Pemakan Jiwa

Nephis menatap Asterion beberapa saat, lalu melanjutkan dengan nada datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Sebenarnya, kau tidak benar-benar menginginkan Citadel kami. Kau juga tidak ingin memerintah umat manusia atau menaklukkan kedua dunia. Yang kau inginkan hanyalah... tumbuh. Yang kau inginkan hanyalah menggunakan Domain Manusia sebagai pupuk untuk pertumbuhanmu. Ah, aku belum pernah merasakan kelaparan yang lebih mengerikan dari ini."

Asterion menatap tatapannya dengan senyum santai.

"Jadi kau sudah tahu apa yang kuinginkan sejak awal, tapi tetap saja repot-repot bertanya tiga kali? Semua itu hanya untuk menolakku..."

Dia menghela napas.

"Inilah masalahnya dengan mereka yang dibesarkan oleh Nightmare Spell. Kekuatanmu luar biasa, tapi kau terlalu militan. Kau terlalu terbiasa memecahkan masalah dengan pedang tajam, jadi tidak ada yang tahu nilai negosiasi yang baik."

Tersenyum tipis, dia menggelengkan kepalanya.

"Meski begitu. Kau hanya enggan membuat kesepakatan denganku karena kau berada di bawah ilusi bahwa ada pilihan lain. Pikiranmu akan berubah setelah kau merasakan keputusasaan sejati... tentu saja, saat itu, aku tidak akan menawarkan persyaratan yang masuk akal seperti ini."

Sunny mencibir.

"Aku benar. Kau benar-benar suka mendengar suaramu sendiri... yah, tidak mengherankan. Kau cukup pandai berbicara, bagaimanapun juga. Namun, aku tidak bisa tidak memperhatikan pilihan kata-katamu yang aneh tadi. Apa itu tadi? Kita akan hidup damai selama sisa hidup kita jika kita setuju?"

Dia memberi Asterion tatapan tanpa senyum.

"Kau lupa menyebutkan bahwa sisa hidup kita tidak akan lama, bukan? Beberapa tahun paling lama. Astaga, sesuatu memberitahuku bahwa kau tidak mendekati kesepakatan yang seharusnya ini dengan itikad baik."

Dia menoleh ke Nephis.

"Sebenarnya, aku sudah tahu apa yang diinginkan orang gila ini. Dia mengincar Apotheosis alami... mungkin tidak wajar adalah kata yang lebih tepat dalam kasus ini. Dia ingin mencapai apa yang gagal dicapai Kanakht dan mencapai keilahian dengan memakan Domain-nya sendiri — bukan sebagai manusia, tapi sebagai makhluk. Singkatnya, dia ingin memperbudak seluruh umat manusia, lalu melahapnya."

Berbalik ke Asterion, Sunny menambahkan dengan nada gelap:

"Dasar pria."

Sebagai tanggapan, Asterion memberinya tatapan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Kau bisa menebaknya begitu cepat? Ya ampun... kurasa kau tidak menjadi Supreme secara kebetulan, bagaimanapun juga."

Nadanya ramah dan santai, sama sekali tidak cocok dengan kegelapan mengerikan dari niat genosidanya.

Keheningan berat menggantung di udara, meluap dengan ketegangan.

Suara tak terduga tiba-tiba memecah keheningan, mengejutkan Sunny dan Asterion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Itu adalah suara tawa.

Nephis tertawa... tawanya kering dan tanpa kegembiraan, tapi dia tetap tertawa.

"Jadi, hanya itu?"

Dia menatap Asterion, matanya penuh penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Hanya itu yang bisa dicapai oleh Asterion yang agung dan mengerikan? Semua tahun penantian ini, misteri tak menyenangkan yang menyelimutimu, ketakutan akan dirimu yang tampaknya dimiliki semua orang... dan pada akhirnya, kau tidak berbeda dari dua lainnya."

Senyumnya meredup sedikit.

"Aduh. Itu keterlaluan."

Nephis, sementara itu, mengertakkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Semua ini hanya karena kau hanyalah pembelot pengecut lain yang takut menantang Nightmare Kelima!"

Matanya menyala dengan api putih.

"Anvil dan Ki Song meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka tidak bisa meninggalkan dunia nyata atau mengambil risiko meninggalkan umat manusia tanpa perlindungan para Supreme. Tapi kau tidak peduli dengan dunia nyata atau umat manusia. Jadi, apa alasannya?"

Asterion menatap tatapan apinya yang membara dengan senyum rileks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Mengapa aku butuh alasan?"

Dia menatapnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Sunny dengan bingung.

"Dan mengapa aku harus mempertaruhkan nyawaku di Nightmare Kelima ketika ada cara yang lebih aman dan lebih baik untuk menjadi dewa?"

Sunny mengembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Mengapa? Oh, aku tidak yakin... pernahkah terpikir olehmu bahwa melahap jiwa manusia yang tak terhitung jumlahnya — dari semua manusia — adalah cara paling keji dan paling mengerikan untuk mencapai keilahian yang bisa dibayangkan, mungkin?"

Asterion mengangkat alis.

"Sungguh? Tolong ingatkan aku... bagaimana caranya kalian berdua menjadi Supreme Titan? Apakah melalui pasifisme dan pencerahan alami, mungkin? Atau melalui pembunuhan, pembantaian, dan pertumpahan darah?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Berapa banyak jiwa yang sudah kalian berdua konsumsi untuk mencapai posisimu sekarang?"

Sunny mengerutkan kening dalam-dalam.

"Mungkin terlalu banyak. Namun, apakah kau benar-benar membandingkan jiwa Nightmare Creature dengan jiwa manusia?"

Asterion tertawa.

"Oh, dan kalian berdua tidak pernah membunuh manusia? Tumpukan mayat yang tertinggal di Godgrave cenderung tidak setuju. Dan bahkan kemudian, apakah benar-benar ada perbedaan? Kau memperlakukan Nightmare Creature seolah-olah mereka tidak berarti. Tapi mereka juga makhluk hidup... kebanyakan dari mereka adalah binatang buas, tapi banyak juga yang sama cerdasnya dengan kau dan aku. Hanya saja kecerdasan mereka berbeda dari kecerdasanmu, jadi kau tidak merasa perlu memberi mereka kesopanan untuk menghitung mereka sebagai individu."

Sunny menatap Dreamspawn, merasa pusing.

Dia benar-benar tidak bisa membedakan apakah Asterion hanyalah pembohong patologis atau benar-benar gila. Mungkin keduanya.

Dreamspawn itu tidak sakit mental, tapi pandangan dunianya sangat di luar norma sehingga dia juga tidak bisa dianggap sebagai orang waras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Pada saat yang sama, dia berbohong semudah bernapas. Namun, kebohongannya selalu disembunyikan dengan mahir di antara kebenaran, kelalaian licik, dan asumsi tak berdasar yang disajikan sebagai fakta, yang membuat percakapan dengannya menjadi sakit kepala yang mengerikan. Tipuan Asterion begitu meyakinkan dan diucapkan dengan begitu percaya diri sehingga bahkan Sunny pun tanpa sadar menerimanya sebagai kebenaran kadang-kadang.

Bagian terburuknya adalah bajingan itu bahkan tidak berusaha serius untuk menipu mereka, mengingat semua kebohongannya hancur dengan mudah selama seseorang memeriksanya sedikit saja.

Ambil contoh klaim terakhir ini... di permukaan, kedengarannya seperti tuduhan yang berani, tapi anehnya logis. Tentu saja, Asterion gagal menyebutkan bahwa semua Nightmare Creature memiliki dorongan luar biasa untuk membunuh dan melahap manusia. Jika ada abominasi damai di luar sana, Sunny dan Nephis tidak akan pernah menyerang mereka atas kemauan mereka sendiri.

"Memang ada perbedaan. Merekalah agresornya — kami hanya membela diri karena terpaksa. Kami hanya mencoba bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Asterion memberinya tatapan iba.

"Bukankah itu juga yang kulakukan? Apakah kau pikir manusia tidak pernah menjadi agresor yang harus kulawan untuk membela diri? Bagiku, kalian manusia tidak berbeda dengan Nightmare Creature — orang asing yang menghalangi jalan hidupku. Jangan lupa bahwa aku dilahirkan di sini, di Dream Realm. Ini rumahku. Kalian, di sisi lain, adalah penyerbu."

Sunny tersenyum gelap.

"Menurutku kau berbohong tanpa malu-malu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Nephis menatap Asterion dengan intensitas tajam.

Namun, suaranya tetap datar.

"Tapi ada kelemahan besar dalam penalaranmu."

Dia mengangkat alis.

"Oh? Ada?"

Dia mengangguk.

"Cukup keliru untuk berasumsi bahwa menaklukkan Domain Manusia — yang Sunny dan aku perintah — akan lebih aman dan lebih kondusif untuk kelangsungan hidupmu daripada menantang Nightmare Kelima."

Asterion tetap diam beberapa saat, menatapnya dengan senyum aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Lalu, dia menghela napas.

"Kurasa kau tidak tahu. Masuk akal, mengingat para tetua klanmu meninggal dunia sejak lama, sementara Anvil dan Ki Song menganggapmu sebagai ancaman. Rantai warisan terputus, dan banyak pengetahuan tampaknya telah hilang."

Asterion menggelengkan kepalanya.

"Nightmare Kelima... berbeda dari yang lainnya. Menantangnya adalah pertaruhan yang jauh lebih besar daripada menantang empat sebelumnya. Peluang untuk menaklukkannya tipis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

"Dan bahkan jika kau berhasil, kau tidak akan menjadi sama lagi."