Chapter 2758: Ambisi yang Mengerikan

Ketika sebuah benih teori yang meresahkan terbentuk di benak Sunny, dia berusaha sekuat tenaga untuk menekan keterkejutannya. Namun, dia pasti membiarkan sesuatu terlihat, karena bayangan-bayangan di seberang Ivory Tower tiba-tiba menjadi gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nephis meliriknya sekilas dan melanjutkan duel verbalnya dengan Asterion.

Sunny, sementara itu, terlalu sibuk menggali kecurigaannya, ingin mengubahnya menjadi kepastian... dan merasa ngeri akan kepastian itu juga.

'Tidak mungkin. Benarkah?'

Dia memeriksa fakta-faktanya.

Semua itu adalah hal-hal yang sudah dia ketahui. Namun, hanya setelah bertemu Asterion secara langsung, menjadi mungkin untuk memberikan bobot nyata pada potongan-potongan pengetahuan ini dan, oleh karena itu, menarik koneksi di antara mereka.

Petunjuk pertama...

Adalah waktu dari apa yang disebut sebagai kembalinya Asterion.

Dia telah menyebutkan harus memajukan rencananya karena naiknya Neph ke takhta Supremacy yang tidak terduga. Tapi apa sebenarnya yang membuat Asterion merasa terburu-buru?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mungkin jawaban atas pertanyaan itu tidak sepenting pertanyaannya sendiri. Asterion telah menyebutkan berencana melarikan diri dari penjara bulannya segera setelah Chain of Nightmares, seolah-olah itu memiliki makna tersembunyi.

Dia telah menghabiskan puluhan tahun dipenjara di Bulan. Jadi mengapa dia hanya ingin melarikan diri setelah Antartika jatuh, dan bukan pada titik mana pun sebelumnya? Kematian para Sovereign tampaknya tidak ada hubungannya dengan itu, bahkan jika mereka telah bertanggung jawab untuk secara kejam memastikan ketiadaan Domainnya yang berbahaya itu.

Ada banyak jawaban potensial untuk pertanyaan itu. Fakta bahwa para Sovereign akhirnya menampakkan diri, misalnya. Kedatangan Skinwalker dan Great Ones lainnya di Bumi; Dream Realm mulai melahap dunia nyata sepotong demi sepotong. Konflik antara Great Clans yang bergerak menuju perang terbuka, sehingga mengalihkan perhatian para Supreme asli...

Tapi bagaimana jika alasan sebenarnya adalah sesuatu yang lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sunny tiba-tiba teringat percakapan antara dia dan Morgan yang terjadi di Nightmare Desert tidak lama setelah bencana Battle of the Black Skull. Dia berencana meninggalkan mereka dan melarikan diri bersama Summer Knight, sementara Sunny berencana menantang Third Nightmare sebagai cara untuk melarikan diri.

Jadi, dia bertanya kepada Morgan apakah dia akan menghadapi konsekuensi karena mencapai Transcendence tanpa izin dari Great Clans... dan dia memberitahunya bahwa dia tidak perlu khawatir tentang itu.

Karena massa kritis telah tercapai, dan keruntuhan dunia nyata tidak bisa lagi ditunda. Jadi...

Chain of Nightmares adalah saat para Sovereign berhenti secara artifisial menekan jumlah Saint yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Itulah saat Asterion mulai merencanakan kepulangannya.

Sunny juga mengingat percakapan lain.

Itu bukan percakapan dengan Morgan — melainkan percakapan dengan saudara laki-lakinya yang jahat, Mordret.

Itu terjadi kembali di Mirage City, di mana Mordret mengungkapkan kepadanya bagaimana Asterion berakhir di bulan, serta fakta bahwa dia pasti akan kembali dan menjadi bahaya besar bagi semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mordret telah menggambarkan Asterion sebagai apa yang seharusnya menjadi Nephis, tetapi dibawa ke kesimpulan logis. Makhluk yang berjalan di tepi antara manusia dan Nightmare Creature.

Nephis dan Asterion seperti dua sisi dari koin yang sama, atau mungkin refleksi yang terpelintir satu sama lain. Nephis telah menyangkal bagian Nightmare Creature dalam dirinya, begitu banyak sehingga dia menjadi lambang kemanusiaan, serta penguasanya. Asterion, sementara itu, merangkul bagian makhluk dalam dirinya sepenuhnya, sampai-sampai dia bahkan tidak menganggap dirinya manusia.

Sekarang setelah Sunny mendengar Asterion secara pribadi mengkonfirmasi deskripsi Mordret, dia tersambar oleh sebuah wahyu mendadak.

Jika dipikir-pikir, itu terasa hampir jelas... seperti kebanyakan hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dan kunci dari wahyu itu adalah percakapan ketiga yang Sunny ingat.

Percakapan terakhir itu tidak ada hubungannya dengan saudara kandung Valor. Melainkan, itu adalah percakapan dengan Nightwalker, yang telah dikhianati dan ditinggalkan oleh Asterion di Eternal City.

Itu bukan tentang Dreamspawn itu sendiri.

Melainkan tentang monster yang berbeda...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Manusia primitif yang telah dikutuk oleh Shadow God di awal waktu, Kanakht.

Kanakht telah menjadi penguasa kerajaan manusia pertama, pada akhirnya. Namun, dia tidak puas dengan takhta historisnya — sebagai gantinya, Kanakht ingin menjadi dewa.

Untuk mencapai Apotheosis.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, bagaimanapun, keilahian menghindarinya. Kerajaannya perlahan berubah menjadi negeri mimpi buruk, dihancurkan oleh obsesinya, tetapi akhirnya, Kanakht memang menemukan cara untuk menjadi dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia belajar bagaimana mencapai Apotheosis melalui melahap kerajaannya, serta semua warganya... dan dia akan berhasil jika Demon of Repose tidak menghentikannya.

'Terk... neraka.'

Nightwalker juga menjelaskan hal lain kepada Sunny. Itu adalah cara Tyrant menjadi Terror.

Mereka menjadi Terror dengan melahap para minion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jadi, sekarang...

Di sini ada seorang pria bernama Asterion, yang tidak menganggap dirinya manusia dan menganggap dirinya makhluk sebagai gantinya.

Makhluk berjalan di Path of Ascension dengan cara yang berbeda dari manusia. Bukankah itu berarti Asterion, yang lahir dari para fanatik kultus Path of Ascension, bisa berusaha meniru cara itu sendiri?

Dia bukan Tyrant, bagaimanapun, dan tidak mengendalikan pasukan minion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebaliknya, dia adalah Supreme yang mengendalikan Domain.

Sama seperti Kanakht yang mengendalikan kerajaan manusia pertama.

Jadi jika Asterion — keturunan God of Hunger — memperluas Domain-nya untuk mencakup seluruh umat manusia... dapatkah dia mencoba melahap umat manusia untuk bahan bakar Apotheosis-nya?

Sunny merasakan getaran dingin menjalar di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'I—itu... itu orang gila.'

Asterion mungkin tidak menghabiskan puluhan tahun di Bulan karena dia tidak bisa kembali.

Sebaliknya, dia mungkin hanya tetap di sana, jauh di atas Bumi... menunggu umat manusia menjadi gemuk.

Dan hanya ketika jumlah manusia yang kuat mulai meningkat secara eksponensial setelah Chain of Nightmares, sehingga menawarkan pesta yang cukup besar baginya, dia memutuskan untuk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​⁠