Chapter 2759: Hanya Monster

Sunny merasakan gema kebencian lama yang hampir terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

Itu adalah kebencian yang dia rasakan ketika kebenaran tentang Forgotten Shore akhirnya terungkap kepadanya. Tujuh pahlawan di tanah terkutuk itu telah melakukan hekatomb mengerikan untuk menciptakan matahari baru dan mengusir kegelapan—pengorbanan berdarah untuk menyalakan dewa buatan mereka.

'Cerita menjijikkan yang sama lagi.'

Para pahlawan Forgotten Shore telah mengorbankan banyak orang untuk menciptakan Nameless Sun. Ribuan tahun kemudian, matahari itu menjadi Crimson Terror dan melahap setiap makhluk hidup di Forgotten Shore untuk berubah menjadi kengerian yang lebih besar.

Kanakht ingin melahap kerajaannya untuk menjadi dewa. Dan sekarang, Asterion ingin melahap seluruh umat manusia untuk alasan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

'Ah... aku membencinya.'

Dulu ketika Asterion terperangkap di Bulan, umat manusia jauh lebih lemah daripada sekarang. Hampir tidak ada Saint, dan sangat sedikit Master. Seluruh populasi Awakened di dunia nyata bisa dikumpulkan dalam satu menara asrama di NQSC... memang, sarang manusia itu cukup besar.

Kekuatan umat manusia tumbuh perlahan selama beberapa dekade, lalu meledak setelah Chain of Nightmares. Pada saat Domain War terjadi, ada tidak kurang dari seratus Saint, ribuan Master, dan lebih dari satu juta Awakened.

Jumlah ini terus bertambah dengan kecepatan yang mencengangkan setelah Nephis berkuasa—jauh lebih cepat daripada sebelum perang, bahkan, karena kebijakannya kurang lebih berlawanan dengan apa yang ditegakkan oleh para Sovereign asli. Dia tidak berusaha membatasi atau mengendalikan jumlah Awakened dan Master yang menantang Seeds of Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

Tidak hanya itu, dia dengan sungguh-sungguh mendukung upaya mereka untuk menjadi lebih kuat, mendorong sebanyak mungkin orang untuk menantang Spell. Akibatnya, banyak orang tewas di rahang Nightmares... tetapi kekuatan umat manusia juga membengkak pesat.

Yang berarti umat manusia telah menjadi cukup kuat untuk memuaskan rasa lapar Asterion. Faktanya, perkembangannya begitu pesat sehingga dia menganggap perlu untuk memajukan hari kembalinya.

...Itulah kemungkinan besar alasan dia melukai Cassie daripada langsung membunuhnya—meskipun membunuhnya akan jauh lebih sederhana.

Karena jika dia mati, akan ada satu Saint lebih sedikit yang bisa dia gunakan sebagai bahan bakar untuk Apotheosis-nya. Dan bukan Saint sembarangan—meskipun penampilannya sederhana, Cassie adalah salah satu Transcendent terkuat yang ada. Bahkan, bisa dibilang dialah yang terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

'Bajingan terkutuk itu...'

Setelah menyimpulkan jawaban atas misteri yang telah mengganggu mereka cukup lama—motif musuh mereka—Sunny merasa linglung.

Dreamspawn selalu menjadi sosok yang misterius dan jahat, jadi Sunny menduga tujuannya jauh dari kata baik. Namun, gagasan melahap seluruh umat manusia untuk menyalakan Apotheosis adalah kejahatan yang sangat tidak masuk akal hingga membuatnya tertegun.

'Dia... dia kanibal sialan.'

Dewa para kanibal, sebenarnya.

Tapi tidak, itu bukan gambaran yang tepat. Asterion tidak menganggap dirinya manusia, jadi dari sudut pandangnya, dia tidak akan melahap makhluk sejenisnya.

Dia bukan kanibal...

Dia hanya monster.

Sunny bergeser sedikit, menatap Nephis dengan muram. Saat itu, dia sangat ingin berbagi penemuan mendadaknya dengannya... tetapi sayangnya, Cassie tidak sadarkan diri, jadi mereka kehilangan cara komunikasi diam-diam yang biasa.

'Apakah ada gunanya tetap diam, sih?'

Sunny sudah merasa cemas, tetapi saat itu, dia tidak bisa menahan rasa dingin yang menjalar di punggungnya.

'Sialan.'

Dia tahu Asterion bisa membaca pikiran orang. Pasti ada batasan untuk kemampuan itu, tetapi mereka tidak tahu apa batasannya. Jadi, pikiran mereka bisa saja seperti buku terbuka bagi Asterion... bahkan jika Sunny meragukannya.

Dreamspawn pasti bisa mengetahui setidaknya sebagian pikiran mereka, tetapi menembus pertahanan mental dua Supreme Titan pasti menjadi tantangan bahkan baginya.

Sambil mengutuk pelan, Sunny membagi aliran kesadarannya yang tak terhitung menjadi dua. Lalu, dia membagi kumpulan partisi mental itu dengan dua beberapa kali lagi, sampai menjaga mereka tetap terisolasi satu sama lain menjadi beban bahkan bagi pikirannya yang seperti dewa. Akhirnya, dia menyembunyikan alur pikirannya saat ini hanya dalam satu dari ribuan partisi itu, membuatnya hampir mustahil untuk ditemukan.

Asterion meliriknya dengan rasa ingin tahu, lalu kembali menatap Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Kau bertanya apa yang aku inginkan?"

Dia mengangkat satu alis.

"Tidakkah itu sudah jelas?"

Asterion melihat sekeliling Ivory Tower, lalu mengarahkan tatapan mata keemasannya kepada mereka berdua dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Semuanya. Aku menginginkan segalanya."

Dia membentangkan lengannya, seolah ingin merangkul dunia.

"Aku menginginkan Citadel-Citadel kalian. Aku menginginkan prajurit-prajurit kalian. Aku juga menginginkan rakyat kalian."

Seringai Asterion melebar sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Dunia yang sekarat yang kalian sebut rumah, dan dunia mati yang kalian coba taklukkan. NQSC, Bastion, Ravenheart, dan setiap kota lain yang kalian kuasai. Teman-teman kalian, kawan-kawan kalian, dan pengikut-pengikut kalian. Aku menginginkan semuanya dan lebih dari itu. Aku menginginkan seluruh umat manusia dan segala sesuatu yang mengelilinginya. Oh..."

Matanya bersinar dengan kelaparan yang aneh dan jahat.

"Aku juga menginginkan Lineage dari Lord of Light dan God of Shadows."

Asterion terkekeh.

"Jadi, bagaimana kalau kita bertiga membuat kesepakatan?"

Dia menurunkan tangannya dan mengaitkannya di belakang punggung, menyembunyikan kedalaman kelaparannya yang menyeramkan di balik topeng yang menyenangkan lagi. Perubahan itu begitu tiba-tiba dan mulus hingga Sunny tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

"Serahkan Human Domain kepadaku. Tinggalkan Citadel-Citadel kalian dan tawarkan mahkota itu kepadaku. Bagikan darah ilahi kalian, berikan aku warisan Shadow dan Sun... lalu, aku akan mengizinkan kalian menjalani sisa hidup kalian dengan damai."

Nephis menatapnya diam-diam untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

Akhirnya, dia bertanya dengan nada datar:

"Apakah masih ada lagi yang kau inginkan?"

Asterion terkekeh.

"Oh, tentu saja. Terima kasih sudah mengingatkanku. Aku juga ingin kau menyerahkan Song of the Fallen kepadaku, jika kau berkenan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

Nephis menatapnya tanpa ekspresi selama beberapa saat.

Lalu, senyum dingin perlahan mekar di wajahnya.

"Kau seharusnya bisa merasakan sebagian emosiku, kan?"

Saat jurang pijar yang bersembunyi di matanya berkobar dengan cahaya putih yang mencekam, dia menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Aku juga bisa merasakan sebagian keinginan sejatimu. Jadi... tidak. Tidak akan ada kesepakatan."