehadirannya segera dibutuhkan karena sesuatu yang terjadi di sana pasti membuatnya gentar.

'Omong-omong... kita harus menugaskan perlindungan tambahan untuk Little Ling. Mengingat betapa tertariknya Asterion pada Dreamspawn, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Sunny menghela napas.

"Apa yang terjadi? Yah... kami kedatangan tamu di Menara Gading."

Semakin dia berbicara, semakin redup ekspresi Effie.

Tak lama kemudian, permukaan Mirror Lake yang berkilau muncul di cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Hampir pada saat yang sama, inkarnasi Sunny yang berbeda tiba di Bastion melalui Dream Gate yang bersinar.

Yang satu itu membawa sosok Cassie yang tak sadarkan diri dan berlumuran darah dalam pelukannya.