Chapter 2721: Kapal Theseus

Makhluk itu hanyut dalam kegelapan luas dari ingatan yang hancur berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ia samar-samar menyadari keberadaannya sendiri, tetapi ia tidak tahu apa dirinya dahulu, apa dirinya sekarang, apa yang akan terjadi padanya.

Jurang dingin dari ingatan yang hancur di sekitarnya seolah tak berbatas. Ingatan-ingatan itu milik makhluk yang berbeda, zaman yang berbeda, dunia yang berbeda. Ada yang manis, ada pula yang mengerikan. Ada yang samar dan rapuh, ada yang jernih dan tajam seolah terukir di keabadian.

Makhluk itu tersesat dalam labirin ingatan-ingatan itu, tak mampu mengingat dirinya sendiri. Ruang dan waktu menjadi tak berarti tanpa adanya kesadaran... namun, makhluk itu merasakan keyakinan samar.

Firasat halus akan kehancurannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Jika ia gagal menemukan dirinya segera, ia akan larut ke dalam lautan ingatan selamanya, menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang tak berakal, lemah, dan ditakdirkan untuk lenyap.

'Betapa... menjengkelkan.'

Makhluk itu berpikir bahwa sirnanya keberadaannya adalah hal yang menakutkan. Ia tidak memiliki anggota tubuh — atau tubuh, dalam hal ini — juga tidak memiliki konsep memilikinya. Bukan berarti hal-hal seperti itu ada di jurang ingatan yang dingin. Tetap saja, makhluk itu ingin meraih ingatan-ingatan itu, jadi ia membentuk Kehendaknya menjadi tentakel panjang dan menggenggam yang terdekat.

Pada saat berikutnya...

Ia melihat pertempuran terakhir dari perang untuk memperebutkan takhta dunia yang sekarat.

Makhluk itu adalah seorang wanita buta yang mempersepsikan dunia melalui indra orang lain, berjalan menuruni anak tangga menara hitam kuno. Dengan setiap langkah, rasa sakit tumpul memancar dari bawah penutup mata berdarahnya. Di sekelilingnya, manusia dan abominasi yang tak terhitung jumlahnya bersiap menghadapi pengepungan terakhir perang — bahkan jika hasilnya sudah ditentukan.

Terlalu banyak untuk dihitung, tapi anehnya, hanya sedikit yang merupakan individu. Mereka adalah segelintir berharga yang belum menyerah pada wabah... sisanya hanyalah vessel dari sekutu terakhirnya, tukang daging keji dari utara.

Keluar dari Menara Ebony, wanita buta itu menghadap hamparan Kepulauan Terantai yang sudah dikenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Di luar sana, terpisah dari pulau terbang oleh jurang yang luas dan panjangnya tujuh rantai surgawi, kekuatan umat manusia berbaris melawan mereka.

Lebih dari seratus Saint. Ribuan Master. Prajurit Awakened yang tak terhitung jumlahnya...

Seishan dan saudari-saudarinya ada di antara mereka. Begitu juga para Saint dari House of Night, Sky Tide, Roan... bahkan Fire Keepers-nya sendiri.

Dan tuan mereka, tentu saja.

Mereka semua siap menyerang Menara Ebony.

Sky Below akan menjadi penghalang alami bagi kebanyakan orang, tapi Nightwalker juga ada di sana, siap melipat ruang dan mengantarkan pasukan pengepung ke ambang pintunya. Ivory Island juga tampak di kejauhan, dan Night Garden bisa muncul kapan saja.

"Pemandangan yang indah, bukan?"

Dia menoleh sedikit, mengakui pria yang berbicara kepadanya — monster kejam dengan mata yang memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Wanita buta itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan acuh tak acuh:

"Aku tidak tahu."

Dia tertawa.

Setelah gema tawanya ditelan angin, pria itu menambahkan dengan nada mengejek:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Semua ini bisa dihindari jika kau membebaskanku, kau tahu? Ah, tapi sayangnya. Kau dan moralitasmu yang tidak masuk akal."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

"Jadi, bagaimana rasanya kekalahan?"

Wanita buta itu terdiam lama.

Ketika akhirnya berbicara, suara gelapnya penuh dengan perlawanan:

"...Aku belum kalah."

Makhluk itu tersentak mundur.

Siapa orang-orang itu? Siapa musuh mereka, dan untuk apa mereka berjuang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ia tidak tahu, tapi wanita itu... wanita buta itu... terasa familier.

Siapa namanya?

Melihat sekeliling, makhluk itu meraih serpihan lain. Tentakel kehendaknya melilitnya erat, dan ia melihat ingatan yang berbeda.

Dalam ingatan itu, makhluk itu sangat besar dan tak terbatas. Ia mengenakan jubah berkabut dan topeng kayu yang dipoles, berdiri dengan bangga di bawah langit tanpa cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Makhluk itu dikelilingi oleh enam sosok.

Ada satu yang terbungkus kegelapan dan kabut, sayap hitamnya yang mengerikan menaungi langit. Ada bisikan mengerikan yang bersembunyi bersama angin, mengalir licik ke telinganya. Ada sosok anggun yang ditenun dari kegelapan dan cahaya, sangat indah memukau hingga ia ingin menangis.

Ada kehadiran halus yang terasa seperti ilusi termanis... manisnya menyembunyikan kedalaman neraka. Siluet hantu yang berbau ombak laut dan cahaya bintang, mata birunya yang tajam seluas langit, segelap dan sedalam pelukan dingin Bayangan...

Dan satu lagi, yang wajahnya luput dari ingatannya karena tidak mudah diingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Tuan kegelapan dan kabut berbicara, "Kami akan menarik garis di seluruh eksistensi, dan memisahkan semua yang ada. Hanya akan ada mereka yang berdiri di bawah panji kami, dan mereka yang menentang kehendak kami. Mereka yang mengikuti para Demon dan mereka yang percaya pada kebohongan para dewa. Tak seorang pun boleh menolak tantangan kami; tak seorang pun boleh lolos dari panggilan kami. Bahkan kau, Weaver."

Dia tertawa, suaranya yang sulit ditangkap terdengar seperti lautan doa putus asa.

"Siapa kau untuk memanggil kami, saudaraku? Siapa kau untuk menantang takdir? Kami telah mendengar panggilanmu dan menolaknya. Kami tidak akan menjadi bagian dari perang yang kau lancarkan."

Demon of Choice terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara yang mengandung beban tak terbatas dari jurang yang tak bertepi, "Garis telah ditarik, dan tidak ada yang bisa lolos dari penghakimannya. Bahkan dengan memilih untuk tetap diam, kau sedang membuat pilihan. Pilihan untuk meninggalkan saudara-saudaramu dan memihak para dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Suaranya membengkak dengan dingin dan murka pada sedikit isyarat pengkhianatan.

"Pilih dengan bijak, saudariku. Kau sendirian dan dikepung. Jika kau memilih untuk mengkhianati kami, apakah kau pikir aku akan membiarkanmu lolos?"

Dia menatap tuan kegelapan dan kabut dari balik topengnya yang menakutkan, lalu mengangkat dagunya dengan angkuh dan berbohong, seperti yang selalu dia lakukan.

"Kami adalah Weaver, Demon of Fate. Kami adalah yang tertua dari kami, tujuh yatim piatu, dan yang paling mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Weaver adalah penguasa pengetahuan dan kebohongan, bagaimanapun juga.

"Kau berbicara tentang pilihan, saudaraku, tapi mengapa sepertinya kau sudah membuat pilihanmu? Apakah kau pikir kau bisa mengalahkan kami? Tidak... kau sudah kalah."

Suaranya yang sulit ditangkap berubah dingin dan menusuk, membuat kegelapan menggigil.

"Kami sendirian karena itu kehendak kami, dan kami dikepung karena itu memang tempat yang kami inginkan. Setiap langkah yang kau ambil, setiap kata yang kau ucapkan, dan setiap pikiran yang kau cetuskan telah dibentuk, diramalkan, dan diperintahkan oleh takdir. Dan kami adalah penguasa takdir, bagaimanapun juga. Karena itu, kami juga tuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia menatap saudaranya dari balik topeng kayu dan bertanya dengan dingin:

"Jadi katakan padaku, Demon of Choice... siapa yang harus memilih dengan bijak?"

...Makhluk itu tersaruk mundur, terengah-engah meskipun ia tidak memiliki paru-paru dan berada di ruang yang asing dengan konsep udara.

Tidak, ingatan itu terlalu agung, terlalu mengerikan, terlalu mustahil. Ingatan itu ada dalam genggamannya, entah bagaimana, tapi milik orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Milik seseorang yang mengerikan.

'Aku kehabisan waktu.'

Masih menderita getaran setelah menyaksikan konfrontasi mengerikan itu, makhluk itu dengan putus asa menjulurkan tentakel Kehendaknya menuju ingatan yang berbeda — dan itu terasa segar dan berdampak, dilukis dengan nuansa sakit, ketakutan, dan wawasan mendalam.

Itu milik wanita buta itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

'Ya, ini terasa benar. Ini terasa seperti... aku...'