Chapter 2761: Kisah Peringatan

Nephis dan Sunny saling melirik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

'Ah. Aku tidak menyukainya.'

Bahkan mengetahui bahwa tidak ada sepatah kata pun dari Asterion yang bisa dipercaya, Sunny tetap merasa tertarik. Lagipula, mereka berencana untuk menantang Fifth Nightmare tanpa mengetahui apa pun tentangnya. Informasi tentang itu sangat langka... sebenarnya, tidak ada informasi sama sekali.

Namun, para Sovereign mungkin mengetahui sesuatu. Pada titik ini, Sunny telah mempelajari lebih banyak rahasia terbesar dunia daripada yang pernah mereka pelajari, tetapi itu tidak berarti tidak ada pengetahuan yang mereka miliki yang tidak ia ketahui.

Para Supreme asli telah ada jauh lebih lama daripada Sunny dan Nephis. Mereka telah menimbun pengetahuan seperti harta karun — atau lebih tepatnya, menggunakannya sebagai senjata untuk membangun kerajaan mereka. Asterion, sementara itu, telah menjadi penjelajah dan sejarawan terkemuka di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Bukan kebetulan bahwa dia telah mengunjungi Eternal City dan Nightmare Desert jauh sebelum manusia lainnya menemukannya. Di mana lagi dia pernah berada? Rahasia apa yang telah dia ketahui, dan misteri apa yang telah dia ungkap?

Itu adalah pertanyaan yang sangat menggoda.

Jadi, Sunny berlama-lama sejenak, lalu bertanya:

"Apa yang membuat Fifth Nightmare begitu berbeda? Dan bagaimana kamu bahkan tahu tentang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Asterion terkekeh.

"Aku akui, tampaknya mustahil aku mengetahui apa pun tentang Fifth Nightmare. Lagipula, tidak ada Awakened dari siklus Nightmare Spell kita yang pernah kembali darinya — jadi, bukan berarti aku bisa bertanya pada seseorang, kan? Sementara itu, para hantu yang berdiam di dalam Nightmares, semuanya hidup jauh sebelum Spell disempurnakan. Aku mengerti kecurigaanmu."

Dia menatap mereka dengan tenang.

"Namun, itu tidak berarti bahwa para Awakened dari siklus sebelumnya tidak mengetahui apa pun juga. Jika seseorang mencari dengan tekun, menemukan jejak yang mereka tinggalkan bukanlah hal yang mustahil... meskipun, hanya ada sedikit sekali jejak yang tersisa, mengingat kesimpulan yang menghancurkan dari semua siklus sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sunny mengerutkan kening.

'Siklus...'

Dia mengerti apa yang dibicarakan Asterion. Bumi bukanlah alam pertama yang terinfeksi oleh Nightmare Spell — sebenarnya, Bumi adalah yang terakhir. Di masa lalu, Spell telah menginfeksi lima Divine Realm lainnya, memberi penghuninya kesempatan untuk menaklukkan Nightmares dan menemukan keselamatan... sama seperti manusia di War Realm yang sekarang berjuang untuk keselamatan mereka.

Hanya saja tidak ada satu pun dari orang-orang kuno itu yang berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Twilight Sea telah ditelan oleh Dream Realm dan menjadi Stormsea. Heart Realm sekarang menjadi Burned Forest. Sepotong Sun Realm telah menjadi Godgrave. Moon Realm tidak dapat ditemukan di mana pun, meskipun Sunny menduga bahwa Moonriver Plains dulunya adalah bagian darinya.

Dan Shadow Realm... yah. Sunny tidak tahu siapa yang akan diinfeksi oleh Nightmare Spell di sana, tetapi pada akhirnya juga telah ditelan oleh Dream Realm.

Asterion mengklaim bahwa dia telah menemukan pengetahuan tentang Fifth Nightmare di reruntuhan yang ditinggalkan oleh salah satu peradaban yang jatuh itu. Sunny tidak tahu apakah itu juga bohong, tetapi dia bersedia mendengarkan Dreamspawn itu.

Dilihat dari seringai tipis di wajah Asterion, dia pasti telah membaca pikiran itu di benak Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sambil menggelengkan kepalanya perlahan, dia terus berjalan-jalan di sekitar lingkaran rantai yang membentuk Gateway.

"Kamu pasti cukup familiar dengan Godgrave, kan? Reruntuhan yang tersembunyi di dalam Hollows di sana adalah sisa-sisa peradaban yang, seperti kita, terinfeksi oleh Spell dan berjuang untuk melawan Nightmare yang mendekat. Tentu saja, mereka pada akhirnya gagal — tetapi mereka telah mencapai beberapa prestasi yang mengejutkan sebelum menyerah pada takdir mereka. Beberapa Awakened dari siklus mereka bahkan menjadi Spirit, lho."

Dia tersenyum.

"Condemnation, Desolation — dan beberapa lainnya juga. Tentu saja, mereka memiliki nama yang berbeda saat itu... sebelum Corruption. Dan di antara reruntuhan kota tempat kuil-kuil mereka berdiri, ada sisa-sisa fragmen babad yang menggambarkan perbuatan mereka. Di situlah aku mempelajari beberapa hal tentang Fifth Nightmare."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

'Huh.'

Jadi, menurut Asterion, Condemnation tidak selalu menjadi Nightmare Creature. Dewi yang jatuh itu dulunya adalah manusia biasa... pembawa Nightmare Spell yang tidak berbeda dengan Nephis atau Sunny, meskipun jauh lebih berprestasi.

Bukan berarti itu membantu, pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

'Wah, sebuah pengungkapan yang menyadarkan.'

Tetapi itu bisa dengan mudah dipercaya, sebenarnya, mengingat Sunny sendiri pernah menjadi korban Corruption. Jika bukan karena sifat Tomb of Ariel, dia mungkin sekarang menjadi Great Titan, bukan Supreme.

Dia mungkin telah menjadi Mad Prince.

"Mengapa Fifth Nightmare begitu berbeda dari yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Asterion tersenyum.

"Mengapa tidak? Lagipula, di antara semua langkah di Path of Ascension, langkah kelima adalah yang paling mendalam. Itu adalah langkah untuk mencapai keilahian. Ada jurang yang sangat luas antara mereka yang Supreme dan mereka yang Sacred — jurang itu jauh lebih besar daripada celah antara Supremacy dan semua Rank yang lebih rendah digabungkan. Sebenarnya, itu juga jauh lebih besar daripada celah antara menjadi Sacred dan menjadi Divine. Yang terakhir kebanyakan soal skala... soal kuantitas. Sedangkan yang pertama, lebih berkaitan dengan kualitas inheren keberadaan seseorang."

Dia menatap Sunny dan Nephis dengan kilau sinis di mata emasnya.

"Lihatlah kalian. Kalian baru saja menjadi Supreme, dan kalian sudah hampir tidak bisa mempertahankan kemanusiaan kalian. Bisakah kalian bahkan mengingat bagaimana rasanya menjadi manusia biasa? Dan mengapa kalian harus? Kekuatan kalian sebagai Supreme sudah tidak kompatibel dengan kesadaran yang biasa, dan karena itu manusiawi. Bayangkan apa yang harus kalian jadikan untuk menggunakan kekuatan seorang dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Asterion mengangkat bahu.

"Bagaimana Spell akan menuntun seseorang menuju transformasi yang begitu fundamental? Ini bukan soal mendapatkan kekuatan mentah atau mencapai penguasaan yang lebih dalam atas Aspect kalian. Ini soal melepaskan sisa-sisa diri fana kalian dan dilahirkan kembali sebagai sesuatu yang lebih besar. Wajar jika Fifth Nightmare berbeda dari yang lain."

Nephis mengerutkan kening.

"Jadi, apa sebenarnya perbedaannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Asterion menyunggingkan senyum padanya.

"Ah, aku khawatir aku tidak bisa menjawab itu. Memintaku untuk tepat adalah permintaan yang terlalu berlebihan — bahkan aku tidak mahatahu, setelah semua. Yang aku tahu adalah bahwa Fifth Nightmare lebih mirip dengan First Nightmare daripada yang lain. Itu melibatkan bukan satu, tetapi dua ujian — satu pribadi, dirancang khusus untuk penantang, dan satu kolektif, seperti biasanya. Keduanya sangat brutal tanpa bisa dibayangkan, dan gagal dalam salah satunya berarti kematian."

Dia mendongak dengan ekspresi melankolis.

"Namun, jika kalian berhasil... yah, Spell akan melakukan tugasnya dan membantu kalian mencapai Apotheosis dalam waktu yang sangat singkat. Sungguh ajaib, sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ekspresinya menjadi gelap.

"Masalahnya adalah ada risiko yang terlibat dalam menyebabkan transformasi seperti itu dengan kekerasan. Perubahan yang akan dialami kesadaran kalian — rasa diri kalian sendiri — sebagai akibat dari Fifth Nightmare tidak dapat dikendalikan. Lagipula, Spell tidak peduli apakah kalian masih menjadi diri kalian sendiri di akhir Nightmare. Yang ia pedulikan hanyalah bahwa kalian telah mencapai Rank baru."

Asterion berbalik ke arah Sunny dan Nephis, menatap mereka dengan ekspresi muram.

"Itulah yang akhirnya menghancurkan peradaban Sun Realm. Siklus mereka tidak berakhir karena Nightmare Creatures atau karena Dream Realm menelan dunia mereka. Sebaliknya, justru hal yang seharusnya menyelamatkan mereka yang menjadi kehancuran mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dreamspawn itu tersenyum.

"Benar. Justru para Spirit yang dilahirkan oleh peradaban Sun Realm yang pada akhirnya melahap dan menghancurkannya. Karena mereka kehilangan diri mereka sendiri karena keilahian."

Dia terdiam sejenak dan kemudian bertanya dengan nada geli.

"Nah, apakah kalian masih ingin menantang Fifth Nightmare?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​⁠