Chapter 2733: Penghianat Umat Manusia

Tingkat terdalam dari pabrik terbengkalai itu gelap dan sunyi, hanya diterangi oleh cahaya Memory yang bersinar. Biasanya, lentera berenchantment seperti itu tampak hangat dan mengundang, tetapi saat pecahan semen berderak di bawah kakinya dalam keheningan yang mematikan, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak menganggap keakraban cahaya mereka terasa menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Tidak ada anggota Shadow Clan di sini, tidak ada spesialis pemerintah, dan juga tidak ada Fire Keeper. Satu-satunya orang yang menunggunya di ujung aula yang sepi adalah seorang peramal buta dan putri terakhir dari klan Immortal Flame, penguasa umat manusia itu sendiri — mereka adalah Nephis dan Cassie, tentu saja, yang untuk sementara waktu menjadikan pabrik bawah tanah tua itu tempat paling termasyhur di seluruh alam semesta.

Sunny menyambut mereka dengan muram.

"Lama tidak bertemu."

Nephis menatapnya dengan tatapan aneh, membuatnya tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dia sebenarnya sudah melihatnya pagi ini — tentu saja, mengingat mereka selalu bangun bersama. Namun, bahkan beberapa jam berpisah pun bisa dianggap waktu yang lama, dan dia berhak atas opini subjektifnya.

Cassie hanya mengangguk, lalu berbalik ke sebuah pintu logam berat.

Sel tempat tahanan ditahan telah diperkuat untuk menahan seorang Awakened. Ada anyaman rune rumit yang berkilauan di permukaan logam paduan itu, juga digambar oleh Cassie sendiri untuk mengisolasi ruang tersembunyi ini dari dunia luar. Mereka tidak tahu persis ancaman seperti apa yang bisa ditimbulkan tahanan itu, jadi mereka telah mempersiapkan diri untuk komplikasi sebanyak yang mereka bisa.

Meskipun pria yang terkunci di dalam tidak terlihat — atau mungkin justru karena itu — pemandangan sel yang mengesankan itu membuat Sunny merasakan firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Untuk beberapa alasan, dia teringat pada ruang bawah tanah yang tersembunyi di bawah katedral reruntuhan Dark City. Di sanalah dia menemukan mayat kuno seorang pendeta Nightmare Spell, membaca doa mengerikan kepada Weaver yang terukir di lantai, dan mewarisi Weaver's Mask.

'Hail Weaver, ya?'

Mereka telah bekerja keras untuk menangkap pria yang terkunci di dalam sel berenchantment itu.

"Agak aneh, bukan?"

Mengingat semua upaya yang dilakukan untuk mengatur interogasi hari ini, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa tidak selarasnya semua itu.

Di sini mereka, bekerja lembur untuk menunda akhir dunia, seolah-olah itu adalah hal paling biasa untuk dilakukan. Pada titik tertentu, ancaman pemusnah dunia telah menjadi norma baru, sedemikian rupa sehingga bahkan munculnya Sovereign pengubah pikiran yang menyeramkan pun terasa seperti bukan hal baru... yang bukan berarti mereka meremehkan betapa berbahayanya Dreamspawn itu sebenarnya.

Sunny sering melihat Nephis berdiri di balkon Ivory Tower, menatap ke bawah ke dunia dengan ekspresi jauh. Setiap kali, dia tahu bahwa pikirannya berada di tempat lain, tersesat di antara miliaran api kecil yang menyala terang di hamparan luas Domain-nya yang megah.

Beberapa api itu tumbuh lebih terang seiring waktu. Api baru menyala dalam kegelapan saat anak-anak lahir atau belajar tentang Changing Star dan terinspirasi olehnya. Tetapi pada saat yang sama, terlalu banyak api yang padam setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Nephis merasakan ketiadaan mereka, dan bahkan jika dia tidak sering menunjukkannya, dia tahu bahwa dia berduka atas hilangnya cahaya mereka.

Hanya saja sekarang, tidak semua api yang menghilang selalu berarti bahwa di suatu tempat di luar sana, seseorang telah meninggal. Beberapa dari mereka, seperti yang dicurigai Nephis, hanya berhenti menjadi subjek Longing Domain, menjadi pelayan Asterion.

Namun, kecurigaannya tidak mudah dibuktikan.

Bahkan jika Nephis merasakan koneksi ke miliaran orang, dia tidak mungkin mengenal nama atau wajah mereka. Sebaliknya, dia hanya tahu keinginan mereka — api rapuh kerinduan yang menyala di hati mereka. Jadi bahkan jika dibandingkan dengan daftar kematian yang tercatat yang terjadi di kedua dunia pada hari tertentu, dia tidak bisa menentukan apakah ada api yang hilang yang tidak disebutkan dalam laporan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Jadi, mereka membatasi daftar calon penghianat dari seluruh umat manusia hanya pada para Awakened, dari miliaran tersangka potensial menjadi hanya sedikit lebih dari satu juta. Sayangnya, itu terbukti menjadi angka yang terlalu besar juga.

Oleh karena itu, mereka mengubah taktik.

Meskipun Nephis terhubung dengan miliaran orang, merasakan api kerinduan mereka, dia tidak bisa memahami semuanya pada saat yang sama. Akibatnya, tidak semua orang yang memanggil cahaya penyembuhannya bisa menerima berkahnya. Jadi, selama bulan terakhir, Nephis berkonsentrasi hanya pada sejumlah kecil area, memastikan untuk memberikan penyembuhannya kepada semua orang yang membutuhkannya di sana.

Tentu saja, area yang dipilih adalah tempat pertumpahan darah paling intens — ujung terdepan dari perang salib penaklukan di wilayah terpencil Dream Realm di timur bekas Sword Domain, gurun beku di barat Ravenheart, dan bentangan paling berbahaya dari sabuk Death Zone yang memisahkan dua kantong besar manusia itu satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dengan menanggung rasa sakit dari Aspect-nya untuk menyembuhkan sebanyak mungkin prajurit yang terluka di area berbahaya ini, Nephis memberi Sunny dan Cassie kesempatan untuk menemukan pencilan di antara mereka — para Awakened yang terluka parah dalam salah satu pertempuran tanpa henti, tetapi tidak disembuhkan oleh api putih yang menakjubkan itu.

Dan setelah memantau para pencilan itu untuk sementara waktu, serta menggunakan kekuatan Cassie untuk mengaduk ingatan Neph tentang kerinduan mereka, mereka mengidentifikasi beberapa sebagai subjek sejati dari Domain Asterion.

Mereka adalah agen tidur sungguhan yang melayani Dreamspawn, berbeda dengan mereka yang hanya terinfeksi oleh namanya.

Penemuan itu cukup mengganggu, karena jumlah mereka lebih banyak dari yang mereka duga. Tidak ada satu pun yang menunjukkan tanda-tanda tidak setia kepada Human Domain atau rekan-rekan mereka. Lebih buruk lagi, para budak tersembunyi itu tersebar merata di berbagai pasukan umat manusia, membuktikan bahwa tumor ganas dari korupsi Asterion telah menyebar terlalu dalam dan terlalu luas untuk dipotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dan secara mengerikan, para penghianat ini tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku abnormal, menjalani hidup mereka seolah-olah tidak ada yang salah. Jika bukan karena ketidakhadiran mereka dari lautan api Longing Domain, mereka tidak akan pernah ditemukan.

Selebihnya relatif sederhana. Sunny mengirim tim anggota Shadow Clan untuk menangkap salah satu budak Awakened dan membawanya ke sini, ke pabrik terbengkalai ini di NQSC. Orang-orangnya menyelesaikan tugas itu dengan mudah... terlalu mudah, bahkan, seperti yang diakui June.

Menatap Nephis dan Cassie, dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada pelan:

"Kapan Kai tiba?"

Cassie menjawab setelah jeda singkat.

"Dia sudah di NQSC. Lima menit lagi, dia akan sampai di sini."

Mereka membutuhkan bantuan Kai untuk memastikan bahwa budak itu mengatakan yang sebenarnya.

Sunny menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kalau begitu. Bagaimana kalau kita mendapatkan beberapa jawaban?"

Nephis mengangguk dengan muram.

"Ya, mari kita dapatkan jawaban."