Mereka kembali ke sel dalam keheningan yang muram.
Sunny masih bersembunyi di dalam bayangan, telah kembali ke wujud aslinya. Dia mengamati Yutra dengan saksama, memperhatikan kelelahan yang tergurat di wajah pria itu.
"Nyonya, aku tidak mengerti mengapa Tuan melakukan ini padaku."
Suara serak Yutra penuh kebingungan.
Dia menatap Nephis dengan rasa hormat yang letih di matanya.
Namun, secercah sesuatu yang gelap menyala di mata itu, dan setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata dengan nada hampa:
"...Kecuali, tentu saja, Tuan menyimpan kebencian terhadap Lord Asterion. Terhadap kebaikan yang lebih besar bagi seluruh umat manusia."
Pupil matanya membelalak ketakutan akan implikasi dari kecurigaan beraninya itu.
"Tidak, tidak... itu mustahil."
Sunny merasa gelisah sejak tadi, tetapi sekarang, dia tiba-tiba dipenuhi firasat buruk yang kelam.
Apakah ini tujuan sebenarnya Asterion? Apakah dia tidak hanya bermaksud memikat rakyat Human Domain untuk memberi makan elemen sumbernya, tetapi juga berencana memalingkan mereka melawan wanita yang memerintah mereka? Lagipula, hanya ada satu lompatan logika antara mengabdi pada Dreamspawn dan membenci musuh-musuhnya.
Apakah Asterion membangun pasukan dari prajurit Neph sendiri?
'Pasti begitu. Apakah itu berarti kita harus membantai prajurit kita sendiri untuk menghancurkan pasukannya?'
Sunny merasa terbebani.
Sementara itu, Nephis mengamati Yutra dalam diam untuk beberapa saat.
Lalu, tanpa diduga, senyuman lembut menghiasi bibirnya.
"Apakah kamu tahu, Awakened Yutra, aku mengenal Asterion secara pribadi sejak aku masih kecil."
Yutra menatapnya dengan kaget. Kemudian, matanya menyala dengan kekaguman.
"T—Tuan pernah bertemu Lord Asterion? Benarkah?"
Nephis mengangguk.
"Tentu saja. Aku biasa memanggilnya Paman Aster. Kami cukup dekat."
Dia memindahkan kursi logam itu ke samping.
"Dan kemudian, ketika Valor dan Song bersekongkol untuk membunuhku... aku mendengar bahwa Paman Aster-lah yang menahan mereka."
Mata Yutra berbinar saat dia mengangguk dengan penuh semangat.
"Tentu saja. Tentu saja dia akan melakukan itu!"
Nephis menghela napas dan menatap ke atas dengan senyuman lembut yang sama di bibirnya.
"Aku dulu juga berpikir dia yang terhebat."
Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke Yutra.
"Aku tahu dia sedang mendengarkan saat ini. Aku senang dia mendengarnya."
Dia memasuki lingkaran runik, berjalan mengelilingi pria yang terbelenggu itu, dan meletakkan tangannya di bahunya.
Membungkuk, Nephis terdiam sejenak dan kemudian berbisik pelan di telinganya.
"Butuh tiga dari mereka untuk membunuh ayahku, bahkan ketika mereka menikamnya dari belakang. Anvil dan Ki Song sudah kubereskan. Namun, mereka mati terlalu cepat... jadi, aku juga senang bahwa Asterion tidak bisa dihancurkan. Dia akan merindukan kemampuan untuk mati, suatu hari nanti."
Sebelum Yutra bisa bereaksi, dia mencengkeram kepalanya dan menahannya di tempat.
"Apa... apa yang sedang Tuan...!"
Cassie sudah melangkah ke dalam lingkaran runik, menurunkan penutup matanya. Sunny berada di belakangnya, jadi dia tidak bisa melihat wujud mata Cassie setelah Ability Transcendent-nya mengubahnya... namun, dia bisa melihat Yutra tersentak ketakutan saat menatap mata itu.
Lalu, ekspresi teror prajurit yang terpikat itu perlahan mengendur, berubah menjadi kekaguman yang terpesona, seolah-olah dia sedang menyaksikan sesuatu yang menggoda dan sangat indah.
Sunny sedikit terganggu oleh pemandangan itu.
'Sial... kenapa semua orang seram begini?'
Cassie berdiri diam di atas Awakened yang terpesona itu, rambut emasnya bergerak halus tertiup angin yang berhembus melalui sel bawah tanah berkat sistem ventilasi yang terbengkalai.
Segala sesuatu yang lain diam dan membeku, ditelan oleh keheningan yang dingin.
Baik Sunny maupun Nephis tidak bisa memahami apa yang terjadi di dalam pikiran Yutra, di mana kekuatan Cassie sedang berperang melawan pengaruh licik dari Dreamspawn. Namun, mereka tahu bahwa pertempuran yang menakutkan sedang terjadi di dekat mereka, tersembunyi dari pandangan.
Sunny tidak suka perasaan tidak bisa membantu... tidak bisa melakukan sesuatu yang berarti, sungguh. Itu adalah perasaan yang asing dan tidak menyenangkan, yang sudah lama tidak dia alami.
Perasaan yang sama, dalam arti yang lebih luas, terhubung dengan segala hal yang berhubungan dengan Asterion. Dia merasa semua kekuatannya tidak berguna di hadapan musuh yang khusus ini... membuat Sunny merasa tidak berdaya sebelum musuh bahkan memperlihatkan diri adalah sebuah pencapaian yang luar biasa, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menggeretakkan giginya.
Beberapa menit kemudian, Cassie mengeluarkan erangan pelan. Nephis menatapnya dengan tegang, lalu bertanya dengan sedikit khawatir:
"Apakah kamu baik-baik saja?"
Cassie terdiam sesaat, lalu menjawab dengan datar:
"Aku baik-baik saja. Menyelami pikiran budak Dreamspawn itu seperti membuka diriku terhadap serangan pikiran yang kejam. Ini seperti... berjalan melewati ladang ranjau, dengan sengaja menginjak setiap ranjau. Tapi aku bisa menanganinya."
Sekarang, Sunny pun ikut khawatir.
"Kamu menangani serangan mental dari seorang Supreme?"
Cassie menjawab setelah jeda singkat:
"Aku tidak mampu menangkis serangan dari seorang Supreme. Jadi, sementara aku menghapus ingatan Yutra, aku juga menghapus ingatanku sendiri tentang penghapusan itu pada saat yang bersamaan. Dengan begitu, aku menghindari serangan itu dan menjaga pikiranku tetap bebas dari pengetahuan yang terkontaminasi."
Sunny terdiam, diam-diam kagum. Dia yakin bahwa memanipulasi ingatan seseorang bukanlah tugas yang mudah, jadi melakukan itu sambil juga mengedit ingatannya sendiri pasti sangat sulit. Namun, Cassie menanganinya dengan tampak mudah.
Proses itu berlanjut untuk beberapa saat, setiap menit semakin tegang dari sebelumnya. Ekspresi takjub Yutra perlahan meredup, digantikan oleh seringai tegang. Dia sepucat hantu, dengan butiran keringat mengilap di kulitnya.
Kemudian, perlahan, seringainya menghilang, dan dia perlahan mengalihkan pandangan dari Cassie. Dia tampak kelelahan, bingung, dan linglung.
Dia menghela napas panjang.
Setelah terdiam beberapa saat, Cassie berkata pelan:
"Selesai. Aku... kurasa sudah selesai."
Dia menarik penutup matanya kembali ke tempatnya dan mundur beberapa langkah.
"Ingatan pertamanya tentang Dreamspawn muncul hanya beberapa hari setelah berakhirnya perang di Godgrave. Aku mencoba bersikap presisi dalam menentukan ingatan mana yang kuhapus, tetapi... seiring memburuknya kondisinya, setiap menit dalam hidupnya tampak terkontaminasi. Aku tidak punya pilihan selain menghapus semuanya."
Tepat saat dia selesai berbicara, suara lemah bergema di sel bawah tanah itu.
"Di... di mana aku?"
Yutra melihat sekeliling, cemas dan bingung.
Sunny merasakan setitik simpati untuk pria itu. Tersadar dengan tanpa ingatan tentang dua tahun terakhir, terbelenggu di kursi di dalam lingkaran runik, pasti merupakan kejutan yang cukup besar.
Nephis dengan tenang melepaskan kepala pria itu dan berjalan mengelilingi kursi untuk berdiri di depannya.
"Awakened Yutra, kurasa?"
Matanya membelalak.
"N—Nyonya Nephis?!"
Sunny merasakan rasa déjà vu.
Tidak lama kemudian, cahaya putih yang menenangkan menyala di bawah kulit Yutra, menyembuhkan luka dan memar-memarnya.
Setelah dicuri dari Domain Longing oleh Dreamspawn, dia sekarang disembuhkan dan dikembalikan ke dalam pelukan Immortal Flame.
Meskipun dia telah kehilangan sebagian besar ingatannya, kehilangan sepotong kecil hidupnya selamanya.
...Tidak lama kemudian, Sunny, Nephis, Cassie, dan Kai berkumpul di lantai pabrik tua itu, berdiri membentuk lingkaran kecil. Keheningan yang muram menggantung di antara mereka, hanya disela oleh gemerisik filter udara tua.
Akhirnya, Sunny bertanya dengan nada muram:
"Berapa banyak budak yang bisa kamu sembuhkan dalam sehari?"
Cassie menghela napas, lalu menundukkan kepalanya sedikit.
"Tidak butuh banyak waktu... tapi cadangan esensiku tidak tak terbatas. Beberapa. Mungkin selusin, jika aku memaksakan diri."
'Selusin...'
Dengan kecepatan infeksi menyebar dan budak-budak baru yang dimasukkan ke dalam Domain Asterion, selusin jelas tidak cukup.
"Kita tidak bisa terus berdiam diri."
Sambil berkata begitu, Sunny menatap Nephis.
"Aku tahu bahwa menindak sekte-sekte kecil hanya membuat mereka menyebar lebih cepat, tetapi karena musuh kita adalah sebuah ide, kita tidak punya pilihan selain terlibat dalam perang ideologi. Sensor ketat, penuntutan kriminal terhadap pembangkang, penindasan politik... kita harus melakukan semua itu, dan lebih banyak lagi."
Dia menghela napas.
"Paling tidak, kita harus mengisolasi mereka yang mengajarkan nama Dreamspawn kepada massa. Itu tidak akan menghentikannya, tapi akan memperlambatnya."
Nephis menatapnya beberapa saat, tetap diam.
Akhirnya, dia bertanya:
"Apakah kamu menyarankan agar aku mulai memburu para heretik? Mereka yang mencela aku demi dewa yang berbeda? Lalu apa berikutnya... haruskah aku mulai membakar mereka di tiang pancang?"
Jika dia melakukannya, kata-kata Immortal Flame akan memiliki makna yang jauh lebih gelap.
Sunny mengerutkan kening.
"Hei, tidak perlu seekstrem itu. Aku yakin kita bisa membangun satu atau dua kamp yang nyaman untuk orang-orang ini."
Nephis menghembuskan napas perlahan.
"Kita membangun kamp sekarang? Apa kamu mendengar dirimu sendiri?"
Sunny mengamatinya sebentar, lalu tersenyum.
"Nephis, kita mungkin telah memenangkan perang melawan para Sovereign, tetapi sekarang, kita menghadapi pemberontakan paranormal yang dipimpin oleh seorang Supreme yang bahkan tidak menganggap dirinya manusia. Tidak ada waktu lagi untuk tindakan setengah-setengah. Segalanya akan bergerak cepat mulai sekarang, jadi kita harus melupakan asumsi palsu bahwa kita memegang keunggulan dan mulai bertindak jauh lebih putus asa."
Nephis terdiam cukup lama.
Pada akhirnya, dia menghela napas.
"Baiklah. Kalau begitu, mari kita berhenti berdiam diri."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!