Chapter 2736: Nilai yang Terkontaminasi

Interogasi berlanjut cukup lama, menghasilkan respons-respons tak masuk akal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Awakened Yutra adalah pria yang baik. Dia mungkin bukan pria yang kuat, tetapi dalam tingkat bakat dan kesempatan sederhana yang diberikan kepadanya, dia luar biasa.

Dia adalah suami dan ayah yang penuh kasih, teman yang dapat diandalkan bagi sesama Awakened, dan prajurit pemberani dari Human Domain. Segala sesuatu yang dia ceritakan tentang dirinya cocok dengan informasi yang mereka kumpulkan sebelumnya, dan Kai juga tidak merasakan kebohongan apa pun dalam perkataan pria itu.

Dia adalah pria yang baik dan setia.

Kecuali, tentu saja, fakta bahwa di dalam benak Yutra, kini tidak ada yang lebih penting daripada Lord Asterion, apa yang dia anggap sebagai kebaikan yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pengabdiannya kepada Dreamspawn itu mutlak, melampaui semua nilai dan prinsip lainnya. Dia bukan pria yang tidak bermoral — justru sebaliknya — tetapi moralitasnya membuat pengecualian untuk segala sesuatu yang berhubungan dengan Asterion. Dia juga bukan pria yang tidak rasional, tetapi akalnya gagal setiap kali Asterion disebutkan, dan dia bahkan tidak mampu menyadari bahwa pikiran dan pendapatnya tidak masuk akal.

Itu meresahkan... justru karena Yutra selain itu adalah orang yang sepenuhnya waras dan rasional.

Ketika ditanya pertanyaan yang lebih rinci, dia menjadi bingung sejenak, lalu dengan mudah membuat jawaban dadakan yang sesuai dengan pandangan dunianya yang terdistorsi.

Yutra tidak tahu banyak tentang subjek pengabdian anehnya itu, meskipun dia sendiri tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia tampaknya samar-samar tahu bahwa Asterion adalah seorang Supreme, tetapi tidak tahu bagaimana Dreamspawn itu mencapai Supremacy atau kekuatan apa yang dia kendalikan. Yutra tidak begitu ingat bagaimana dia bisa mengabdi kepada Asterion, atau kapan. Yang paling penting, dia tidak tahu sama sekali apa rencana Asterion, atau apa perannya sendiri dalam mewujudkan rencana itu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum menyeramkan dan mengulangi kata-kata yang tidak dapat dipahami:

"Kebersamaan... persekutuan... keselamatan untuk semua!"

Dia juga tidak tahu identitas budak-budak Asterion lainnya. Tentu saja dia tidak tahu — lagipula, dia bahkan tidak tahu bahwa dirinya sendiri terpesona. Sebaliknya, dia tampaknya berasumsi bahwa semua orang memiliki keyakinan yang sama, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada yang mereka katakan atau lakukan yang berhasil menggoyahkan pengabdiannya sedikit pun.

Akhirnya, mereka meninggalkan Yutra sendirian dan mundur dari ruangan itu.

Kai menemui mereka di luar sel, dengan ekspresi terganggu di wajah tampannya.

"Dia benar-benar gila."

Mereka telah terganggu oleh percakapan aneh dengan Yutra, tetapi Kai pasti menderita lebih banyak, mengingat dia merasakan bahwa segala sesuatu yang diucapkan budak itu adalah benar — atau setidaknya bahwa dia dengan tulus percaya itu benar.

Sunny menyatu menjadi bentuk manusia dan menatap temannya dengan tatapan panjang.

"Akan baik-baik saja jika dia gila. Masalahnya adalah dia terlalu waras, sebaliknya."

Nephis mengangguk.

"Fakultas mentalnya semua ada. Hanya saja... data sumbernya telah diganti."

Mesin rumit dari pikiran Yutra berfungsi sebagaimana mestinya. Namun, fondasi di mana ia dibangun — keyakinan dan prinsipnya — telah dirusak. Jadi, seluruh keluarannya terkontaminasi total.

Nephis terdiam beberapa saat, mengerutkan kening. Akhirnya, dia hanya mengucapkan satu kata.

"Menyusahkan."

Sunny cenderung setuju.

"Dia benar-benar dicuci otak... yang merupakan jenis masalah baru, setidaknya dalam pengalaman malangku."

Dia menghela napas.

Serangan pikiran selalu menjadi yang paling berbahaya, dan musuh yang bisa menggunakannya selalu menjadi yang paling mematikan. Namun, dia tidak pernah benar-benar menemukan tingkat manipulasi mental setinggi ini... biasanya, budak-budak itu entah tidak punya pikiran atau dikendalikan langsung oleh tuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Yutra, bagaimanapun, tidak tidak punya pikiran maupun dikendalikan. Asterion tidak menarik tali mereka... tidak perlu, karena Yutra bukan boneka. Dia adalah individu yang sepenuhnya bebas dan mandiri — seseorang yang masih memiliki kehendaknya sendiri, dan memilih untuk mengabdi kepada Dreamspawn hanya karena itu yang dia yakini benar.

Meskipun keyakinannya telah dinodai oleh manipulasi berbahaya.

"Kita pernah menghadapi masalah seperti ini sebelumnya. Kamu seharusnya juga pernah mengalaminya."

Suara Cassie tenang, tetapi sendu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Sunny menatapnya dengan heran.

"Pernah?"

Dia mengangguk.

"Saat Nephis dan aku masih Sleepers, kita terkena sihir pikiran dari pohon yang tidak suci. Itu memutarbalikkan keyakinan kita, meskipun tidak dengan cara yang canggih seperti yang dicapai Dreamspawn... hasilnya sama efektifnya, bagaimanapun juga. Kamu membakar pohon itu saat menjelajahi Forgotten Shore bertahun-tahun kemudian. Jadi, masalah ini tidak sepenuhnya baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Mata Sunny sedikit melebar.

"Oh. Kamu benar. Pohon itu memang memiliki kekuatan semacam itu."

Nephis sedikit memiringkan kepalanya.

"Soul Devourer pasti adalah tunas yang terkontaminasi dari pohon sakral Heart God. Dreamspawn mewarisi garis keturunan Heart God, juga. Sungguh koneksi yang aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Sunny mengangkat alis.

'Heart God. Dewa jiwa, emosi, pertumbuhan, ingatan... dan kelaparan.'

Kai menatap Nephis, lalu bertanya dengan nada kontemplatif:

"Bagaimana kalian berdua lolos dari sihir pikiran itu, bertahun-tahun yang lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Nephis melirik Cassie, terdiam beberapa saat, lalu menunduk.

"...Aku tidak begitu ingat."

Nephis dan Cassie mungkin tidak ingat, tetapi Sunny ingat.

Bagaimana mereka lolos dari Soul Devourer?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Melalui kombinasi takdir dari peringatan nubuat Cassie, keras kepala Neph, dendam tanpa henti Sunny, dan setetes darah Weaver.

Dia tidak berpikir bahwa takdir akan menyelamatkan mereka lagi, bagaimanapun juga. Baik karena Asterion jauh lebih kuat daripada Soul Devourer yang pernah ada, dan karena dia bukan Fated lagi.

"Tidak begitu ingat..."

Sunny menatap Cassie, mengamatinya beberapa saat, lalu bertanya dengan nada santai:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Mengingat bahwa Dreamspawn menaruh data yang terkontaminasi ke dalam kepala Yutra... tidak bisakah kamu menghapusnya?"

Cassie terdiam sejenak.

"Kamu ingin aku merusak ingatannya?"

Sunny mengangguk.

"Aku ingin kamu membersihkan cuci otaknya. Bukannya kita belum pernah mempertimbangkan opsi itu sebelumnya. Kekuatan sejati Asterion menyebar melalui pengetahuan, dan salah satu dari kita bisa menghapus pengetahuan dari kepala orang-orang. Bukankah bodoh jika tidak mencoba menggunakan itu untuk keuntungan kita?"

Cassie menoleh untuk menghadapnya dan mengerutkan kening sedikit.

"Satu-satunya masalah adalah aku akan terkena pengetahuan yang sama saat mencoba menghapusnya."

Dia terdiam sebentar, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Maksudku... ini layak dicoba."