Melangkah keluar dari PTV mewah, Cassie menghirup udara pengap NQSC. Kota itu terasa lebih kosong dari sebelumnya... tetapi juga lebih cemas dari sebelumnya. Orang-orang tampak bergerak sedikit lebih cepat dari biasanya, menunduk seolah ditekan ke tanah oleh beban ketakutan.
Mungkin saja kecemasannya sendiri yang mewarnai persepsinya. Populasi umum masih belum menyadari perang aneh yang terjadi di bayang-bayang kedua dunia, bagaimanapun juga.
Perang melawan Asterion dan pengaruhnya yang menyebar, yang mereka perjuangkan untuk menahannya.
Dia menghela napas.
"Haruskah aku ikut ke atas bersamamu?"
Pengemudinya hari ini, sekali lagi, adalah Sid — bahkan ketika sebagian besar Fire Keepers sibuk bersiap menghadapi Nightmare Ketiga akhir-akhir ini, mereka masih melakukan tugas biasa mereka. Mengawal Cassie adalah salah satunya, karena keterbatasan yang jelas dari Flaw-nya.
Dia menggelengkan kepalanya.
"Tidak perlu. Mengingat sifat sensitif dari pertemuan ini, dia tidak akan senang melihat wajah yang tidak dikenal."
Nephis dan Sunny tidak bisa mengunjungi dunia nyata terlalu sering atau terlalu lama, tetapi masih ada pekerjaan tanpa akhir yang harus dilakukan di sini. Jadi, Cassie menghabiskan hari-harinya di antara Ivory Island dan NQSC, dengan yang terakhir menyita sebagian besar waktunya akhir-akhir ini.
Hari ini, dia menjelajah ke kota untuk menghadiri pertemuan rahasia dengan Saint Cor, Wake of Ruin. Biasanya, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk bertemu secara diam-diam... tetapi dalam suasana ketidakpercayaan dan paranoia saat ini, banyak hal menjadi sulit.
Sid meringis.
"Apa gunanya mengirimku untuk melindungimu jika kau hanya akan meninggalkanku?"
Cassie menoleh untuk menghadapnya dan tersenyum.
"Apa gunanya mengirim seorang Master untuk melindungi seorang Saint?"
Meninggalkan pengawalnya di belakang, dia memasuki gedung yang biasa-biasa saja. Bukan karena dia tidak mempercayai Fire Keepers — hanya saja ancaman apa pun yang bisa membahayakan Cassie akan benar-benar mematikan bagi bawahannya. Dia enggan mempertaruhkan nyawa mereka tanpa perlu.
Di balik fasad gedung yang lapuk itu tersembunyi sebuah klub eksklusif dan mewah, jenis tempat di mana hanya Awakened terkemuka yang bisa mendapatkan keanggotaan. Cassie dipandu ke lounge berdekorasi indah di mana Awakened dan Master beristirahat di kursi kulit, berbicara pelan sambil menikmati alkohol mahal dengan santai.
Saat dia berjalan melintasi lounge, dia diam-diam menandai beberapa dari mereka, berbagi indra mereka. Akhirnya bisa melihat, dia diam-diam menghela napas lega.
Dekorasinya kalem, tetapi mewah. Suasananya mewah, nyaris dekaden. Penampilan Cassie akan menyebabkan kegemparan jika bukan karena fakta bahwa dia telah lama belajar menyatu dengan latar belakang.
Biasanya, kehadiran seorang Saint membuat mereka menonjol, tetapi Cassie justru sebaliknya. Kehadirannya mudah untuk diabaikan dan sulit untuk diingat.
Dia mendekati bar dan mengambil tempat duduk, memberi isyarat kepada bartender untuk menuangkan minuman — sesuatu yang diseduh di Dream Realm, dan karena itu mampu memengaruhi Awakened.
Tetapi tidak cukup kuat untuk memengaruhi seorang Saint.
Wake of Ruin belum tiba, jadi dia punya waktu untuk membunuh.
Tentu saja, ada banyak perspektif yang Cassie awasi setiap saat. Jadi, tidak pernah benar-benar ada waktu istirahat yang sesungguhnya baginya.
Dia sedang fokus pada peristiwa yang terjadi di Ravenheart ketika seseorang mengambil tempat duduk di sebelahnya. Cassie tidak bereaksi, tetapi mempelajari orang asing itu melalui mata bartender.
Dia bukan Saint Cor.
Namun, dia mengenalnya — pria itu adalah seorang Awakened yang menonjol di Antartika, Ascended, dan kemudian bersumpah setia kepada Song Domain selama perang di Godgrave. Sekarang, dia adalah agen bebas, dan ada di beberapa daftar rekrutmen yang dia susun.
"Boleh aku pesan yang sama dengan yang diminum nona?"
Pria itu menoleh, membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu membeku sejenak.
"Saint... Saint Cassia?"
Cassie tersenyum sopan.
"Senang bertemu denganmu."
Pria itu tetap diam untuk sementara waktu, menatapnya dengan ekspresi bingung. Orang-orang sering menatapnya, dengan asumsi aman bahwa dia buta dan tidak bisa tahu. Ascended ini tampaknya lebih terkejut daripada kagum, meskipun begitu, yang merupakan perubahan yang menyenangkan.
Akhirnya, dia mengangguk dan mengalihkan pandangan.
"Suatu kehormatan bertemu denganmu."
Mereka tidak berbicara untuk sementara waktu setelah itu. Cassie tetap diam, menikmati minumannya dalam keheningan — pria itu melakukan hal yang sama.
Ketika gelasnya kosong, bagaimanapun, dia akhirnya menemukan keberanian untuk menyapanya lagi.
Nadanya terdengar cukup ramah.
"Kebetulan... apakah kau tahu legenda Minotaur?"
Cassie terdiam beberapa saat, lalu meletakkan gelasnya dan mengangkat tangannya. Menurunkan penutup matanya, dia menoleh untuk menghadap pria itu dan mengangkat satu alis dengan tenang.
"Minotaur? Monster itu?"
Pria itu tersenyum.
"Benar. Itu cara orang memandangnya, kurasa — monster yang dibunuh Theseus, pahlawan pemberani, di Labyrinth untuk menyelamatkan dirinya sendiri dan para pemuda kurban lainnya. Tetapi sebenarnya..."
Senyumnya berubah sedikit pahit.
"Minotaur bukan benar-benar monster. Atau setidaknya, dia bukan hanya monster."
Dia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.
"Dia adalah keturunan Dewa Matahari dan seorang pangeran Kreta — terlahir bukan manusia maupun binatang. Abominasi yang tidak disambut oleh jenis apa pun. Ayahnya memenjarakannya di bawah istana sebagai anak kecil, dan menyimpannya di sana dalam kegelapan, memberinya makan daging manusia. Setiap tahun, empat belas pemuda dikirim ke dalam kegelapan untuk ditelan oleh Minotaur. Yah, sampai Theseus kebetulan menjadi salah satu pemuda itu."
Cassie mengangguk.
"Theseus membunuh Minotaur dan melarikan diri dari Labyrinth menggunakan benang yang diberikan Ariadne kepadanya, kan?"
Pria itu mengangguk dengan antusias.
"Memang."
Dia terdiam sebentar, mempelajari Cassie dengan rasa ingin tahu.
"Minotaur pasti sangat lapar, terjebak di sana dalam kegelapan. Dia hanya diberi makan setahun sekali, bagaimanapun juga... mungkin itu sebabnya dia mengembangkan selera terhadap daging manusia. Tetapi apakah dia benar-benar harus diberi makan pemuda manusia dan diingat sebagai monster?"
Pria itu menghela napas dan mengalihkan pandangan, tersenyum aneh.
"Ah, aku selalu bertanya-tanya. Apa yang akan terjadi jika dia diberi makan monster sebagai gantinya?"
Suaranya terdengar penuh kerinduan.
Cassie tetap diam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.
"Bukankah dia akan tetap menjadi kanibal?"
Pria itu tertawa.
"Oh... oh! Sudut pandang yang menarik!"
Dia menggelengkan kepalanya dan menyeka sudut matanya.
"Tetapi tidak, aku tidak berpikir begitu. Sebaliknya, aku berpikir bahwa Minotaur tidak pernah melakukan tindakan seperti itu. Dia bukan manusia maupun monster, bagaimanapun juga. Karena dia bukan milik jenis apa pun, tidak ada yang dia telan adalah kerabatnya. Jadi, dosa apa yang dia lakukan?"
Cassie tidak menjawab untuk sementara waktu.
Akhirnya, bagaimanapun, dia bertanya:
"Apakah kau berbicara dari pengalaman pribadi? Apakah kau sangat lapar, terjebak di sana dalam kegelapan?"
Pria itu menatapnya dengan senyum ramah.
"Kau bahkan tidak bisa membayangkannya. Kau bahkan tidak bisa memahaminya, nona muda. Bulan mungkin tempat yang indah, tetapi melihat ke bawah ke planetmu dari ketinggian... ah, yang bisa kupikirkan hanyalah betapa pentingnya ternyata memiliki benang sialan yang diikat di pergelangan tanganmu..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!