Chapter 2732: Wabah Sunyi

Sunny berjalan melintasi lantai pabrik yang sepi, ekspresinya muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Dia merasakan kepahitan.

Bertemu dengan musuh yang menggunakan kekuatannya sendiri untuk melawannya adalah satu hal. Musuh yang licik dan cerdik — berbeda dari Nightmare Creature jahat yang pernah dia bunuh di masa lalu, dan berbeda dari manusia kejam yang telah dia jatuhkan dari singgasana mereka yang ternoda.

Namun, yang benar-benar membuatnya merasa jijik adalah kenyataan bahwa mereka sudah berhati-hati dan waspada, tetapi masih saja berhasil dibuat terkejut oleh Asterion.

Sunny dan Nephis sudah tahu bahwa Sovereign ketiga akan menjadi musuh yang mengerikan segera setelah Perang Godgrave berakhir. Bahkan ketika mereka sedang membangun tatanan dunia baru dan belajar bagaimana membimbing umat manusia di masa krisis eksistensial, mereka masih menyisihkan waktu dan energi untuk bersiap menghadapi kembalinya Dreamspawn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Mereka mengerahkan sumber daya yang sangat besar untuk mencari potongan-potongan kecil informasi tentangnya yang gagal dihapus oleh Anvil dan Ki Song. Mereka membangun jaringan informan di kedua dunia untuk mengawasi tanda-tanda kemunculannya. Mereka bergegas menguasai kekuatan baru mereka sebagai Supreme dan menjadi lebih kuat, sehingga tidak ada musuh dengan Rank yang sama yang bisa mengancam apa yang telah mereka bangun.

Tetapi semua persiapan mereka ternyata sangat tidak memadai, karena sekarang ancaman baru itu akhirnya mulai terungkap, ada sangat sedikit yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya.

Shadow Clan dan Cassie telah mengidentifikasi semua sel pengikut baru Asterion yang baru saja diinisiasi, tetapi memusnahkan mereka bukanlah pilihan. Sekalipun itu mungkin, itu tidak akan ada gunanya, karena terlalu banyak orang di luar kelompok kecil yang terinfeksi secara menyeluruh sudah mengetahui namanya.

Yang terburuk, Sunny bahkan tidak tahu apa yang bisa mereka lakukan secara berbeda jika mereka menemukan korupsi yang menyebar itu lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Dia tidak bisa menahan perasaan tidak berdaya yang membuatnya geram.

Sunny tidak sering merasakan ketakutan akhir-akhir ini, tetapi Asterion memang membuatnya merasakan rasa cemas yang tidak menyenangkan.

Salah satu hal yang paling mengancam dari Dreamspawn, sementara itu, adalah bahwa mereka masih tahu sangat sedikit tentangnya, bahkan sampai hari ini.

Dan itu memang disengaja.

Penyelidikan mereka telah membuahkan hasil dalam sebulan terakhir. Old Jest tahu sedikit, meskipun tingkat kepercayaannya masih dipertanyakan. Morgan juga telah menyumbangkan beberapa remah informasi. Bagian pengetahuan yang paling penting — dan yang paling meresahkan juga — secara tak terduga datang dari Seishan.

Seishan, yang mewarisi sebagian warisan Ki Song, mengungkapkan kepada mereka mengapa para Sovereign memilih untuk menyegel Asterion di Bulan alih-alih hanya membunuhnya.

Bukan karena mereka waspada untuk menghadapinya dalam pertempuran.

Melainkan, karena Asterion tidak bisa dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

'Bajingan licik itu...'

Dreamspawn itu sebenarnya tidak abadi secara teknis. Namun, dia telah menjadi eksistensi yang unik saat dia menaiki Path of Ascension — makhluk yang lebih merupakan sebuah gagasan daripada makhluk dari daging dan darah. Iblis dari pemikiran, bukan dari api neraka dan belerang.

Selama gagasan tentang Asterion bersemayam dalam pikiran manusia, dia tidak bisa dihancurkan. Oleh karena itu, untuk membunuhnya, yang harus dilakukan hanyalah membunuh setiap orang yang membawa pengetahuan tentang Dreamspawn di pikiran mereka.

Namun, di situlah masalahnya.

Anvil dan Ki Song juga merupakan pembawa pengetahuan tentang Asterion. Jadi, satu-satunya cara bagi mereka untuk membunuhnya adalah dengan membunuh diri mereka sendiri terlebih dahulu, atau setidaknya menemukan cara untuk menghapus semua informasi tentangnya dari pikiran mereka sendiri.

Namun, jika mereka menghapus ingatan tentang Asterion dari pikiran mereka, mereka akan lupa mengapa mereka perlu membunuhnya, sejak awal. Mereka juga akan lupa bagaimana cara membunuhnya.

Terjebak di jalan buntu oleh paradoks itu, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menjebaknya di Bulan dengan memusnahkan mereka yang menyusun Domain-nya yang tidak menyenangkan, dan terus menekan pengaruhnya agar tidak menyebar selama beberapa dekade.

Itu memang informasi yang sangat berharga, meskipun tidak melakukan apa pun untuk meredakan kekhawatiran Sunny. Bahkan, dia semakin tertekan setiap kali mereka belajar lebih banyak tentang Asterion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, mereka masih kekurangan salah satu pengetahuan paling penting tentang Dreamspawn.

Itu adalah pengetahuan tentang apa, sebenarnya, ancaman dari penyebaran namanya.

Sampai sekarang, semua orang yang terinfeksi oleh pengetahuan tentang Asterion — setidaknya mereka yang berhasil diidentifikasi — hanya menunjukkan satu gejala dari penyakit mental itu. Mereka semua membantu pengetahuan itu menyebar lebih jauh.

Yang terinfeksi tidak membunuh, tidak merampok, dan tidak membahayakan Human Domain dengan cara apa pun. Mereka tidak berusaha melemahkan klan Immortal Flame atau mengganggu keseimbangan kekuatan saat ini. Sejauh yang bisa dinilai, mereka masih warga negara yang baik... sebenarnya, mereka yang terpengaruh lebih dalam justru lebih tidak egois dan altruistik daripada orang kebanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Tampaknya tidak ada tujuan dari infeksi yang menyebar itu kecuali pertumbuhan itu sendiri.

Bagian yang paling mengerikan dari krisis yang meningkat pesat ini adalah betapa biasa dan sepenuhnya normalnya segala sesuatunya.

Tentu saja, Sunny tidak percaya sedetik pun bahwa semuanya akan terus berjalan seperti ini. Dia tidak perlu terhubung ke permadani takdir yang agung dan memiliki intuisi yang tidak masuk akal untuk mengetahui bahwa ada semacam tujuan jahat di balik upaya Asterion untuk menyebarkan namanya seluas dan sejauh mungkin.

Mereka hanya tidak tahu apa tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, hari ini... hari ini, mereka bisa mengetahuinya — atau setidaknya mulai memahami mekanisme bagaimana tujuan itu akan dicapai.

Sunny berhenti di dekat pintu lift, di mana sekelompok kecil agen Shadow Clan sedang beristirahat di atas balok beton. Dia menatap mereka dengan saksama, lalu bertanya:

"Bagaimana kondisi tahanannya?"

Salah satu dari mereka — June, kan? — memberinya senyuman pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Dia dalam kondisi prima, bos. Semuanya berjalan lancar... sebenarnya, lancar sekali. Tidak ada perlawanan sama sekali."

Sunny mengerutkan kening.

"Tetap saja, kerja bagus."

Meninggalkan para agen di belakang, dia masuk ke lift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Hari ini, mereka akhirnya akan menginterogasi seseorang yang tidak hanya terinfeksi oleh nama Dreamspawn.

Mereka akan menginterogasi subjek sebenarnya dari Domain Asterion.