Chapter 2762: Demon of Hunger

Sunny ragu-ragu.

Kisah yang diceritakan Asterion terdengar meyakinkan. Pengetahuan tentang bagaimana peradaban Sun Realm jatuh terasa pahit sekaligus menarik secara kelam. Informasi tentang keunikan Fifth Nightmare juga menarik dan dapat dipercaya.

Itu sesuai dengan apa yang telah Sunny pelajari dari Eurys. Dia memang sudah tahu bahwa transformasi mendalam pada kesadaran seseorang adalah syarat mutlak untuk mencapai Apotheosis... masuk akal jika Weaver merancang ujian khusus untuk membiarkan Spell mendorong para pembawanya menuju keilahian.

Masuk akal juga bahwa transformasi semacam itu akan mengancam kemanusiaan dan rasa jati diri sang penantang — Sunny sendiri waspada terhadap aspek menjadi dewa itu, apalagi menjadi dewa dengan cara yang tergesa-gesa dan dipaksakan.

Namun...

Asterion juga secara pribadi bias terhadap prospek musuh-musuhnya mencapai keilahian, belum lagi dia adalah pembohong ulung yang sangat manipulatif. Jadi, seberapa besar kata-katanya bisa dipercaya?

Mempercayainya secara membabi buta akan sangat bodoh. Di saat yang sama, hanya berasumsi bahwa semua yang dia katakan adalah kebohongan adalah cara yang pasti untuk tertipu, karena pembohong ulung selalu menyembunyikan kebohongan mereka di antara kebenaran. Bahkan, mereka yang benar-benar pandai menipu bisa sepenuhnya jujur di saat-saat tertentu — justru karena mereka mengharapkan kata-kata mereka dianggap bohong, sehingga membutakan orang lain dari kebenaran.

Sunny akan tahu, karena dia telah menguasai cara penipuan tertentu itu sejak lama di Akademi Awakened.

'Ah, aku tidak tahu...'

Mengapa orang tidak bisa jujur saja?

Tidak ada cara untuk mengetahui bagian mana dari apa yang Asterion katakan tentang Fifth Nightmare yang benar. Namun, jika Sunny harus menebak... dia akan berasumsi bahwa sebagian besar itu benar.

Asterion pasti telah menghilangkan beberapa informasi dan membesar-besarkan sisanya untuk membuat tindakan menantang Fifth Nightmare tampak lebih berbahaya daripada yang sebenarnya. Namun, inti ceritanya haruslah benar.

Itu tidak berarti kesimpulannya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sunny tersenyum.

"Baiklah, kenapa tidak? Setelah mendengarmu... sebenarnya, aku semakin ingin menantang Fifth Nightmare."

Asterion berusaha mencapai keilahian tanpa bantuan Spell karena dua alasan sederhana. Pertama, karena dia bisa. Dia sama sekali tidak memiliki kompas moral, dan juga tidak memiliki keterikatan emosional apa pun pada umat manusia. Jadi, mengapa makhluk mengerikan seperti dia tidak memilih jalan yang lebih mudah dan lebih aman?

Kedua, pegangan Asterion pada rasa jati dirinya pasti paling lemah. Seseorang yang hanya didorong oleh rasa lapar dan ambisi, terlepas dari segalanya dan semua orang, hampir tidak bisa mengandalkan sesuatu yang eksternal untuk menjangkar kepribadiannya di tengah badai Apotheosis. Itulah mengapa dia waspada terhadap ujian berat dari Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Namun, Sunny dan Nephis berbeda.

Sunny adalah ahli dalam menjaga keutuhan dirinya — mungkin lebih dari siapa pun. Itu karena sifatnya sebagai bayangan yang tidak berbentuk dan tak berwujud. Karena itu, dia telah berlatih tanpa henti untuk tidak pernah melupakan dirinya melalui Shadow Dance, sedemikian rupa sehingga bahkan kabut Hollow Mountains gagal mengikisnya menjadi ketiadaan.

Sementara itu, Nephis terhubung dengan miliaran manusia dan keinginan paling membara mereka melalui Longing Domain. Koneksi itu sendiri kemungkinan besar akan cukup untuk menjaga inti keberadaannya... tetapi bahkan jika dia memasuki Fifth Nightmare tanpa Domainnya sama sekali, dia akan memiliki keuntungan besar dalam mengikat dirinya pada rasa jati dirinya.

Itu adalah keinginan membara miliknya sendiri, kerinduannya sendiri — tekad mutlak dan tanpa kompromi untuk tidak hanya menaklukkan Nightmare Spell dan menghancurkannya, tetapi juga melakukannya dengan cara yang dia anggap layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Bukan kebetulan bahwa dia memiliki Ability [Longing], yang membuat jiwanya tidak bisa dikorupsi.

Jadi, bahkan sambil memilih untuk mempercayai Asterion dalam hal Fifth Nightmare, Sunny tidak berpikir bahwa mustahil bagi mereka untuk menaklukkannya dan tetap setia pada inti dari apa yang membuat mereka menjadi diri mereka sendiri.

Bagaimanapun, mereka tidak punya banyak pilihan.

Nephis tersenyum gelap.

"Apakah kami menantang Fifth Nightmare atau tidak, itu bukan untukmu putuskan, ghoul. Namun... aku punya pertanyaan sendiri untukmu."

Dia menatap Asterion dengan jijik dingin dan kemudian bertanya dengan nada datar:

"Untuk apa? Untuk apa kau melakukan ini? Apakah benar-benar tidak ada alasan lain selain memuaskan rasa laparmu?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Apa yang terjadi setelah kau memuaskannya dengan melahap umat manusia dan menjadi dewa kecil, lalu? Apakah kau akan memerintah atas tumpukan mayat, sendirian di dunia yang kosong? Atau apakah kau bermaksud menyerahkan dirimu pada Corruption dan menjadi salah satu dewa profan dari Nightmare?"

Nephis mengerucutkan bibirnya.

"Kau sepertinya tahu tentang Forgotten God. Itu berarti kau pasti tahu bahwa dia akan bangun dari tidurnya suatu hari, menghancurkan seluruh eksistensi. Apakah kau benar-benar tidak berniat menantang ujian Nightmare Spell untuk menghentikannya?"

Asterion menatapnya dengan senyum getir selama beberapa saat, tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Akhirnya, dia terkekeh.

"Itu lebih dari satu pertanyaan, menurutku. Namun... izinkan aku menjawab. Kenapa tidak?"

Berjalan mendekati mereka, dia menghadap Nephis dan menatapnya dari atas.

"Pertanyaanmu... ah. Menurutku itu menunjukkan kurangnya imajinasi. Siapa bilang rasa laparku akan terpuaskan dengan melahap umat manusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Senyum tipis melengkungkan bibirnya.

"Tidak... tidak, jauh dari itu. Aku tidak berniat berhenti hanya dengan melahap seluruh umat manusia. Aku juga akan berpesta dengan semua dewa yang telah jatuh di Dream Realm — dan setiap Nightmare Creature yang ada. Menghancurkan hanya manusia akan agak tidak adil, kan? Jadi, aku akan menelan semua abominasi juga, agar perasaan tidak ada yang terluka."

Senyumnya melebar.

"Lagipula, mengapa harus meninggalkannya untuk Forgotten God yang menghancurkan seluruh eksistensi ketika aku bisa melahap semuanya sendiri? Lalu, pada saat Dream Realm benar-benar kosong dan hanya tulang yang tersisa — ketika aku menjadi Divine — aku akan menantang Seventh Nightmare dan menghadapi Forgotten God..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Senyum menawan Asterion berubah menjadi seringai, secercah cahaya aneh dan menakutkan menyala di mata emasnya.

"...Dan aku akan melahapnya juga."

The Dreamspawn tertawa.

"Aku akan berpesta dengan Flame-nya, naik melampaui Divinity, dan menelan dunia. Aku akan berjemur dalam kegelapan tak berujung dari Void. Lalu, aku akan melahap Void juga — aku akan mencobanya, setidaknya. Bukankah itu mengasyikkan, untuk melihat apa yang ada di baliknya? Dan berpesta dengan apa yang di baliknya juga, tentu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sambil menggelengkan kepalanya, Asterion menatap Nephis dan Sunny dengan ramah.

"Ah, aku mengerti. Berdasarkan ekspresi kalian, rencanaku terdengar... terlalu ambisius. Tapi bukankah kalian setuju? Hidup adalah untuk bercita-cita. Seseorang harus memiliki setidaknya ambisi sebanyak ini untuk menjalani hidup yang memuaskan di dunia yang membosankan dan sekarat ini..."