Chapter 2766: Pembalikan yang Pahit

Saat Effie dan Sunny tiba di Menara Gading, yang lain sudah berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dalam perjalanan, mereka telah melihat jalanan Bastion yang luar biasa ramai. Kerumunan para juara terkemuka Human Domain terus bertambah di dermaga Kastil, menunggu feri yang akan membawa mereka ke Ivory Island... tempat para perwakilan klan Immortal Flame, tanpa diragukan lagi, akan menerangi rumor konyol yang menyebar cepat ke seluruh dunia.

Rumor bahwa Asterion, sang Dreamspawn, telah bangkit dari kematian dan mengeklaim tempatnya sebagai Sovereign ketiga umat manusia.

'Sial semuanya.'

Segalanya berjalan jauh lebih lancar ketika Mordret tiba-tiba mencapai Supremacy. Sekarang, semuanya kacau. Fire Keepers seharusnya menangani kekacauan ini, tetapi karena salah satu pemimpin mereka terluka parah dan yang lainnya sibuk merawat lukanya, mereka tidak mampu berbuat apa-apa. Tak seorang pun dari mereka tahu siapa Asterion sebenarnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Karena dahulu, sekadar mengetahui keberadaannya saja sudah tampak berbahaya.

Dan memang begitu. Namun, semua orang sudah mengetahuinya atau akan segera mengetahuinya, sehingga semua orang sudah berada dalam bahaya.

"Bagaimana keadaannya?"

Cassie berbaring di atas tempat tidur di kamar pribadi Neph, di lantai tertinggi Menara Gading, sementara Nephis sendiri berlutut di sampingnya. Cahaya lembut perlahan menghilang dari balik kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dia menatap Sunny dengan muram.

"Aku..."

Sunny bisa melihat jawabannya sendiri. Sebagian luka Cassie tampak telah menutup, tetapi lubang menganga di tempat mata kirinya dulu berada tetap sama persis.

Setidaknya, pendarahannya sudah berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Wajahnya yang berlumuran darah tampak sangat pucat di bawah sinar matahari cerah yang menerobos masuk melalui jendela. Saat terbaring di sana, rentan dan tak sadarkan diri, Cassie tampak lebih muda dari biasanya... tidak, sebenarnya dia akhirnya tampak sesuai usianya. Bukan berarti usia masih memiliki makna yang sama bagi makhluk seperti Sunny, Nephis, dan dirinya.

Baik secara fisik maupun mental, mereka kurang lebih tidak mengenal usia.

"Aku berhasil menyembuhkan sebagian besar lukanya. Tetapi matanya sama sekali tidak mau pulih... seolah-olah mata itu memang tidak pernah ada. Seolah-olah kehilangan satu mata adalah keadaan alami tubuhnya, sehingga mengembalikannya berada di luar konsep penyembuhan."

Melemparkan pandangan kepada sahabatnya, Nephis mengertakkan gigi dan berkata dengan suara bergetar karena amarah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Aku tidak tahu bagaimana dia melakukan itu. Aku juga tidak tahu bagaimana dia mencegahku menyembuhkannya dari jarak jauh. Ah... dia benar-benar mempersiapkan penyergapan itu dengan baik."

Sunny mengerutkan kening.

"Namun tidak cukup baik. Kalau tidak, Cassie pasti kehilangan kedua matanya sekarang."

Nephis menatapnya dengan sedikit kesengsaraan di matanya, yang membuat hati Sunny sedikit nyeri, lalu mengangguk muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"...Ya."

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan memandang Kai.

"Kai, bisakah kau meminta salah satu Fire Keeper membawakan air?"

Dia kembali menatap Cassie dan menyingkirkan beberapa helai rambut berlumuran darah dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Dia tidak seharusnya terus berada dalam keadaan seperti itu..."

Kai dan Jet juga berada di sana bersama mereka. Mereka tiba bersama inkarnasi kedua Sunny dari Ravenheart melalui Dream Gate, dan sekarang berdiri di belakang Nephis dalam keheningan muram.

Ketika Kai pergi, Nephis menoleh kepada Jet.

"Bagaimana situasinya?"

Jet terdiam sejenak.

"Beritanya sudah mencapai dunia nyata. Kami menekan penyebarannya di jaringan, tetapi kami tidak bisa menghentikan orang-orang untuk berbicara. Jin itu sudah keluar dari botolnya, Nephis... yah, kau pasti sudah tahu. Besok—paling lambat dua hari lagi—seluruh umat manusia akan tahu bahwa Dreamspawn telah kembali. Jadi, kami tidak bisa menutupinya. Yang terbaik yang dapat kami lakukan adalah membingkai ceritanya dengan cara yang menguntungkan kita."

Nephis menatapnya dengan ekspresi gelap.

"Hanya saja kita tidak bisa melakukannya. Karena dia juga tidak akan berdiam diri—dia akan memastikan untuk menyebarkan versinya sendiri tentang cerita ini demi mengukuhkan posisi awalnya. Lalu, dia akan memulai kampanye informasi untuk mendiskreditkan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jet mengatupkan bibir.

"Dia mungkin seorang Supreme, tetapi kita masih mengendalikan infrastruktur. Semua sarana untuk mengarahkan arus informasi berada di tangan kita."

Sunny menggeleng.

"Tidak. Dreamspawn itu sendiri adalah sarana untuk mengendalikan arus informasi—yang paling kuat di antara semuanya. Dia adalah seorang Supreme yang Aspect-nya sepenuhnya berfokus pada pengendalian pikiran dan emosi. Kita tidak dapat mencegahnya meracuni rakyat kita dengan gagasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dia berhenti sejenak dengan muram.

"Yang bisa kita lakukan hanyalah mengimunisasi mereka terhadap racun itu dengan gagasan kita sendiri."

'Mungkin.'

Effie, yang sejak tadi diam, akhirnya berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Namun ini bukan bidang keahlian kita. Bukankah terlalu sombong jika kita berpikir dapat mengalahkan monster itu dalam permainannya sendiri?"

Sunny dan Nephis sama-sama menatapnya. Pada akhirnya, Nephis yang berbicara dengan suara rendah:

"Kesombongan tidak ada hubungannya dengan ini. Hanya saja kita tidak punya pilihan lain... kita memang tidak diberi pilihan lain. Jadi, apa gunanya meringkuk ketakutan?"

Effie meringis.

"Tidak bisakah kita memancingnya ke suatu tempat lalu mengubahnya menjadi genangan darah? Oh... lalu memberi makan genangan itu kepada horror Unholy. Bahkan jika dia abadi, itu seharusnya bisa membuatnya sibuk untuk sementara waktu."

Sunny menghela napas.

"Kita tidak bisa. Dia terlalu licik untuk masuk ke dalam perangkap—bagaimanapun juga, dia manusia, terlepas dari semua pernyataannya. Dan melawan manusia jauh lebih sulit daripada melawan Nightmare Creature. Bahkan jika kita berhasil memancingnya menjauh dari kota-kota manusia, tetap saja... tidak jelas apakah kita dapat mengalahkannya dalam pertempuran. Atau lebih tepatnya, mengalahkannya sebelum dia sempat melarikan diri."

Effie mengerutkan kening.

"Kau berhasil membunuh Anvil dan Ki Song."

Sunny menggeleng.

"Kami telah mempersiapkan pertempuran itu selama bertahun-tahun. Kami telah merebut Citadel mereka, mencuri kesetiaan rakyat mereka, dan menyerang mereka secara tak terduga ketika kekuatan Domain mereka berada pada titik terendah..."

Dia berhenti sejenak, berpikir betapa mengerikannya gambaran itu juga menggambarkan apa yang pasti sedang direncanakan Asterion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Menelan kegelisahannya, Sunny melanjutkan:

"...sementara mereka sudah kelelahan karena saling bertarung. Mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa kami dapat mencapai Supremacy secara alami. Namun kami berhasil—pada saat itu, hasil pertempuran sudah tidak lagi penting."

Kai telah kembali membawa baskom berisi air dan kain bersih. Nephis membasahi kain itu dan membersihkan darah dari wajah Cassie, lalu berkata dengan suara pelan:

"Kami kuat... kemungkinan besar jauh lebih kuat daripada Asterion. Tetapi kekuatan saja tidak menentukan hasil pertempuran. Jangan membuat kesalahan dengan meremehkannya—bagaimanapun juga, dia telah menjadi Supreme selama puluhan tahun lebih lama daripada kita. Dia juga menguasai empat Garis Keturunan Ilahi: Heart God, War God, Storm God, dan Beast God. Tidak kurang dari itu, dia mewarisi kekuatan keempatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mungkin hal itu dapat menjelaskan beberapa kekuatannya yang tidak masuk akal.

Nephis menghela napas.

"Akan lebih baik jika kita dapat bergabung dengan King of Nothing. Namun dia telah memperjelas keengganannya untuk bersekutu dengan kita—bahkan, dia sepenuhnya mengasingkan diri di Hollow Mountains, menghindari semua kontak dengan manusia."

Senyum miring muncul di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Dia pasti tahu bahwa manusia akan menjadi beban setelah Dreamspawn kembali. Dalam keadaan terbaik, mereka adalah sandera yang dia gunakan untuk memanipulasi musuh-musuhnya. Dalam keadaan terburuk, mereka adalah thrall sukarela yang menginfeksi siapa pun yang bersentuhan dengan mereka dengan penyakitnya."

Mordret telah menyembunyikan diri dalam kabut Hollow Mountains, dan pada akhirnya memutuskan seluruh kontak dengan umat manusia. Tentu saja, Sunny tidak mengira dia hanya berencana bersembunyi dari Asterion dengan ekor terselip di antara kedua kaki... bajingan itu pasti sedang menyusun rencananya sendiri.

Setidaknya, dia pasti tahu betapa sia-sianya bersembunyi dari Asterion. Cepat atau lambat, monster yang tak pernah kenyang itu juga akan datang mencarinya.

'Ah...'

Setelah bertemu Asterion, Sunny tiba-tiba dapat melihat dari mana banyak sisi kepribadian Mordret berasal—bahkan beberapa kebiasaan dan tingkah lakunya. Bagaimanapun juga, yang satu dibesarkan oleh yang lain.

Sungguh menakjubkan betapa Mordret tiba-tiba tampak jauh lebih tidak seperti monster gila ketika dibandingkan dengan mantan penawan sekaligus walinya.

Siapa sangka suatu hari dia akan tampak masuk akal?

Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya mengharapkan bantuan dari Mordret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kita masih bisa..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nephis menyela dengan mengangkat tangan.

Di hadapannya, di atas tempat tidur yang berlumuran darah...

Cassie mengeluarkan erangan pelan, lalu perlahan membuka satu-satunya matanya yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠