Chapter 2731: Musuh Jenis Baru

Dia melarikan diri dari ingatan malam yang diterangi cahaya bulan itu, merasa dihantui olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Noctis, Yang Diberkati Bulan... ada ingatan- ingatan lain tentangnya di lautan gelap dirinya yang hancur, juga.

Di sana, sebuah ingatan menunjukkan Noctis mengajarinya mengemudikan Chain Breaker.

Di sana, sebuah ingatan memperlihatkan Noctis mengenakan jubah hitam dan topeng kayu.

Ada juga ingatan tentang One in the North.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Dan lainnya...

Dia menyerap ingatan-ingatan itu dengan rakus, perlahan membangun kembali fondasi dirinya yang dulu.

Forgotten Shore, Kingdom of Hope, Tomb of Ariel... rumah masa kecilnya di NQSC, kediaman terpencil klan Immortal Flame, kompleks mewah Great Clan Valor...

Dan masih banyak lagi.

Tahun-tahun aneh yang dia habiskan dengan melupakan sebagian besar dirinya, menjalani hidup seperti orang buta yang tersesat dalam kabut.

Saat garis besar kasar dari siapa Song of the Fallen seharusnya perlahan terbentuk, dia diliputi oleh kecemasan yang halus.

Tidak ada satu pun ingatan itu yang menjelaskan bagaimana dia berakhir hancur menjadi jutaan ingatan, hanyut di ruang gelap di antara momen- momen. Tidak ada yang mengisyaratkan apa yang terjadi padanya, dan tujuan apa yang dia kejar dengan berpegang teguh pada hantu dari dirinya yang sebenarnya.

'Masa lalu adalah masa lalu, dan masa depan bukanlah apa-apa. Tapi masa kini... bagaimana dengan masa kini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Karena gelisah, dia melambat sejenak, lalu menjulurkan tentakelnya ke ingatan yang lebih baru.

Dia ingin tahu apa yang terjadi sekarang, bukan apa yang terjadi saat itu... tapi jawabannya sulit didapat. Begitu sulitnya sehingga dia takut hanya dengan melengkapi seluruh gambaran dia bisa menemukan kebenarannya.

Namun, dia menemukan sebuah petunjuk...

Anehnya, petunjuk terbaik yang dia temukan tidak tersembunyi di ingatannya sendiri. Sebaliknya, itu tersembunyi di ingatan makhluk lain, yang tampaknya merupakan bagian besar dari hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Makhluk itu terasa anehnya familiar.

'Ah, itu dia...'

Bocah kejam yang dulu ingin meninggalkannya mati.

Hanya saja, tentu saja, dia bukan lagi seorang bocah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Bahkan jika dia masih sama kejamnya, jika tidak lebih.

Lord of Shadows.

Merasakan aroma sebuah jawaban, dia menyelami ingatan- ingatan yang dia bagikan dengan — atau mungkin curi darinya —.

'Tunjukkan padaku...'

Di mana kamu ketika Dreamspawn datang?

***

Dunia tempat Sunny dilahirkan tidak lagi menyambutnya.

Faktanya, dunia itu menolaknya dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Itu sedikit tidak nyaman, tapi bagaimanapun juga — jika dia jujur pada dirinya sendiri — Bumi tidak pernah memperlakukannya dengan baik. Bahkan, itu selalu menjadi ibu yang kejam dan tidak peduli, membiarkannya berjuang sendiri sambil dikelilingi angin dingin dan serigala lapar.

Secara metaforis, tentu saja, karena bahkan serigala pun tidak selamat dari hamparan tanahnya yang beracun. Sekarang, Nightmare Creatures menguasai hutan belantaranya yang hancur, sementara manusia bertahan hidup di kota-kota besar seperti NQSC... yang beruntung hidup cukup nyaman, tapi orang-orang malang sepertinya tidak. Jadi, dia tidak bisa merindukan Bumi.

Dia tetap harus mengunjunginya sesekali.

Alasan kunjungannya jarang baik, dan hari ini tidak terkecuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Segalanya tidak berjalan baik untuk Human Domain akhir-akhir ini.

Baru sekitar sebulan sejak Sunny kembali dari Eternal City, tapi banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Masalah menumpuk, dan bahkan dengan tujuh tubuh, dia kesulitan untuk menangani semuanya — terutama karena dia harus menjaga kerahasiaan dan menyembunyikan keberadaannya.

'Bagaimana ini masuk akal?'

Dulu, butuh sekitar sebulan bagi karavan dagang untuk bepergian antara Weeping Goddess dan Ravenheart. Tapi sekarang, satu hari telah ditambahkan ke waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Itu bukan karena para pedagang menjadi malas, dan bukan juga karena beberapa Nightmare Creature yang kuat memaksa mereka mengubah rute. Sebaliknya, itu karena jarak antara Ravenheart dan bekas Citadel of Clan Sorrow telah berubah.

Yang cukup meresahkan.

Dream Realm selalu penuh dengan kejadian aneh, tapi jika geografinya berubah, hanya ada satu penjelasan. Itu berarti lebih banyak dunia nyata yang merembes melalui batas alam, jatuh ke dalam mimpi buruk — potongan- potongan dunia asalnya sedang ditelan oleh alam Forgotten God, memaksa mereka untuk memikirkan kembali garis waktu relokasi total.

Seolah-olah mereka tidak punya masalah lain untuk dihadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

...Masalah terbesar dan paling aneh dari semua itu, tentu saja, adalah nama Asterion, sang Dreamspawn, yang menyebar ke seluruh kedua dunia seperti wabah.

Wabah yang tenang dan tampaknya tidak berbahaya itu membuat semua masalah lain yang mengganggu Human Domain tampak sepele.

Ekspresi Sunny menggelap saat dia memikirkan tentang Dreamspawn.

Dia benar- benar ingin menemukan kata- kata yang tepat untuk menggambarkan betapa tidak nyamannya pria itu membuatnya merasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Semuanya terjadi persis seperti yang diprediksi Cassie, setelah dia melarikan diri dari Mirage City.

Nama Dreamspawn menyebar seperti virus, menginfeksi siapa pun dan semua orang yang mendengar atau melihatnya. Mereka yang terinfeksi oleh pengetahuan tentang Asterion menjadi pembawa penyakit, membantu menyebarkannya lebih jauh.

Beberapa hanya menunjukkan gejala ringan, menggumamkan nama yang tidak menyenangkan itu tanpa menyadari apa yang mereka katakan dari waktu ke waktu. Pada beberapa orang, penyakit itu tampaknya berkembang lebih jauh, mempengaruhi cara mereka berpikir dan mempengaruhi tindakan mereka.

Ada setengah lusin kultus kecil yang mengajarkan nama Asterion, seperti Church of the Moon yang semakin populer di bekas wilayah Sword Domain. Ada juga organisasi sekuler seperti klub pribadi dan geng pasar gelap yang melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Kekuatan kumulatif dari agen- agen tidur ini sama sekali tidak besar... sebenarnya, itu bisa diabaikan dan tidak lebih dari menyedihkan. Jika Sunny dan Nephis mau, mereka bisa melenyapkan semuanya dalam sehari.

Tapi itulah hal yang paling menyebalkan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Sunny bertemu dengan musuh yang membuat semua kekuatannya tidak berarti. Bukannya dia dan Nephis lebih lemah dari Asterion — mereka tidak, jauh lebih kuat — hanya saja Asterion menyerang dengan cara yang membuat penggunaan kekuatan untuk menolaknya menjadi mustahil.

Mereka tidak bisa memusnahkan ribuan, jika tidak ratusan ribu, orang yang tidak bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun, mungkin... mereka seharusnya melakukannya.

Karena jika tidak, jumlah orang yang telah terinfeksi oleh pengetahuan tentang Dreamspawn akan segera mencapai jutaan, dan ratusan juta setelah itu.

Sampai setiap orang di dunia — kedua dunia, lebih tepatnya — terinfeksi oleh nama Asterion.

Apa yang akan mereka lakukan saat itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Memasuki pabrik bawah tanah yang terbengkalai di pinggiran NQSC, Sunny mengumpat.

'Siapa yang tahu...'

Nadanya yang biasanya ringan kali ini gelap dan berat.